Eseu despre Virginia City–Trei orașe istorice din Nevada: Carson City, Reno și Virginia City…A National Register of Historic Places Travel Itinerary

Eseu despre Virginia City–Trei orașe istorice din Nevada: Carson City, Reno și Virginia City…A National Register of Historic Places Travel Itinerary

.

Savage Silver Mining Works, Virginia City, c. 1867-1868
Curtesy of National Archives, NAIL Control Number: NWDNS-77-KN-95

În 1859, minerii și căutătorii de aur și argint din vestul Marelui Bazin au făcut două descoperiri remarcabile de minereu de aur și argint care au străpuns versantul unui munte lângă Virginia City. A fost punctul culminant al descoperirilor regionale și al entuziasmului care a început cu un deceniu înainte, odată cu faimoasa goană după aur din California din 1849. Descoperirea din 1859 din Marele Bazin oferă un epilog pentru Goana după aur din California. Nu a fost atât de mult sfârșitul unei povești, cât o indicație a modului în care viitoarele exploatări miniere vor schimba o întreagă regiune.

The Comstock Lode, așa cum oamenii au numit în curând zăcământul de minereu, a fost distinct prin modul în care a influențat dezvoltarea ulterioară în vestul american. În primul rând, Districtul minier Comstock a devenit rapid gazda mineritului subteran de adâncime, cu rocă dură. Deși unele exploatări din California luaseră, de asemenea, această direcție, Comstock a stabilit abordări privind tehnologia, investițiile corporative și dezvoltarea comunității care au fost imitate la nivel internațional pentru următorii 50 de ani. De exemplu, Comstock avea o forță de muncă uriașă de profesioniști salariați, rupându-se de modelul californian de mii de antreprenori minieri independenți care săpau pentru ei înșiși în grupuri mici.

Vedere aeriană a orașului Virginia City în 1877
Fotografie realizată prin amabilitatea lui Terri McBride

Comstock a fost neobișnuit și va fi întotdeauna faimos pentru prezența argintului, precum și a aurului, și mai ales pentru cantitatea spectaculoasă de bogăție pe care a generat-o. Minerii au recuperat bogății care astăzi ar însemna miliarde de dolari; minele din Virginia City și din jurul acestuia au produs jumătate din argintul națiunii până în 1886. Cu toate acestea, corporațiile au fost necesare pentru a exploata o resursă care necesita o infrastructură imensă și complexă. Acest lucru a însemnat că, în cele din urmă, doar câțiva oameni au beneficiat cel mai mult de pe urma minelor Comstock, dar acest lucru nu a împiedicat o fascinație mondială față de această descoperire. În plus, în timpul perioadei de belșug, banii au curs liber și mulți s-au bucurat de prosperitate.

În comparație cu micile așezări din toată Țara Aurului din California, districtul Comstock a fost un mediu foarte urbanizat și industrial. Din nou, acesta a fost modelul pe care toate dezvoltările miniere viitoare l-au urmat în general. La începutul anilor 1870, capitala districtului minier, Virginia City, împreună cu vecinul său mai mic, Gold Hill, au ajuns la o populație de aproape 25.000 de locuitori, devenind una dintre cele mai mari comunități ale națiunii.

„Regele” Comstock Lode, John Mackay, a făcut avere în boom-ul minier din Comstock
Fotografie prin amabilitatea lui Terri McBride

O parte din interesul secolului al XIX-lea pentru Comstock a rezultat din milionarii pe care acesta i-a propulsat în lumina reflectoarelor internaționale. Oameni bogați, de la George Hearst și John Mackay la Adolph Sutro și William Ralston, și-au făcut averile în timp ce lucrau sau investeau în minele din jurul orașului Virginia City. Minele au generat, de asemenea, succesele lui William Stewart, John P. Jones, William Sharon și James Fair, fiecare dintre ei fiind membru al Senatului SUA.

Major parte din tratarea istorică a Comstock s-a concentrat pe tehnologia impresionantă, pe imensa bogăție și pe bărbații aflați în centrul ambelor. Cu toate acestea, Virginia City și districtul său minier au fost extrem de complexe, atrăgând imigranți din întreaga lume. Oameni din America de Nord, de Sud și Centrală, precum și din Europa, Asia și Africa au venit în district, sperând să captureze o parte din succesul care devenise o legendă.

Pentru peste o mie de imigranți chinezi, acesta a fost Yin Shan, Muntele de Argint. Minerii irlandezi din comitatul Cork, pe de altă parte, vedeau de obicei în Virginia City o șansă de a ocoli opresivitatea din minele de cărbune din Appalachian în favoarea unui loc de muncă mai bun și a unui salariu mai mare. În mod similar, un număr modest de vorbitori de limbă spaniolă a jucat un rol important în dezvoltarea timpurie a districtului minier. Samuel Clemens, care și-a inventat personajul Mark Twain în timp ce făcea reportaje pentru Virginia City’s Territorial Enterprise, a scris: „.toate popoarele pământului au avut aventurieri reprezentativi în Silver-land”. Într-adevăr, districtul minier a jucat un rol esențial pentru ca Nevada să aibă unul dintre cele mai mari procente de persoane născute în străinătate din întreaga națiune de-a lungul secolului al XIX-lea.

Cu toate acestea, peste jumătate din populația din Comstock s-a născut în America de Nord. Paiuții din nord, care trăiau în zonă de secole înainte de sosirea altora, posedau o cultură și o societate pe care mii de căutători de aur și argint le-au perturbat grav. Deși s-au confruntat cu prejudecăți și tratamente opresive, câteva sute de indieni americani s-au stabilit în cele din urmă în jurul districtului minier și, la fel ca alții, au găsit diverse mijloace de a exploata numeroasele oportunități ale noii societăți. Afroamericanii au venit, de asemenea, în Comstock în căutarea bogăției și a oportunităților. Mulți au devenit prosperi și respectați proprietari de afaceri. Mii de locuitori din Midwest, împreună cu mulți locuitori din New England și mai puțini din sud, au contribuit la diversitatea și complexitatea socială a locului. Împreună, aceste grupuri diverse au țesut tapiseria bogată care a făcut din Comstock răscrucea de drumuri a lumii.

La început, femeile erau rare, dar în câțiva ani o mare parte din decalajul de gen a fost eliminat. Până în 1880, o treime din populație avea mai puțin de 18 ani, subliniind faptul că aceasta devenise mai mult o comunitate bazată pe familie decât un oraș minier stereotip.

C St., Virginia City, 1940
Fotografie realizată de Arthur Rothstein, prin amabilitatea Bibliotecii Congresului, Prints & Photographs Division, FSA-OWI Collection, număr de reproducere LC-USF34-029808-D DLC

Câmpurile miniere din întreaga lume trec printr-o evoluție de boom, creștere dramatică și entuziasm, iar apoi declin. Dimensiunea și natura zăcământului de minereu al fiecărui district definesc durata prosperității. Comstock a fost remarcabil atât pentru cantitatea de bogăție pe care a produs-o, cât și pentru numărul de ani în care a reușit să prospere. La începutul anilor 1880, devenea clar că vremurile bune se terminaseră. Trecuseră ani de zile de când minerii nu mai descoperiseră noi bunătăți, iar mii de oameni plecau pentru oportunități mai bune.

Până la momentul Marii Depresiuni din anii 1930, Virginia City a intrat în declin, reducându-se la un oraș cu doar câteva sute de oameni. Acești locuitori au devenit custozii unei moșteniri remarcabile care includea nenumărate documente și fotografii, sute de clădiri din secolul al XIX-lea, precum și puțuri și galerii abandonate (o intrare aproape orizontală într-o mină). În plus, mii de situri arheologice istorice fac parte din bogata moștenire a unui district minier remarcabil, pe care Serviciul Parcurilor Naționale îl recunoaște ca fiind unul dintre cele mai mari Repere Istorice Naționale din cele 50 de state.

Eseu de Ronald M. James, Nevada State Historic Preservation Officer

				.