Filmări la Old Tucson
Vechiul Tucson a prins viață în 1939, când Columbia Pictures a ales un loc deținut de Pima County pentru a construi o replică a Tucsonului anilor 1860 pentru filmul „Arizona”. Filmul în valoare de 2,5 milioane de dolari, cu William Holden și Jean Arthur în rolurile principale, a stabilit un nou standard de realism pentru filmele western de la Hollywood, stimulând trecerea de la filmele cu decoruri de studio la filme epice în aer liber. Tehnicienii și tâmplarii locali au construit orașul de la zero, ridicând mai mult de 50 de clădiri în 40 de zile. Descendenții tribului Tohono O’odham, printre primii locuitori ai Arizonei, cunoscuți anterior sub numele de Papago, au ajutat la realizarea decorului. Fără confortul apei curente, aceștia au confecționat peste 350.000 de cărămizi de adobe din pământul deșertului pentru a crea structuri autentice pentru film. Multe dintre aceste structuri se află și astăzi în picioare, deși unele au fost modificate de-a lungul anilor care au urmat.
După filmările pentru „Arizona”, Old Tucson a stat latent sub soarele deșertului. Old Tucson a fost reînviat doar pentru scurt timp pentru filmul „The Bells of St. Mary’s” (1945), cu Bing Crosby și Ingrid Bergman. Hollywood-ul a luat din nou în seamă Old Tucson, care a devenit în scurt timp o locație preferată pentru filmări, de unde și porecla „Hollywood în deșert”. În 1947, Gene Autry a jucat în „The Last Roundup”, urmat în 1950 de Jimmy Stewart în „Winchester ’73” și de Ronald Reagan în „The Last Outpost.”
În anii 1950, epoca filmelor western era în plină desfășurare la nivel național. Numai în acel deceniu, la Old Tucson au fost filmate filme clasice western precum „Gunfight at the OK Corral” (1956) cu Burt Lancaster și Kirk Douglas, „The Lone Ranger and the Lost City of Gold” (1957) și „Cimarron” (1959) cu Glenn Ford.
Un nou proprietar salută o legendă a filmului western
În 1959, antreprenorul Robert Shelton a închiriat proprietatea de la Pima County și a început să restaureze instalația îmbătrânită. Old Tucson s-a redeschis în 1960 atât ca studio de film, cât și ca parc tematic. Parcul a continuat să crească, clădire cu clădire, cu fiecare film filmat pe străzile sale prăfuite. Legenda filmului western John Wayne, care s-a împrietenit curând cu proprietarul studioului Robert Shelton, a jucat în patru filme la Old Tucson și fiecare producție a adăugat clădiri orașului: „Rio Bravo” (1959) a adăugat un saloon, o clădire de bancă și un cabinet medical; din „McLintock!” (1963) a apărut hotelul McLintock; „El Dorado” (1967) a lăsat Old Tucson Studios cu o renovare a fațadei de pe Front Street; iar din „Rio Lobo” (1970) au apărut o cantină, un pârâu căptușit cu granit, o închisoare și ranch house-ul lui Phillip.
Timpada de producții cinematografice din acei primii ani include „The Deadly Companions” (1961), cu Brian Keith și Maureen O’Hara; „Lilies of the Field” (1962), cu Sidney Poitier; „Have Gun Will Travel” (1962); „Arizona Raiders” (1964), cu Audie Murphy, erou din al Doilea Război Mondial, și „Hombre” (1966), cu Paul Newman, și episoade din seriale de televiziune precum „Bonanza” (1966, ’71, ’72), „Death Valley Days” (1966-69) și „High Chaparral” (1966-’71).
Vechiul Tucson a devenit prima locație privată pentru filme western. În 1968, a fost construită o scenă de sunet de 13.000 de metri pătrați pentru a oferi Old Tucson o versatilitate completă de realizare a filmelor. Primul film care a folosit scena sonoră a fost „Young Billy Young” (1968), cu Robert Mitchum și Angie Dickenson. În acel an, Shelton a cumpărat, de asemenea, proprietatea Mescal, a doua locație de filmare din Old Tucson, aflată la doar 65 km sud-est de Tucson.
.