Fostul episcop de Virginia de Vest își cere scuze și rambursează dieceza
CHARLESTON, W.Va. (AP) – Un fost episcop romano-catolic din Virginia de Vest și-a cerut scuze la doi ani după ce a demisionat pe fondul unor acuzații de comportament sexual și financiar necorespunzător, iar dioceza a declarat joi că a rambursat 441.000 de dolari.
Dioceza de Wheeling-Charleston a publicat joi pe site-ul său o scrisoare a fostului episcop Michael Bransfield.
„Îi scriu pentru a-mi cere scuze pentru orice scandal sau mirare cauzată de cuvinte sau acțiuni atribuite mie în timpul mandatului meu”, a scris Bransfield în scrisoare, datată 15 august.
Bransfield a spus că a fost rambursat în timpul mandatului său de episcop pentru „anumite cheltuieli care au fost puse sub semnul întrebării ca fiind excesive”. El a spus că a returnat banii diecezei „chiar dacă am crezut că astfel de rambursări către mine au fost adecvate.”
Rambursarea de 441.000 de dolari este mult mai mică decât cei 792.638 de dolari ceruți de biserică și care au fost prezentați lui Bransfield în noiembrie anul trecut. Actualul episcop Mark Brennan a declarat că rambursarea finală a fost aprobată de Congregația pentru Episcopi de la Roma. El a spus că banii vor fi plasați într-un fond pentru a plăti pentru consilierea victimelor abuzurilor sexuale, adăugat la banii deja puși deoparte prin vânzarea fostei reședințe a lui Bransfield.
O anchetă a bisericii de anul trecut a descoperit că Bransfield a folosit în mod abuziv fondurile diocezei pentru cheltuieli somptuoase cu mese în oraș, băuturi alcoolice, vacanțe, articole de lux și cadouri personale finanțate de biserică pentru colegii episcopi și cardinali din SUA.S.U.A. și la Vatican.
Investigația a constatat, de asemenea, că acuzațiile de comportament sexual neadecvat împotriva lui Bransfield sunt credibile.
Brennan, care a fost numit episcop al Virginiei de Vest în iulie 2019, a declarat că dioceza a suportat cheltuieli semnificative rezultate din investigația lui Bransfield și din „diverse probleme juridice” care implică dioceza. Un audit publicat în februarie a enumerat cheltuielile pentru investigații și procese la 1,5 milioane de dolari.
Episcopia a anunțat în august 2019 că a soluționat în mod confidențial un proces intentat de un fost slujitor personal al altarului care l-a acuzat pe Bransfield că a molestat băieți și bărbați. Dosarul a afirmat că Bransfield ar fi consumat cel puțin o jumătate de sticlă de lichior în fiecare noapte și că ar fi agresat sau hărțuit seminariști în stare de ebrietate.
Și un proces intentat de procurorul general al Virginiei de Vest, Patrick Morrisey, a acuzat dioceza și Bransfield că au angajat cu bună știință pedofili și că nu au efectuat verificări adecvate ale antecedentelor lucrătorilor din tabere și școli. Un judecător de circuit a respins procesul până când Curtea Supremă a statului va decide dacă acesta încalcă regulile privind separarea bisericii și a statului.
În scrisoarea sa, Bransfield a spus că „au existat acuzații că prin anumite cuvinte și acțiuni am făcut ca anumiți preoți și seminariști să se simtă hărțuiți sexual. Deși aceasta nu a fost niciodată intenția mea, dacă ceva din ceea ce am spus sau am făcut i-a făcut pe alții să se simtă astfel, atunci îmi pare profund rău.”
Bransfield a concluzionat că speră că scrisoarea „va ajuta la realizarea unui fel de reconciliere” cu adepții diecezei. Scuzele au făcut parte din planul prezentat lui Bransfield la cererea Papei Francisc anul trecut.
Într-o declarație separată care detaliază planul aprobat, Brennan a spus că dioceza este conștientă că unele persoane au primit, de asemenea, o scrisoare de la Bransfield. Declarația nu a indicat ce spunea acea scrisoare.
Liderul unui grup național care sprijină victimele abuzurilor sexuale ale clerului a declarat joi că scrisoarea lui Bransfield a fost „scrisă mai mult ca o apărare decât ca o scuză adevărată”.”
„O scuză adevărată din partea lui Bransfield nu ar conține echivocuri sau văicăreli cu privire la faptul că intenția sa a fost percepută greșit, ci o acceptare simplă și directă a faptei sale greșite”, a declarat Zach Hiner, directorul executiv al Rețelei Supraviețuitorilor celor abuzați de preoți, sau SNAP, cu sediul în St. Louis.
Hiner a spus că acuzațiile sexuale împotriva lui Bransfield „nu sunt lucruri care pot fi pur și simplu îndepărtate cu scuze.”
Brennan a spus că Bransfield va primi o indemnizație lunară de pensionare de 2.250 de dolari, mult mai puțin decât cei 6.200 de dolari acordați de obicei unui episcop pensionat.
„Acest lucru este în concordanță cu discreția pe care o am… de a reduce sau elimina beneficiile suplimentare pentru un predecesor care nu s-a pensionat cu acte în regulă”, a spus Brennan.
Brennan a spus că Bransfield s-a conformat, de asemenea, unei solicitări de a cumpăra vehiculul eparhial pe care l-a folosit în timpul pensionării.
.