Fantoma lui John Chivington ar trebui să ne bântuie în 2020
Ar trebui ca un oraș din Colorado să poarte numele unui răufăcător josnic din istoria statului nostru?
Atenție la răspuns. Este valoros să ne amintim răul pe care vrem să îl uităm.
Colonelul John Chivington a supravegheat un masacru în 1864 în estul Colorado și a mințit în legătură cu faptele sale sinistre. El a inflamat Războaiele de la Plains, provocând sute de morți inutile. Statele Unite se strecurau spre vest cu o cruzime vicioasă, dar Chivington a reușit totuși să își facă un nume distinctiv cu barbaria sa. El servește ca un avertisment pentru totdeauna.
În zorii zilei de 29 noiembrie 1864, Chivington a condus o forță de 675 de cavaleriști într-o tabără de Cheyenne și Arapaho. Nativii americani s-au adunat în jurul steagului american și au fluturat steaguri albe. Sute de oameni s-au apropiat de Chivington și de cavaleriști. Ei implorau milă.
Chivington a atacat oricum. Forțele sale au ucis 240 de nativi americani, inclusiv 150 de femei, copii și bătrâni. Apoi, cadavrele au fost mutilate. Crima este cunoscută sub numele de Masacrul de la Sand Creek.
Știu că unii dintre voi cred că este greșit să aplicăm standardele de astăzi trecutului. Dar cuvântul „masacru” a fost folosit imediat pentru a descrie acțiunile lui Chivington. Unele standarde sunt eterne.
„Purtând uniforma Statelor Unite, care ar trebui să fie emblema justiției și a umanității… el a planificat și a executat în mod deliberat un masacru murdar și ticălos”, a raportat o comisie comună îngrozită a Congresului în 1865.
Un oraș – sau, de fapt, o simplă sugestie de oraș – în apropierea locului crimei sale poartă numele lui Chivington. Cândva un oraș înfloritor al căilor ferate, Chivington ne amintește cât de pierduți putem deveni. În 1887, liderii din Colorado au crezut că este o idee bună să numească un oraș după un criminal în masă.
Dar iată unde amestecul dintre trecut și prezent se complică.
Teri Jobe lucrează din 2017 ca ghid de parc la Sand Creek Massacre National Historic Site, la 150 de mile sud-est de Colorado Springs. Ea își petrece viața profesională pe câmpiile unde Chivington s-a dezlănțuit.
Guvernele triburilor moderne Cheyenne și Arapaho, spune ea, nu doresc ca orașul fantomă Chivington să fie redenumit. Ei sunt îngrijorați că un capitol urât din istoria americană va fi, în cuvintele ei, „măturat sub preș”. Ei vor ca americanii din 2020 să își amintească faptul că americanii din 1887 credeau că Chivington este un nume demn pentru un oraș. Jobe are grijă să spună că nu toți Cheyenne și Arapaho sunt de acord cu guvernele lor tribale.
La sfârșitul anilor 1880, spune Jobe, orașele de cale ferată din Colorado erau numite în ordine alfabetică de la est la vest.
„Când au ajuns la C”, spune ea, „numele de Chivington la acea vreme avea sens. El a fost văzut de mulți oameni la acea vreme ca un erou.”
În 1865, mulți locuitori din Colorado au fost confuzi și furioși că Congresul a ales să îl investigheze pe Chivington, spune Jobe. Acei rezidenți s-ar putea să nu fi sprijinit extremele măcelului lui Chivington, dar l-au văzut ca pe un protector al comunităților lor.
Situația istorică Sand Creek Massacre este una dintre cele mai triste – și mai puternice – felii ale Americii. Cumva, un măcel era acceptabil din punct de vedere social în Colorado în 1864. Pe 28 decembrie, la o lună după masacru, ziarul Rocky Mountain News din Denver făcea publicitate la o producție de teatru care prezenta „trofee luate de pe câmpul de la Sand Creek”. Aceste „trofee” includeau scalpuri de indieni americani. Unul dintre acele scalpuri a fost expus la Muzeul de Istorie din Colorado timp de un secol.
Pentru o vreme, Chivington părea destinat unor lucruri mari, poate chiar unui loc în Congres. Era un om mare, 1,80 m, cu o statură solidă și binecuvântat cu o voce impunătoare, pe care a folosit-o ca pastor metodist.
A devenit un erou regional în Războiul Civil, conducând trupele spre victorie în 1862 asupra forțelor confederate la Glorieta Pass, în New Mexico. Confederații căutau să invadeze și să jefuiască câmpurile aurifere din Colorado, iar triumful a devenit cunoscut sub numele de „Gettysburgul Vestului.”
Masacrul de la Sand Creek a pus capăt ambițiilor politice ale lui Chivington. A meritat să devină un paria. În schimb, s-a bucurat de pace și prosperitate până la moartea sa din 1894 în Denver, unde este îngropat sub o piatră de mormânt cenușie la Cimitirul Fairmount.
După o plimbare cu mașina până la Sand Creek Massacre Historic Site – singura locație a serviciului de parcuri naționale cu „masacru” în titlu – puteți trece prin ceea ce a mai rămas din Chivington.
Cei care cer o schimbare de nume pentru oraș, și le înțeleg motivația. Chivington nu merită nicio onoare, iar un nume modificat ne-ar ușura cu siguranță disconfortul față de un capitol sinistru din istoria statului nostru.
Dar ne dorim cu adevărat confort?
Ar trebui să ne amintim de un om rău și de societatea rea care l-a hrănit, chiar dacă rămânem atenți la răul din vremea noastră. Fantoma lui Chivington ar trebui să ne bântuie.
Îmi zguduie inima de fiecare dată când mă gândesc la el și mă gândesc la el de fiecare dată când trec cu mașina prin orașul fantomă care îi poartă numele ticălos.
.