Explorările lui Marquette și Joliet
Eterna căutare a Pasajului de Nord-Vest
Mai mulți guvernatori de așezări și regi de națiuni sperau să fie primii care să găsească Pasajul de Nord-Vest – o scurtătură prin Lumea Nouă spre Indii (sud-estul Asiei).Descoperirea unui Pasaj de Nord-Vest ar duce la o mare bogăție pentru națiunea fondatoare, deoarece ar putea importa direct bunuri de pe piețele asiatice, controlând în același timp pasajul însuși.
Intrarea în râul Mississippi
În 1673, guvernatorul Noii Franțe, i-a trimis pe Jacques Marquette, un misionar catolic, și pe Louis Joliet, un comerciant de blănuri, împreună cu alți șapte exploratori, în misiunea de a găsi Pasajul de Nord-Vest. Echipa și-a început călătoria în Quebec și a traversat peninsula superioară a statului Michigan până la vârful nordic al lacului Michigan. Pe canoe, au traversat masivul lac și au debarcat la Green Bay, Wisconsin, la gura de vărsare a râului Fox. S-au întâlnit cu indienii locali care le-au descris diferite râuri pe care le vor întâlni. După ce și-au portat canoele până la râul Wisconsin, au intrat în marele fluviu Mississippi la 17 iunie 1673.
Pere Marquette și indienii (1869) – Wilhelm Lamprecht
Dar curge spre sud!
Marquette și Joliet și-au dat seama curând că Mississippi nu putea fi Pasajul de Nord-Vest pe care îl sperau, deoarece curgea spre sud. Cu toate acestea, călătoria a continuat. Marquette și Joliet au descris unele dintre animalele sălbatice pe care le-au întâlnit. Ei au descris somnul ca fiind un monstru cu cap de tigru, nas de pisică sălbatică și cu mustăți. Au întâlnit, fără îndoială, turme de bivoli pe care le-au descris ca fiind vite. Cei doi au vâslit spre sud, trecând de intersecția dintre râul Mississippi și râul Ohio, și s-au întors la intersecția dintre râul Mississippi și râul Arkansas. Au ghicit că râul Mississippi se varsă în Golful Mexic și s-au temut să nu fie capturați de spaniolii care controlau zona.
Explorările lui Marquette și Joliet au deschis calea pentru alte explorări franceze în regiune, inclusiv expediția lui Robert Sieur de la Salle, care a revendicat râul și pământul pe care îl drenează pentru Franța.
.