Franța liberă
PreludeEdit
La 10 mai 1940, Germania nazistă a invadat Franța și Țările de Jos, învingând rapid olandezii și belgienii, în timp ce unitățile blindate care au atacat prin Ardeni au tăiat forța de atac franco-britanică din Belgia. Până la sfârșitul lunii mai, armatele britanice și franceze din nord au fost prinse într-o serie de buzunare, inclusiv la Dunkerque, Calais, Boulogne, Saint-Valery-en-Caux și Lille. Evacuarea de la Dunkerque a fost posibilă doar datorită rezistenței acestor trupe, în special a diviziilor armatei franceze de la Lille.
Între 27 mai și 4 iunie, peste 200.000 de membri ai Forței Expediționare Britanice și 140.000 de soldați francezi au fost evacuați de la Dunkerque. Niciuna dintre părți nu a considerat acest lucru ca fiind sfârșitul bătăliei; evacuații francezi s-au întors rapid în Franța și mulți au luptat în bătăliile din iunie. După ce a fost evacuat de la Dunkerque, Alan Brooke a debarcat la Cherbourg pe 2 iunie pentru a reforma BEF, împreună cu Divizia 1 canadiană, singura unitate blindată rămasă în Marea Britanie. Contrar a ceea ce se presupune adesea, moralul francezilor era mai ridicat în iunie decât în mai și au respins cu ușurință un atac în sud al Italiei fasciste. O linie defensivă a fost restabilită de-a lungul Somme, dar o mare parte a blindatelor a fost pierdută în nordul Franței; au fost, de asemenea, paralizați de lipsa avioanelor, în marea lor majoritate suferită atunci când aerodromurile au fost invadate, mai degrabă decât în timpul luptelor aeriene.
La 1 iunie, Charles de Gaulle a fost promovat general de brigadă; la 5 iunie, prim-ministrul Paul Reynaud l-a numit subsecretar de stat pentru apărare, un post de rang inferior în cabinetul francez. De Gaulle era cunoscut pentru dorința sa de a contesta ideile acceptate; în 1912, a cerut să fie detașat în regimentul lui Pétain, a cărui maximă „Puterea de foc ucide” era atunci în puternic contrast cu ortodoxia dominantă. De asemenea, a fost un susținător de lungă durată al ideilor moderne de război blindat aplicate de Wehrmacht și a comandat Divizia a 4-a blindată în Bătălia de la Montcornet. Cu toate acestea, el nu era personal popular; în mod semnificativ, niciunul dintre subordonații săi militari imediați nu i s-a alăturat în 1940.
Noul comandant francez Maxime Weygand avea 73 de ani și, la fel ca Pétain, era un anglofob care vedea Dunkerque ca pe un alt exemplu al lipsei de încredere a Marii Britanii ca aliat; de Gaulle a povestit mai târziu că „și-a pierdut speranța” atunci când germanii și-au reluat atacul pe 8 iunie și au cerut un armistițiu imediat. De Gaulle făcea parte dintr-un mic grup de miniștri guvernamentali care erau în favoarea continuării rezistenței, iar Reynaud l-a trimis la Londra pentru a negocia uniunea propusă între Franța și Marea Britanie. Când acest plan a eșuat, a demisionat la 16 iunie, iar Pétain a devenit președinte al Consiliului. De Gaulle a zburat la Bordeaux pe 17, dar s-a întors la Londra în aceeași zi, când și-a dat seama că Pétain convenise deja un armistițiu cu Puterile Axei.
De Gaulle îi mobilizează pe francezii liberiEdit
La 18 iunie, generalul de Gaulle s-a adresat poporului francez prin intermediul postului de radio BBC, îndemnând soldații, marinarii și aviatorii francezi să se alăture în lupta împotriva naziștilor:
„Franța nu este singură! Ea nu este singură! Ea are un mare imperiu în spatele ei! Împreună cu Imperiul Britanic, ea poate forma un bloc care să controleze mările și să continue lupta. Ea poate, ca și Anglia, să se bazeze pe resursele industriale nelimitate ale Statelor Unite”.
Câțiva membri ai cabinetului britanic au avut rezerve față de discursul lui de Gaulle, temându-se că o astfel de emisiune ar putea provoca guvernul Pétain să predea flota franceză naziștilor, dar premierul britanic Winston Churchill, în ciuda propriilor sale îngrijorări, a fost de acord cu emisiunea.
În Franța, „Apelul din 18 iunie” (Appel du 18 juin) al lui de Gaulle nu a fost auzit pe scară largă în acea zi, dar, împreună cu emisiunile sale de la BBC din zilele următoare și cu comunicatele sale ulterioare, a ajuns să fie amintit pe scară largă în toată Franța și în imperiul său colonial ca fiind vocea onoarei și a libertății naționale.
ArmistițiuEdit
La 19 iunie, de Gaulle s-a adresat din nou națiunii franceze, spunând că în Franța, „toate formele de autoritate au dispărut” și, din moment ce guvernul său „a căzut sub robia inamicului și toate instituțiile noastre au încetat să mai funcționeze”, că era „datoria clară” a tuturor militarilor francezi să lupte în continuare.
Aceasta avea să constituie baza juridică esențială a guvernului lui de Gaulle în exil, că armistițiul care urma să fie semnat în curând cu naziștii nu era doar dezonorant, ci și ilegal și că, semnându-l, guvernul francez ar fi comis el însuși trădare. Pe de altă parte, dacă Vichy era guvernul francez legal, așa cum au susținut unii, cum ar fi Julian T. Jackson, de Gaulle și adepții săi erau revoluționari, spre deosebire de guvernele olandez, belgian și alte guverne aflate în exil la Londra. O a treia opțiune ar putea fi aceea că niciunul dintre cei doi nu a considerat că a existat un stat succesor pe deplin liber, legitim, suveran și independent al celei de-a Treia Republici după Armistițiu, deoarece atât Franța Liberă, cât și Franța de la Vichy s-au abținut de la a face această afirmație implicită, evitând cu grijă să folosească cuvântul „republică” atunci când se refereau la ele însele, chiar dacă republicanismul a fost o valoare ideologică de bază și un principiu central al statului francez încă de la Revoluția Franceză – și mai ales de la Războiul franco-prusian. În cazul lui Vichy, aceste motive au fost agravate de ideile unei Révolution nationale despre eradicarea moștenirii republicane a Franței.
La 22 iunie 1940, mareșalul Pétain a semnat un armistițiu cu Germania, urmat de unul similar cu Italia la 24 iunie; ambele au intrat în vigoare la 25 iunie. După un vot parlamentar la 10 iulie, Pétain a devenit liderul regimului autoritar nou înființat, cunoscut sub numele de Franța de Vichy, orașul Vichy fiind sediul guvernului. De Gaulle a fost judecat în absență în Franța de la Vichy și condamnat la moarte pentru trădare. Pe de altă parte, el se considera ultimul membru rămas din guvernul legitim Reynaud și a considerat că preluarea puterii de către Pétain a fost o lovitură de stat neconstituțională.
Începuturile forțelor franceze libereEdit
În ciuda apelului lui de Gaulle de a continua lupta, puține forțe franceze și-au promis inițial sprijinul. Până la sfârșitul lunii iulie 1940, doar aproximativ 7.000 de soldați se alăturaseră Armatei Franceze Libere din Anglia. Trei sferturi dintre militarii francezi din Marea Britanie au cerut repatrierea.
Franța a fost amarnic divizată de conflict. Francezii de pretutindeni au fost forțați să aleagă o tabără și adesea îi resimțeau profund pe cei care făcuseră o alegere diferită. Un amiral francez, René-Émile Godfroy, a exprimat opinia multora dintre cei care au decis să nu se alăture forțelor Franței Libere, atunci când, în iunie 1940, le-a explicat britanicilor exasperați de ce nu a ordonat navelor sale să părăsească portul lor din Alexandria pentru a se alătura lui de Gaulle:
„Pentru noi, francezii, faptul este că în Franța există încă un guvern, un guvern susținut de un Parlament stabilit pe un teritoriu neocupat și care, în consecință, nu poate fi considerat neregulamentar sau depus. Înființarea în altă parte a unui alt guvern și orice sprijin pentru acest alt guvern ar fi în mod clar o rebeliune.”
În egală măsură, puțini francezi credeau că Marea Britanie ar putea rămâne singură. În iunie 1940, Pétain și generalii săi i-au spus lui Churchill că „în trei săptămâni, Anglia va avea gâtul răsucit ca o găină”. Din imperiul îndepărtat al Franței, doar domeniile franceze de la Sfânta Elena (la 23 iunie, la inițiativa lui Georges Colin, consulul onorific al domeniilor) și condominiul franco-britanic al Noilor Hebride din Pacific (la 20 iulie) au răspuns apelului la arme al lui De Gaulle. Abia la sfârșitul lunii august Franța Liberă avea să obțină un sprijin semnificativ în Africa Ecuatorială Franceză.
În comparație cu trupele de la Dunkerque sau cu forțele navale de pe mare, relativ puțini membri ai Forțelor Aeriene Franceze au avut mijloacele sau posibilitatea de a scăpa. La fel ca tot personalul militar prins pe continent, aceștia erau supuși în mod funcțional guvernului Pétain: „Autoritățile franceze au precizat clar că cei care acționau din proprie inițiativă vor fi catalogați drept dezertori, iar gărzile au fost plasate pentru a zădărnici eforturile de a se urca la bordul navelor.” În vara anului 1940, aproximativ o duzină de piloți au reușit să ajungă în Anglia și s-au oferit voluntari în cadrul RAF pentru a ajuta la lupta împotriva Luftwaffe. Cu toate acestea, mult mai mulți și-au croit drum prin rute lungi și ocolitoare către teritoriile franceze de peste mări, regrupându-se în cele din urmă sub numele de Forța Aeriană Franceză Liberă.
Marina franceză a fost mai bine pregătită să răspundă imediat la apelul la arme al lui de Gaulle. Majoritatea unităților au rămas inițial loiale lui Vichy, dar aproximativ 3.600 de marinari care operau pe 50 de nave din întreaga lume s-au alăturat Marinei Regale și au format nucleul Forțelor Navale Franceze Libere (FFNF; în franceză: FNFL). Odată cu capitularea Franței, singurul său portavion, Béarn, se afla în drum spre Statele Unite, încărcat cu o încărcătură prețioasă de avioane de vânătoare și bombardament americane. Nevoit să se întoarcă în Franța ocupată, dar la fel de reticent să i se alăture lui de Gaulle, Béarn a căutat în schimb un port în Martinica, echipajul său arătându-se puțin înclinat să se alăture britanicilor în lupta lor continuă împotriva naziștilor. Deja învechit la începutul războiului, va rămâne în Martinica pentru următorii patru ani, avioanele sale rugind în climatul tropical.
Mulți dintre bărbații din coloniile franceze au simțit o nevoie specială de a apăra Franța, „patria” lor îndepărtată, alcătuind în cele din urmă două treimi din Forțele Franceze Libere ale lui de Gaulle. Printre acești voluntari, influentul psihiatru și filozof decolonialist Frantz Fanon, din Martinica, s-a alăturat trupelor lui de Gaulle la vârsta de 18 ani, în ciuda faptului că a fost considerat un „dizident” de către guvernul colonial controlat de Vichy din Martinica pentru că a făcut acest lucru.
CompozițieEdit
Forțele franceze libere au inclus oameni din Insulele Franceze din Pacific. Provenind în principal din Tahiti, existau 550 de voluntari în aprilie 1941. Aceștia aveau să servească în campania din Africa de Nord (inclusiv în bătălia de la Bir Hakeim), în campania din Italia și în cea mai mare parte a campaniei de eliberare a Franței. În noiembrie 1944, 275 de voluntari rămași au fost repatriați și înlocuiți cu oameni din Forțele Franceze de Interior pentru a face față mai bine vremii reci.
Forțele Franței Libere au inclus, de asemenea, 5.000 de europeni non-francezi, servind în principal în unități ale Legiunii Străine. Erau, de asemenea, republicani spanioli evadați, veterani ai Războiului Civil Spaniol. În august 1944, aceștia numărau 350 de oameni.
Compoziția etnică a diviziilor a variat. Principala diferență comună, înainte de perioada august-noiembrie 1944, era că diviziile blindate și elementele blindate și de sprijin din cadrul diviziilor de infanterie erau constituite în principal din soldați francezi albi, iar elementele de infanterie ale diviziilor de infanterie erau formate în principal din soldați coloniali. Aproape toți subofițerii și ofițerii erau francezi albi. Atât 2e Division Blindée, cât și 1er Division Blindée erau alcătuite din aproximativ 75 % europeni și 25 % mahgreeni, motiv pentru care 2e Division Blindée a fost selectată pentru Eliberarea Parisului. 5e Division Blindée era alcătuită aproape în întregime din francezi albi.
Înregistrările pentru campania din Italia arată că atât Divizia 3 de infanterie algeriană, cât și Divizia 2 de infanterie marocană erau alcătuite din 60% mahgrebieni și 40% europeni, în timp ce Divizia 4 de infanterie marocană era alcătuită din 65% mahgrebieni și 35% europeni. Cele trei divizii nord-africane aveau câte o brigadă de soldați nord-africani în fiecare divizie, înlocuită cu o brigadă a forțelor franceze de interior în ianuarie 1945. Atât Divizia 1 franceză liberă, cât și Divizia 9 de infanterie colonială conțineau un contingent puternic de brigăzi Tirailleurs Sénégalais. Prima Divizie franceză liberă conținea, de asemenea, o brigadă mixtă de Troupes de marine franceze și de voluntari din insulele din Pacific. De asemenea, includea brigăzi ale Legiunii străine. La sfârșitul lunii septembrie și începutul lunii octombrie 1944, atât brigăzile Tirailleurs Sénégalais, cât și cele ale insularilor din Pacific au fost înlocuite de brigăzi de trupe recrutate din Franța continentală. Acesta a fost, de asemenea, momentul în care au început să fie recrutate multe noi divizii de infanterie (12 în total) din Franța continentală, inclusiv Divizia a 10-a de infanterie și multe divizii de infanterie alpină. Divizia a 3-a blindată a fost, de asemenea, creată în mai 1945, dar nu a văzut nicio luptă în război.
Unitățile franceze libere din Forțele Aeriene Regale, Forțele Aeriene Sovietice și SAS-ul britanic au fost compuse în principal din oameni din Franța metropolitană.
Înainte de adăugarea ansamblurilor din Africa de Nord și de pierderea fugarilor care au fugit din Franța și au plecat în Spania în primăvara anului 1943 (10.000 conform calculelor lui Jean-Noël Vincent), un raport al maiorului de stat major general al Forțelor Franceze Libere de la Londra din 30 octombrie 1942 înregistrează 61.670 de combatanți în infanterie, dintre care 20.200 proveneau din colonii și 20.000 din trupele speciale din Levant (forțe care nu erau ale Franței Libere).
În mai 1943, citând Statul Major al Planificării, Jean-Louis Crémieux-Brilhac face aluzie la 79.600 de oameni care constituie forțele terestre, dintre care 21.500 de oameni din trupele speciale siro-libaneze, 2.000 de oameni de culoare supravegheați de Forțele Franceze Libere din nordul Palestinei și 650 de soldați repartizați la cartierul general de la Londra.
Potrivit numărătorii lui Henri Écochard, un fost militar al Forțelor Franceze Libere, erau cel puțin 54.500 de soldați.
În 2009, în lucrarea sa despre Forțele Franceze Libere, Jean-François Muracciole, un istoric francez specializat în Franța Liberă, a reevaluat numărătoarea sa cu cea a lui Henri Écochard, considerând totodată că lista lui Écochard a subestimat cu mult numărul combatanților coloniali. Potrivit lui Muracciole, între crearea forțelor Franței Libere în vara anului 1940 și fuziunea cu Armata Africii în vara anului 1943, 73.300 de oameni au luptat pentru Franța Liberă. Dintre aceștia, 39.300 de francezi (din Franța metropolitană și coloniști), 30.000 de soldați coloniali (majoritatea din Africa Subsahariană) și 3.800 de străini. Ei au fost împărțiți după cum urmează:
Infanterie: 50.000;
Marină: 12.500;
Aviație: 3.200;
Comunicații în Franța: 5.700;
Comitete ale forțelor franceze libere: 1,900.
Divizia a doua blindată a generalului Leclerc a inclus două unități de femei voluntare: Grupul Rochambeau în infanterie (zeci de femei) și Serviciul feminin al flotei navale în infanterie de marină (9 femei). Rolul lor consta în acordarea primului ajutor primului rând de soldați răniți (de multe ori pentru a opri sângerarea) înainte de a-i evacua cu targa către ambulanțe și apoi de a conduce aceste ambulanțe sub focul inamicului către centrele de îngrijire aflate la câțiva kilometri în spatele liniilor.
Următoarea anecdotă a lui Pierre Clostermann sugerează spiritul vremii în Forțele Franceze Libere; un comandant îi reproșează unuia dintre camarazii lui Clostermann că are pantofi galbeni și un pulover galben sub uniformă, la care camaradul îi răspunde: „Comandante, sunt un civil care a venit voluntar să lupte în războiul în care soldații nu vor să lupte!”
Crucea de LorenaEdit
Câmpul romboidal de argint este defășurat cu o cruce de Lorena de galeș, emblema francezilor liberi.
Capitaine de corvette Thierry d’Argenlieu a sugerat adoptarea Crucii de Lorena ca simbol al francezilor liberi. Aceasta a fost aleasă pentru a reaminti perseverența Ioanei d’Arc, sfânta patroană a Franței, al cărei simbol fusese, provincia în care se născuse și care acum era parțial anexată în Alsacia-Lorena de către cel de-al Treilea Reich, și ca răspuns la simbolul național-socialismului, svastica nazistă.
În ordinul său general nr. 2 din 3 iulie 1940, viceamiralul Émile Muselier, la două zile după ce a preluat funcția de șef al forțelor navale și aeriene ale Franței Libere, a creat jacheta navală care afișa culorile franceze cu o cruce roșie de Lorena, precum și o cocardă, care prezenta, de asemenea, crucea de Lorena. Navele moderne care poartă același nume cu navele FNFL – cum ar fi Rubis și Triomphant – au dreptul de a arbora steagul naval al Franței Libere ca semn de onoare.
Un monument amplasat pe Lyle Hill din Greenock, în forma Crucii de Lorena combinată cu o ancoră, a fost ridicat prin subscripție ca memorial al navelor militare franceze libere care au navigat din Firth of Clyde pentru a lua parte la Bătălia Atlanticului. Are plăci care comemorează pierderea corvetelor Alyssa și Mimosa, din clasa Flower, și a submarinului Surcouf. La nivel local, este, de asemenea, asociat cu amintirea pierderii distrugătorului Maillé Brézé, care a sărit în aer la Coada Bancului.
Mers El Kébir și soarta Marinei francezeEdit
După căderea Franței, prim-ministrul britanic Winston Churchill s-a temut că, în mâinile germanilor sau italienilor, navele Marinei franceze vor reprezenta o amenințare gravă pentru Aliați. Prin urmare, el a insistat ca navele de război franceze fie să se alăture Aliaților, fie să adopte neutralitatea într-un port britanic, francez sau neutru. Churchill era hotărât ca navele de război franceze să nu fie în măsură să sprijine o invazie germană a Marii Britanii, deși se temea că un atac direct asupra Marinei franceze ar putea determina regimul de la Vichy să se alieze în mod activ cu naziștii.
La 3 iulie 1940, amiralul Marcel-Bruno Gensoul a primit un ultimatum din partea britanicilor:
Este imposibil pentru noi, camarazii dumneavoastră de până acum, să permitem ca frumoasele dumneavoastră nave să cadă în puterea inamicului german. Suntem hotărâți să luptăm până la capăt și, dacă vom învinge, așa cum credem că vom învinge, nu vom uita niciodată că Franța a fost aliatul nostru, că interesele noastre sunt aceleași cu ale ei și că dușmanul nostru comun este Germania. În cazul în care vom învinge, declarăm în mod solemn că vom restabili măreția și teritoriul Franței. În acest scop, trebuie să ne asigurăm că cele mai bune nave ale marinei franceze nu vor fi folosite împotriva noastră de către inamicul comun. În aceste condiții, guvernul Majestății Sale m-a însărcinat să cer ca flota franceză aflată acum la Mers el Kebir și Oran să acționeze conform uneia dintre următoarele alternative;
(a) Să navigheze cu noi și să continue lupta până la victorie împotriva germanilor.
(b) Să navigheze cu echipaje reduse sub controlul nostru spre un port britanic. Echipajele reduse vor fi repatriate în cel mai scurt timp.
Dacă oricare dintre aceste căi va fi adoptată de dumneavoastră, vă vom restitui navele în Franța la încheierea războiului sau vom plăti despăgubiri complete dacă între timp vor fi avariate.
(c) Alternativ, dacă vă simțiți obligat să stipulați ca navele dumneavoastră să nu fie folosite împotriva germanilor pentru a nu încălca armistițiul, atunci trimiteți-le cu noi cu echipaje reduse într-un port francez din Indiile de Vest – Martinica, de exemplu – unde pot fi demilitarizate în mod satisfăcător pentru noi, sau poate să fie încredințate Statelor Unite și să rămână în siguranță până la sfârșitul războiului, echipajele fiind repatriate.
Dacă refuzați aceste oferte corecte, trebuie, cu profund regret, să vă cer să vă scufundați navele în termen de 6 ore.
În cele din urmă, în lipsa celor de mai sus, am ordin de la Guvernul Majestății Sale să folosesc orice forță necesară pentru a împiedica navele dumneavoastră să cadă în mâinile germanilor.
Ordinele lui Gensoul îi permiteau să accepte internarea în Indiile de Vest, dar după o discuție care a durat zece ore, el a respins toate ofertele, iar navele de război britanice comandate de amiralul James Somerville au atacat navele franceze în timpul atacului asupra Mers-el-Kébir din Algeria, scufundând sau paralizând trei nave de luptă. Deoarece guvernul de la Vichy a spus doar că nu au existat alternative oferite, atacul a provocat o mare amărăciune în Franța, în special în cadrul Marinei (peste 1.000 de marinari francezi au fost uciși), și a contribuit la consolidarea vechiului stereotip al perfidei Albion. Astfel de acțiuni au descurajat mulți soldați francezi să se alăture forțelor Franței Libere.
În ciuda acestui fapt, unele nave de război și marinari francezi au rămas de partea Aliaților sau s-au alăturat mai târziu FNFL, cum ar fi submarinul de minare Rubis, al cărui echipaj a votat aproape în unanimitate pentru a lupta alături de Marea Britanie, distrugătorul Le Triomphant și cel mai mare submarin din lume la acea vreme, Surcouf. Prima pierdere a FNFL a avut loc la 7 noiembrie 1940, când nava de patrulare Poulmic a lovit o mină în Canalul Mânecii.
Majoritatea navelor care rămăseseră de partea Vichy și care nu au fost sabordate împreună cu flota franceză principală de la Toulon, mai ales cele din colonii care rămăseseră loiale lui Vichy până la sfârșitul regimului prin invazia și ocuparea zonei libere și a Tunisiei de către Axa Case Anton, au schimbat atunci tabăra.
În noiembrie 1940, aproximativ 1.700 de ofițeri și oameni din marina franceză au profitat de oferta britanică de repatriere în Franța și au fost transportați acasă pe o navă-spital care călătorea sub comanda Crucii Roșii internaționale. Acest lucru nu i-a împiedicat pe germani să torpileze nava, iar 400 de oameni s-au înecat.
FNFL, comandată mai întâi de amiralul Emile Muselier și apoi de Philippe Auboyneau și Georges Thierry d’Argenlieu, a jucat un rol în eliberarea coloniilor franceze din întreaga lume, inclusiv în Operațiunea Torch din nordul Africii franceze, în escortarea convoaielor în timpul Bătăliei Atlanticului, în sprijinirea Rezistenței franceze în teritoriile care nu sunt Franța liberă, în Operațiunea Neptune din Normandia și în Operațiunea Dragoon din Provence pentru eliberarea Franței continentale, precum și în Războiul din Pacific.
În total, în timpul războiului, aproximativ 50 de nave majore și câteva zeci de nave minore și auxiliare au făcut parte din marina franceză liberă. Aceasta a inclus, de asemenea, o jumătate de duzină de batalioane de infanterie navală și comandouri, precum și escadrile de aviație navală, una la bordul HMS Indomitable și o escadrilă de Catalinas antisubmarin. Marina comercială franceză care a trecut de partea Aliaților număra peste 170 de nave.
Lupta pentru controlul coloniilor francezeEdit
Cu Franța metropolitană ferm sub stăpânirea Germaniei și cu Aliații prea slabi pentru a contesta acest lucru, de Gaulle și-a îndreptat atenția către vastul imperiu francez de peste mări.
Campania africană și Consiliul de Apărare a ImperiuluiEdit
De Gaulle a fost optimist că coloniile Franței din vestul și centrul Africii, care aveau legături comerciale puternice cu teritoriile britanice, ar putea fi simpatizante față de francezii liberi. Pierre Boisson, guvernatorul general al Africii Ecuatoriale Franceze, a fost un susținător convins al regimului de la Vichy, spre deosebire de Félix Éboué, guvernatorul Ciadului francez, o subsecțiune a coloniei globale. Boisson a fost promovat în curând la „Înalt Comisar al coloniilor” și transferat la Dakar, lăsându-l pe Éboué cu o autoritate mai directă asupra Ciadului. La 26 august, cu ajutorul celui mai înalt oficial militar al său, Éboué a jurat loialitate coloniei sale față de Franța Liberă. Până la sfârșitul lunii august, toată Africa Ecuatorială Franceză (inclusiv Camerunul francez, mandat al Ligii Națiunilor) s-a alăturat Franței Libere, cu excepția Gabonului francez.
Cu aceste colonii a venit o forță de muncă vitală – un număr mare de trupe coloniale africane, care urmau să formeze nucleul armatei lui de Gaulle. Din iulie până în noiembrie 1940, FFF se va angaja în lupte cu trupele loiale Franței de Vichy în Africa, cu succese și eșecuri de ambele părți.
În septembrie 1940, o forță navală anglo-franceză a luptat în Bătălia de la Dakar, cunoscută și sub numele de Operațiunea Menace, o încercare nereușită de a captura portul strategic Dakar din Africa de Vest franceză. Autoritățile locale nu au fost impresionate de demonstrația de forță a aliaților și au avut câștig de cauză în bombardamentul naval care a urmat, ceea ce a dus la o retragere umilitoare a navelor aliate. Sentimentul de eșec al lui de Gaulle a fost atât de puternic încât a luat în considerare chiar sinuciderea.
Au existat vești mai bune în noiembrie 1940, când FFF au obținut victoria în Bătălia din Gabon (sau Bătălia de la Libreville) sub comanda foarte abilului general Philippe Leclerc de Hauteclocque (generalul Leclerc). De Gaulle a analizat personal situația din Ciad, prima colonie africană care s-a alăturat Franței Libere, situată la granița sudică a Libiei, iar bătălia a dus la cucerirea de către forțele franceze libere a orașului Libreville, Gabon.
Până la sfârșitul lunii noiembrie 1940, Africa Ecuatorială Franceză se afla în întregime sub controlul Franței Libere, dar eșecurile de la Dakar au determinat Africa de Vest Franceză să declare loialitate față de Vichy, căreia îi va rămâne loială până la căderea regimului în noiembrie 1942.
La 27 octombrie 1940 a fost înființat Consiliul de Apărare a Imperiului pentru a organiza și administra posesiunile imperiale aflate sub conducerea Franței Libere și ca un guvern francez provizoriu alternativ. Acesta a fost constituit din ofițeri de rang înalt și din guvernatorii coloniilor libere, în special guvernatorul Félix Éboué din Ciad. Crearea sa a fost anunțată în acea zi prin Manifestul de la Brazzaville. La France libre era ceea ce pretindea să reprezinte de Gaulle, sau mai degrabă, așa cum spunea el pur și simplu, „La France”; Franța de Vichy era un „pseudoguvern”, o entitate ilegală.
În 1941-1942, FFF africane au crescut încet în forță și chiar și-au extins operațiunile în nordul Libiei italiene. În februarie 1941, Forțele franceze libere au invadat Cirenaica, conduse din nou de Leclerc, capturând fortul italian de la oaza Kufra. În 1942, forțele lui Leclerc și soldații din Grupul britanic Long Range Desert au capturat părți din provincia Fezzan. La sfârșitul anului 1942, Leclerc și-a mutat forțele în Tripolitania pentru a se alătura Commonwealth-ului britanic și altor forțe FFF în fuga spre Tunis.
Asia și PacificEdit
Franța avea, de asemenea, posesiuni în Asia și Pacific, iar aceste colonii îndepărtate se vor confrunta cu probleme similare de loialitate divizată. India Franceză și coloniile franceze din Pacificul de Sud, Noua Caledonie, Polinezia Franceză și Noile Hebride, s-au alăturat Franței Libere în vara anului 1940, atrăgând interesul oficial american. Aceste colonii din Pacificul de Sud aveau să furnizeze mai târziu baze aliate vitale în Oceanul Pacific în timpul războiului cu Japonia.
Indochina franceză a fost invadată de Japonia în septembrie 1940, deși pentru cea mai mare parte a războiului colonia a rămas sub controlul nominal al Vichy. La 9 martie 1945, japonezii au lansat o lovitură de stat și au preluat controlul deplin al Indochinei până la începutul lunii mai.
Din iunie 1940 până în februarie 1943, concesiunea Guangzhouwan (Kouang-Tchéou-Wan sau Fort-Boyard), în sudul Chinei, a rămas sub administrația Franței Libere. Republica Populară Chineză, după căderea Parisului în 1940, a recunoscut guvernul francez liber exilat la Londra ca autoritate legitimă a Guangzhouwan și a stabilit relații diplomatice cu acesta, lucru facilitat de faptul că colonia era înconjurată de teritoriul Republicii Chineze și nu se afla în contact fizic cu Indochina franceză. În februarie 1943, Armata Imperială Japoneză a invadat și a ocupat teritoriul închiriat.
America de NordEdit
În America de Nord, Saint-Pierre și Miquelon (lângă Newfoundland) s-a alăturat Franței Libere după o „invazie” la 24 decembrie 1941 de către contraamiralul Emile Muselier și forțele pe care a reușit să le încarce pe trei corvete și un submarin ale FNFL. Acțiunea de la Saint-Pierre și Miquelon a creat un grav incident diplomatic cu Statele Unite, în ciuda faptului că aceasta a fost prima posesiune franceză din Americi care s-a alăturat Aliaților, care, din punct de vedere doctrinar, se opunea utilizării mijloacelor militare de către puterile coloniale din emisfera vestică și recunoștea Vichy ca guvern francez oficial.
În principal din această cauză și din cauza relațiilor deseori foarte înghețate dintre Franța Liberă și SUA (neîncrederea profundă a președintelui Roosevelt în de Gaulle jucând un rol cheie în acest sens, acesta fiind ferm convins că scopul generalului era de a crea o juntă în stil sud-american și de a deveni dictatorul Franței), alte posesiuni franceze din Lumea Nouă au fost printre ultimele care au dezertat de la Vichy către Aliați (Martinica rezistând până în iulie 1943).
Siria și Africa de EstEdit
În 1941, FFF a luptat alături de trupele Imperiului Britanic împotriva italienilor în Africa de Est italiană, în timpul Campaniei din Africa de Est.
În iunie 1941, în timpul campaniei Siria-Liban (Operațiunea Exporter), Forțele Franceze Libere care au luptat alături de forțele Commonwealth-ului britanic s-au confruntat cu un număr substanțial de trupe loiale Franței de Vichy – de data aceasta în Levant. De Gaulle îl asigurase pe Churchill că unitățile franceze din Siria se vor ridica la chemarea Franței Libere, dar acest lucru nu s-a întâmplat. După lupte crâncene, cu aproximativ 1.000 de morți de fiecare parte (inclusiv fratricidul dintre legionarii străini de la Vichy și cei din Legiunea Străină Franceză Liberă, când Brigada a 13-a Demi-Brigadă (D.B.L.E.) s-a ciocnit cu Regimentul 6 Infanterie Străină lângă Damasc). Generalul Henri Dentz și Armata sa de Vichy din Levant au fost în cele din urmă învinși de forțele aliate, în mare parte britanice, în iulie 1941.
Britanicii nu au ocupat ei înșiși Siria; mai degrabă, generalul francez liber Georges Catroux a fost numit Înalt Comisar al Levantului, iar din acest moment, Franța Liberă va controla atât Siria, cât și Libanul până când acestea vor deveni independente în 1946 și, respectiv, 1943. Cu toate acestea, în ciuda acestui succes, numărul de membri ai FFF nu a crescut atât de mult pe cât se dorea. Din cei aproape 38.000 de prizonieri de război francezi de la Vichy, doar 5.668 de bărbați s-au oferit voluntari pentru a se alătura forțelor generalului de Gaulle; restul au ales să fie repatriați în Franța.
În ciuda acestui tablou sumbru, până la sfârșitul anului 1941, Statele Unite au intrat în război, iar Uniunea Sovietică s-a alăturat, de asemenea, taberei Aliaților, oprindu-i pe germani în fața Moscovei, în prima înfrângere majoră pentru naziști. Treptat, valul războiului a început să se schimbe și, odată cu el, percepția că Hitler putea fi în sfârșit învins. Sprijinul pentru Franța Liberă a început să crească, deși forțele franceze de la Vichy vor continua să reziste armatelor aliate – și francezilor liberi – atunci când vor fi atacate de acestea până la sfârșitul anului 1942.
Crearea Comitetului Național Francez (CNF)Edit
(Aflați cum și când să eliminați acest mesaj șablon)
Reflectând forța crescândă a Franței Libere a fost înființarea Comitetului Național Francez (franceză: Comité national français, CNF) în septembrie 1941 și schimbarea oficială a numelui din France Libre în France combattante în iulie 1942.
Statele Unite au acordat sprijin prin Lend-Lease pentru CNF la 24 noiembrie.
MadagascarEdit
În iunie 1942, britanicii au atacat colonia de importanță strategică Madagascarul francez, sperând să împiedice căderea sa în mâinile japonezilor și mai ales folosirea portului Diego-Suarez ca bază pentru Marina Imperială Japoneză. Încă o dată, debarcările aliate s-au confruntat cu rezistența forțelor de la Vichy, conduse de guvernatorul general Armand Léon Annet. La 5 noiembrie 1942, Annet, în cele din urmă, s-a predat. Ca și în Siria, doar o minoritate dintre soldații Vichy capturați au ales să se alăture francezilor liberi. După bătălie, generalul francez liber Paul Legentilhomme a fost numit Înalt Comisar pentru Madagascar.
Bătălia de la Bir HakeimEdit
Pe tot parcursul anului 1942, în Africa de Nord, forțele Imperiului Britanic au dus o campanie terestră disperată împotriva germanilor și italienilor pentru a preveni pierderea Egiptului și a vitalului canal Suez. Aici, luptând în durul deșert libian, soldații francezi liberi s-au distins. Generalul Marie Pierre Koenig și unitatea sa – Brigada 1 de infanterie a Franței Libere – au rezistat Afrika Korps în bătălia de la Bir Hakeim din iunie 1942, deși au fost în cele din urmă nevoiți să se retragă, pe măsură ce forțele aliate se retrăgeau spre El Alamein, cel mai scăzut nivel al lor în campania din Africa de Nord. Koenig a apărat Bir Hakeim între 26 mai și 11 iunie împotriva forțelor superioare germane și italiene conduse de generalul Erwin Rommel, dovedind că FFF putea fi luată în serios de Aliați ca forță de luptă. La 12 iunie 1942, generalul britanic Claude Auchinleck a spus despre această bătălie: „Națiunile Unite trebuie să fie pline de admirație și recunoștință, în respect pentru aceste trupe franceze și pentru bravul lor general Koenig”. Chiar și Hitler a fost impresionat, anunțându-l pe jurnalistul Lutz Koch, recent întors de la Bir Hakeim:
Ai auzit, domnilor? Este o nouă dovadă că am avut întotdeauna dreptate! Francezii sunt, după noi, cei mai buni soldați! Chiar și cu rata actuală a natalității, Franța va fi întotdeauna capabilă să mobilizeze o sută de divizii! După acest război, va trebui să găsim aliați capabili să stăpânească o țară care este capabilă de fapte militare care uimesc lumea, așa cum o fac chiar acum la Bir-Hakeim!
Primele succeseEdit
Între 23 octombrie și 4 noiembrie 1942, forțele aliate sub comanda generalului Bernard Montgomery, inclusiv FFI, au câștigat a doua bătălie de la El Alamein, alungând Afrika Korps-ul lui Rommel din Egipt și întorcându-l în Libia. Acesta a fost primul succes major al unei armate aliate împotriva puterilor Axei și a marcat un punct de cotitură cheie în război.
Operațiunea TorchEdit
La scurt timp după aceea, în noiembrie 1942, Aliații au lansat Operațiunea Torch în vest, o invazie a Africii de Nord franceze controlate de Vichy. O forță anglo-americană de 63.000 de oameni a debarcat în Marocul francez și Algeria. Obiectivul pe termen lung era de a evacua trupele germane și italiene din Africa de Nord, de a spori controlul naval al Mediteranei și de a pregăti o invazie a Italiei în 1943. Aliații au sperat că forțele de la Vichy vor oferi doar o rezistență simbolică aliaților, dar, în schimb, au luptat din greu, înregistrând pierderi grele. Așa cum spunea un legionar străin francez după ce și-a văzut camarazii murind într-un bombardament american: „Încă de la căderea Franței, am visat la eliberare, dar nu am vrut să fie așa”.
După puciul din 8 noiembrie 1942 al rezistenței franceze, care a împiedicat Corpul 19 de armată să răspundă eficient la debarcările aliate din jurul Algerului din aceeași zi, majoritatea personalităților de la Vichy au fost arestate (inclusiv generalul Alphonse Juin, comandantul șef în Africa de Nord, și amiralul de Vichy François Darlan). Cu toate acestea, Darlan a fost eliberat, iar generalul american Dwight D. Eisenhower a acceptat în cele din urmă auto-nominalizarea sa ca înalt comisar al Africii de Nord și al Africii Occidentale Franceze, o mișcare care l-a înfuriat pe de Gaulle, care a refuzat să îi recunoască statutul.
Henri Giraud, un general care evadase din captivitatea militară din Germania în aprilie 1942, a negociat cu americanii pentru conducerea invaziei. El a sosit în Alger la 10 noiembrie și a fost de acord să se subordoneze amiralului Darlan ca și comandant al armatei franceze africane.
În acea zi, Darlan a ordonat încetarea focului și forțele franceze de la Vichy au început, în masă, să se alăture cauzei franceze libere. Cel puțin inițial, eficiența acestor noi recruți a fost îngreunată de lipsa de armament și, în rândul unora din clasa ofițerilor, de lipsa de convingere în noua lor cauză.
După semnarea armistițiului, germanii și-au pierdut încrederea în regimul de la Vichy, iar la 11 noiembrie 1942 forțele germane și italiene au ocupat Franța de la Vichy (Cazul Anton), încălcând armistițiul din 1940 și declanșând sabordarea flotei franceze de la Toulon la 27 noiembrie 1942. Ca răspuns, Armata Africii de la Vichy s-a alăturat taberei aliate. Aceasta a luptat în Tunisia timp de șase luni, până în aprilie 1943, când s-a alăturat campaniei din Italia ca parte a Corpului Expediționar Francez în Italia (FEC).
Amiralul Darlan a fost asasinat la 24 decembrie 1942 în Alger de tânărul monarhist Bonnier de La Chapelle. Deși de La Chapelle fusese membru al grupului de rezistență condus de Henri d’Astier de La Vigerie, se crede că el a acționat ca individ.
La 28 decembrie, după o blocadă prelungită, forțele Vichy din Somalilandul francez au fost alungate.
După aceste succese, Guadelupa și Martinica din Indiile de Vest – precum și Guyana Franceză de pe coasta de nord a Americii de Sud – s-au alăturat în cele din urmă Franței Libere în primele luni ale anului 1943. În noiembrie 1943, forțele franceze au primit suficient echipament militar prin Lend-Lease pentru a retehnologiza opt divizii și a permite returnarea echipamentului britanic împrumutat.
Crearea Comitetului Francez de Eliberare Națională (CFNL)Edit
Forțele Vichy din Africa de Nord fuseseră sub comanda lui Darlan și s-au predat la ordinul acestuia. Aliații au recunoscut autointitularea sa ca Înalt Comisar al Franței (comandant șef militar și civil francez, Commandement en chef français civil et militaire) pentru Africa de Nord și de Vest. Le-a ordonat să înceteze să mai opună rezistență și să coopereze cu Aliații, ceea ce au și făcut. Până la momentul desfășurării Campaniei din Tunisia, forțele franceze ex-Vichy din Africa de Nord au fuzionat cu FFF.
După asasinarea amiralului Darlan, Giraud a devenit succesorul său de facto în Africa Franceză cu sprijinul Aliaților. Acest lucru a avut loc printr-o serie de consultări între Giraud și de Gaulle. Acesta din urmă dorea să urmeze o poziție politică în Franța și a fost de acord ca Giraud să fie comandantul suprem, fiind cel mai calificat militar dintre cei doi. Este discutabil faptul că a ordonat ca mulți lideri ai rezistenței franceze care au ajutat trupele lui Eisenhower să fie arestați, fără ca reprezentantul lui Roosevelt, Robert Murphy, să protesteze.
Mai târziu, americanii l-au trimis pe Jean Monnet pentru a-l consilia pe Giraud și pentru a-l presa să abroge legile de la Vichy. Decretul Cremieux, care acorda cetățenia franceză evreilor din Algeria și care fusese abrogat de Vichy, a fost imediat restabilit de către generalul de Gaulle. Regimul democratic a fost restabilit în Algeria franceză, iar comuniștii și evreii au fost eliberați din lagărele de concentrare.
Giraud a luat parte la conferința de la Casablanca din ianuarie 1943 cu Roosevelt, Churchill și de Gaulle. Aliații au discutat strategia lor generală pentru război și au recunoscut conducerea comună a Africii de Nord de către Giraud și de Gaulle. Henri Giraud și Charles de Gaulle au devenit apoi copreședinți ai Comitetului Francez de Eliberare Națională (Comité Français de Libération Nationale, CFLN), care a unificat teritoriile controlate de aceștia și a fost fondat oficial la 3 iunie 1943.
CFLN a înființat un guvern francez temporar în Alger, a strâns mai multe trupe și a reorganizat, reantrenat și reechipat armata Franței Libere, în cooperare cu forțele aliate, în vederea pregătirii viitoarelor operațiuni împotriva Italiei și a zidului atlantic german.
Frontul de EstEdit
Regimentul Normandie-Niemen, înființat la sugestia lui Charles de Gaulle, a fost un regiment de vânătoare al Forțelor Aeriene Franceze Libere care a servit pe Frontul de Est al Teatrului European din cel de-al Doilea Război Mondial alături de Armata I-aeriană. Regimentul se remarcă prin faptul că a fost singura unitate de luptă aeriană dintr-o țară occidentală aliată care a participat pe Frontul de Est în timpul celui de-al Doilea Război Mondial (cu excepția unor scurte intervenții ale unităților RAF și USAAF) și singura care a luptat împreună cu sovieticii până la sfârșitul războiului în Europa.
Unitatea a fost GC3 (Groupe de Chasse 3 sau Grupul 3 de vânătoare) în cadrul Forțelor Aeriene Franceze Libere, comandată mai întâi de Jean Tulasne. Unitatea a luat naștere la mijlocul anului 1943, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Inițial, grupul cuprindea un grup de piloți de vânătoare francezi trimiși să ajute forțele sovietice la sugestia lui Charles de Gaulle, liderul Forțelor Franceze Libere, care a considerat că este important ca militarii francezi să servească pe toate fronturile din război. Regimentul a luptat în trei campanii în numele Uniunii Sovietice între 22 martie 1943 și 9 mai 1945, timp în care a distrus 273 de avioane inamice și a primit numeroase ordine, citații și decorații atât din partea Franței, cât și a Uniunii Sovietice, inclusiv Legiunea de Onoare franceză și Ordinul Sovietic al Drapelului Roșu. Iosif Stalin a acordat unității numele de Niemen pentru participarea sa la Bătălia de pe râul Niemen.
Tunisia, Italia și CorsicaEdit
Forțele franceze libere au participat la Campania din Tunisia. Împreună cu forțele britanice și ale Commonwealth-ului, FFF au avansat dinspre sud, în timp ce Armata Africii, fostă loială Vichy, a avansat dinspre vest împreună cu americanii. Luptele din Tunisia s-au încheiat în iulie 1943 cu o victorie a Aliaților.
În timpul campaniei din Italia în perioada 1943-1944, un total între 70.000 și 130.000 de soldați francezi liberi au luptat de partea Aliaților. Corpul expediționar francez era format în proporție de 60% din soldați coloniali, majoritatea marocani și 40% europeni, majoritatea Pied-Noirs. Aceștia au luat parte la luptele de pe Linia de Iarnă și de pe Linia Gustav, remarcându-se la Monte Cassino în Operațiunea Diadem. Unele elemente ale acestor trupe coloniale, Goumiers marocani, au fost responsabile de violuri în masă și de uciderea civililor într-un incident din timpul acestor operațiuni (a se vedea Marocchinate) și au fost ulterior retrase de pe frontul italian.
În septembrie 1943, eliberarea Corsicii de sub ocupația italiană a început, după armistițiul italian, cu debarcarea unor elemente ale reconstituitului Corp I francez (Operațiunea Vésuve).
Forces Françaises Combattantes și Consiliul Național al RezistențeiEdit
Rezistența franceză a crescut treptat în forță. Generalul de Gaulle a stabilit un plan pentru a reuni grupurile fragmentate sub conducerea sa. A schimbat numele mișcării sale în „Forțele franceze combatante” (Forces Françaises Combattantes) și l-a trimis pe Jean Moulin înapoi în Franța ca legătura sa oficială cu neregulile din întreaga țară ocupată pentru a coordona cele opt grupuri majore de rezistență într-o singură organizație. Moulin a obținut acordul acestora de a forma „Consiliul Național al Rezistenței” (Conseil National de la Résistance). Moulin a fost în cele din urmă capturat și a murit torturat brutal de Gestapo.
Influența lui De Gaulle crescuse, de asemenea, în Franța, iar în 1942 un lider al rezistenței l-a numit „singurul lider posibil pentru Franța care luptă”. Alți gaulliști, cei care nu puteau să părăsească Franța (adică majoritatea covârșitoare a lor), au rămas în teritoriile conduse de Vichy și de forțele de ocupație ale Axei, construind rețele de propagandiști, spioni și sabotori pentru a hărțui și descuraja inamicul.
Mai târziu, Rezistența a fost denumită mai oficial „Forțele franceze de interior” (Forces Françaises de l’Intérieur, sau FFI). În perioada octombrie 1944 – martie 1945, multe unități FFI au fost amalgamate în Armata Franceză pentru a regulariza unitățile.
Liberarea FranțeiEdit
Liberarea Franței continentale a început în Ziua Z, 6 iunie 1944, cu invazia Normandiei, asaltul amfibiu menit să stabilească un cap de pod pentru forțele din Operațiunea Overlord. La început îngreunată de rezistența germană foarte puternică și de terenul bocagiu din Normandia, Aliații au pătruns în Normandia la Avranches în perioada 25-31 iulie 1944. Combinată cu debarcările din Provence din cadrul Operațiunii Dragoon din 14 august 1944, amenințarea de a fi prinși într-o mișcare în clește a dus la o retragere germană foarte rapidă, iar până în septembrie 1944 cea mai mare parte a Franței fusese eliberată.
Debarcările din Normandia și ProvenceEdit
Deschiderea unui „al doilea front” era o prioritate absolută pentru Aliați, și mai ales pentru sovietici, pentru a ușura povara de pe Frontul de Est. În timp ce Italia fusese scoasă din război în campania italiană din septembrie 1943, terenul ușor de apărat al peninsulei înguste necesita doar un număr relativ limitat de trupe germane pentru a proteja și ocupa noul lor stat marionetă din nordul Italiei. Cu toate acestea, așa cum demonstrase raidul Dieppe, asaltul Zidului Atlanticului nu era un efort care să fie luat cu ușurință. A necesitat pregătiri extinse, cum ar fi construirea unor porturi artificiale (Operațiunea Mulberry) și a unei conducte subacvatice care să traverseze Canalul Mânecii (Operațiunea Pluto), bombardarea intensivă a căilor ferate și a logisticii germane din Franța (Planul de transport) și înșelăciunea militară de mare amploare, cum ar fi crearea unor întregi armate fictive, cum ar fi FUSAG (Operațiunea Bodyguard), pentru a-i face pe germani să creadă că invazia va avea loc acolo unde Canalul Mânecii era cel mai îngust.
Până la momentul Invaziei din Normandia, forțele franceze libere numărau aproximativ 500.000 de oameni. 900 de parașutiști francezi liberi au debarcat ca parte a Brigăzii britanice Special Air Service (SAS); 2e Division Blindée (Divizia a 2-a Blindată sau 2e DB) – sub comanda generalului Leclerc – a debarcat pe plaja Utah Beach din Normandia la 1 august 1944, împreună cu alte forțe franceze libere care au urmat, și a condus în cele din urmă înaintarea spre Paris.
În bătălia pentru Caen, luptele crâncene au dus la distrugerea aproape totală a orașului și i-au împotmolit pe Aliați. Aceștia au avut mai mult succes în sectorul vestic american al frontului, unde, după pătrunderea operațiunii Cobra de la sfârșitul lunii iulie, au prins 50.000 de germani în buzunarul Falaise.
Invazia a fost precedată de săptămâni de activitate intensă a rezistenței. Coordonați cu bombardamentele masive ale Planului de transport și sprijiniți de SOE și OSS, partizanii au sabotat sistematic liniile de cale ferată, au distrus poduri, au tăiat liniile de aprovizionare germane și au furnizat informații generale forțelor aliate. Hărțuirea constantă și-a pus amprenta asupra trupelor germane. Mari zone îndepărtate erau zone interzise pentru acestea și zone libere pentru maquisards, denumite astfel după tufișurile de maquis care ofereau un teren ideal pentru războiul de gherilă. De exemplu, a fost nevoie de un număr mare de unități germane pentru a curăța maquis du Vercors, lucru cu care au reușit în cele din urmă, dar aceasta și numeroase alte acțiuni în spatele liniilor germane au contribuit la o înaintare mult mai rapidă în urma debarcărilor din Provence decât anticipase conducerea aliată.
Principala parte a Corpului expediționar francez din Italia care luptase acolo a fost retrasă de pe frontul italian și a fost adăugată la Armata I franceză – sub comanda generalului Jean de Lattre de Tassigny – și s-a alăturat Armatei a 7-a americane pentru a forma Grupul 6 de armate al SUA. Aceasta a fost forța care a condus Operațiunea Dragoon (cunoscută și sub numele de Operațiunea Anvil), invazia aliată din sudul Franței. Obiectivul Corpului 2 francez era să captureze porturile Toulon (cel mai mare port naval al Franței) și Marsilia (cel mai mare port comercial al Franței) pentru a asigura o linie de aprovizionare vitală pentru trupele care urmau să sosească. Cea mai mare parte a trupelor germane de acolo erau de linia a doua, formate în principal din unități statice și de ocupație, cu un număr mare de voluntari Osttruppen, și cu o singură divizie de blindate, 11. Panzer-Division. Aliații au suferit doar pierderi relativ ușoare în timpul asaltului amfibiu și, în scurt timp, au pornit în urmărirea unei armate germane aflate în plină retragere de-a lungul văii Rhône și a Route Napoleon. În 12 zile, forțele franceze au reușit să securizeze ambele porturi, distrugând două divizii germane în acest proces. Apoi, la 12 septembrie, forțele franceze au reușit să se conecteze la Armata a treia a generalului George Patton. Toulon și Marsilia au furnizat în curând provizii nu numai Grupului 6 de armate, ci și Grupului 12 de armate al generalului Omar Bradley, care includea Armata lui Patton. La rândul său, trupele din Armata I franceză a lui de Lattre au fost primele trupe aliate care au ajuns la Rin.
În timp ce pe flancul drept armata franceză de eliberare acoperea Alsacia-Lorena (și frontul alpin împotriva Italiei ocupate de germani), centrul era alcătuit din forțele americane din sud (Grupul 12 de armate) și forțele britanice și ale Commonwealth-ului din nord (Grupul 21 de armate). Pe flancul stâng, forțele canadiene au curățat coasta Canalului Mânecii, cucerind Anvers la 4 septembrie 1944.
Eliberarea ParisuluiEdit
După complotul eșuat din 20 iulie împotriva sa, Hitler dăduse ordin ca Parisul să fie distrus în cazul în care ar fi căzut în mâinile Aliaților, în mod similar cu distrugerea planificată a Varșoviei.
Minând cont de acest lucru și de alte considerente strategice, generalul Dwight D. Eisenhower plănuia să ocolească orașul. În acest timp, parizienii au început o grevă generală la 15 august 1944, care a degenerat într-o revoltă de amploare a FFI câteva zile mai târziu. În timp ce forțele aliate așteptau în apropierea Parisului, de Gaulle și guvernul său al Franței Libere l-au pus sub presiune pe generalul Eisenhower. De Gaulle era furios din cauza întârzierii și nu era dispus să permită ca locuitorii Parisului să fie măcelăriți așa cum se întâmplase în capitala poloneză Varșovia în timpul revoltei de la Varșovia. De Gaulle i-a ordonat generalului Leclerc să atace de unul singur, fără ajutorul forțelor aliate. În cele din urmă, Eisenhower a fost de acord să detașeze Divizia a 4-a de infanterie americană în sprijinul atacului francez.
Înaltul Comandament Aliat (SHAEF) a cerut ca forța franceză liberă în cauză să fie numai albă, dacă este posibil, dar acest lucru a fost foarte dificil din cauza numărului mare de negri vest-africani din rândurile lor. Generalul Leclerc a trimis un mic detașament de înaintare pentru a intra în Paris, cu mesajul că 2e DB (compusă din 10.500 de francezi, 3.600 de magrebieni și aproximativ 350 de spanioli din compania a 9-a a Batalionului 3 al Regimentului de Marș din Tchad alcătuit în principal din exilați republicani spanioli) va fi acolo a doua zi. Acest detașament era comandat de căpitanul Raymond Dronne și a avut onoarea de a fi prima unitate aliată care a intrat în Paris înaintea celei de-a 2e Division Blindée. Comandamentul 1er Bataillon de Fusiliers-Marins format din Fusiliers-Marins din Marina Franceză Liberă care debarcase pe Sword Beach a fost, de asemenea, printre primele forțe ale Franței Libere care au intrat în Paris.
Guvernatorul militar al orașului, Dietrich von Choltitz, s-a predat pe 25 august, ignorând ordinele lui Hitler de a distruge orașul și de a lupta până la ultimul om. Mulțimi bucuroase au salutat eliberarea Parisului. Forțele franceze și de Gaulle au desfășurat o paradă devenită iconică prin oraș.
Republica provizorie și războiul împotriva Germaniei și JaponieiEdit
Restabilirea unei Republici franceze provizorii și a guvernului acesteia (GPRF)Edit
Guvernul provizoriu al Republicii Franceze (gouvernement provisoire de la République Française sau GPRF) a fost creat oficial de către CNFL și i-a succedat la 3 iunie 1944, cu o zi înainte ca de Gaulle să sosească la Londra din Alger la invitația lui Churchill, și cu trei zile înainte de Ziua Z. Crearea sa a marcat restabilirea Franței ca republică și sfârșitul oficial al Franței Libere. Printre preocupările sale cele mai imediate se numărau asigurarea faptului că Franța nu a ajuns sub administrația militară aliată, păstrând suveranitatea Franței și eliberând trupele aliate pentru a lupta pe front.
După eliberarea Parisului la 25 august 1944, s-a mutat înapoi în capitală, stabilind un nou guvern de „unanimitate națională” la 9 septembrie 1944, incluzând gaulliști, naționaliști, socialiști, comuniști și anarhiști, și unind Rezistența divizată din punct de vedere politic. Printre obiectivele sale de politică externă se număra asigurarea unei zone de ocupație franceză în Germania și a unui loc permanent în Consiliul de Securitate al ONU. Acest lucru a fost asigurat printr-o contribuție militară importantă pe frontul de vest.
Câțiva presupuși loialiști de la Vichy implicați în Milice (o miliție paramilitară) – care a fost înființată de Sturmbannführerul Joseph Darnand, care a vânat Rezistența împreună cu Gestapo – au fost făcuți prizonieri în cadrul unei epurări de după eliberare, cunoscută sub numele de épuration légale (epurare legală sau curățare). Unii au fost executați fără proces, în „epurări sălbatice” (épuration sauvage). Femeile acuzate de „colaborare orizontală” din cauza presupuselor relații sexuale cu germanii în timpul ocupației au fost arestate și li s-a ras capul, au fost expuse în public, iar unele au fost lăsate să fie mutilate de mulțimi.
La 17 august, Pierre Laval a fost dus la Belfort de către germani. La 20 august, sub escortă militară germană, Pétain a fost mutat cu forța la Belfort, iar la 7 septembrie în enclava Sigmaringen din sudul Germaniei, unde 1.000 dintre adepții săi (inclusiv Louis-Ferdinand Céline) i s-au alăturat. Acolo au înființat un guvern în exil, contestând legitimitatea GPRF a lui de Gaulle. În semn de protest față de mutarea sa forțată, Pétain a refuzat să preia funcția, fiind înlocuit în cele din urmă de Fernand de Brinon. Exilul regimului de la Vichy a luat sfârșit atunci când forțele Franței Libere au ajuns în oraș și i-au capturat pe membrii acestuia la 22 aprilie 1945, în aceeași zi în care Divizia a 3-a de infanterie algeriană a cucerit Stuttgart. Laval, prim-ministrul de la Vichy în 1942-1944, a fost executat pentru trădare. Pétain, „șeful statului francez” și erou de la Verdun, a fost, de asemenea, condamnat la moarte, dar sentința i-a fost comutată în închisoare pe viață.
Ca guvern de război al Franței în 1944-1945, scopurile sale principale au fost să gestioneze consecințele ocupației Franței și să continue războiul împotriva Germaniei ca aliat major. De asemenea, a făcut mai multe reforme și decizii politice importante, cum ar fi acordarea dreptului de vot femeilor, înființarea Școlii Naționale de Administrație și punerea bazelor securității sociale în Franța, și a durat până la înființarea celei de-a IV-a Republici, la 14 octombrie 1946, pregătind noua sa constituție.
Campanii în Franța și Germania 1944-1945Edit
Până în septembrie 1944, forțele Franței Libere se ridicau la 560.000 (inclusiv 176.500 de francezi albi din Africa de Nord, 63.000 de francezi metropolitani, 233.000 de magrebieni și 80.000 din Africa Neagră). GPRF s-a apucat să strângă noi trupe pentru a participa la înaintarea spre Rin și la invazia Germaniei, folosind FFI drept cadre militare și rezerve de forță de muncă de luptători experimentați pentru a permite o expansiune foarte mare și rapidă a Armée française de la Libération. Aceasta a fost bine echipată și bine aprovizionată, în ciuda perturbărilor economice aduse de ocupație, datorită Lend-Lease, iar numărul lor a crescut la 1 milion până la sfârșitul anului. Forțele franceze luptau în Alsacia-Lorena, în Alpi și asediau bazele de submarine franceze puternic fortificate de pe coasta atlantică, care au rămas „fortărețe” de reținere la ordinul lui Hitler în porturile de pe coasta atlantică, cum ar fi La Rochelle și Saint-Nazaire, până la capitularea germană din mai 1945.
De asemenea, în septembrie 1944, după ce Aliații și-au depășit coada logistică („Red Ball Express”), frontul s-a stabilizat de-a lungul granițelor de nord și est ale Belgiei și în Lorena. De atunci încolo, s-a deplasat într-un ritm mai lent, mai întâi până la linia Siegfried și apoi, în primele luni ale anului 1945, până la Rin, în trepte. De exemplu, Corpul I a cucerit Gura Belfort într-o ofensivă coup de main în noiembrie 1944, adversarii lor germani crezând că s-au tranșat pentru iarnă.
Divizia a 2-a blindată franceză, vârful de lance al forțelor franceze libere care au participat la Campania din Normandia și au eliberat Parisul, a continuat să elibereze Strasbourgul la 23 noiembrie 1944, îndeplinind astfel Jurământul de Kufra depus de comandantul său, generalul Leclerc, cu aproape patru ani mai devreme. Unitatea aflată sub comanda sa, care abia depășise mărimea unei companii atunci când cucerise fortul italian, se transformase într-o divizie blindată cu efective complete.
Vârful de lance al Primei Armate a Franței Libere care a debarcat în Provence a fost Corpul I. Unitatea sa de frunte, Divizia I blindată franceză, a fost prima unitate aliată occidentală care a ajuns pe Rhône (25 august 1944), pe Rin (19 noiembrie 1944) și pe Dunăre (21 aprilie 1945). La 22 aprilie 1945, a capturat Sigmaringen în Baden-Württemberg, unde ultimii exilați ai regimului Vichy, inclusiv mareșalul Pétain, au fost găzduiți de germani într-unul dintre castelele ancestrale ale dinastiei Hohenzollern.
Au participat la oprirea Operațiunii Nordwind, ultima ofensivă majoră germană pe frontul de vest în ianuarie 1945, și la prăbușirea buzunarului Colmar în ianuarie-februarie 1945, capturând și distrugând cea mai mare parte a Armatei a XIX-a germane. Operațiunile desfășurate de Armata I în aprilie 1945 au încercuit și capturat Corpul XVIII SS german în Pădurea Neagră și au curățat și ocupat sud-vestul Germaniei. La sfârșitul războiului, motto-ul Armatei I franceze a fost Rhin et Danube, referindu-se la cele două mari fluvii germane pe care le-a atins și le-a traversat în timpul operațiunilor sale de luptă.
În mai 1945, la sfârșitul războiului din Europa, forțele Franței Libere cuprindeau 1.300.000 de oameni și includeau aproximativ patruzeci de divizii, ceea ce o făcea a patra armată aliată ca mărime din Europa, după Uniunea Sovietică, SUA și Marea Britanie. GPRF a trimis o forță expediționară în Pacific pentru a recuceri Indochina franceză de la japonezi, dar Japonia a capitulat înainte de a putea ajunge în teatrul de operațiuni.
În acel moment, generalul Alphonse Juin era șeful de stat major al armatei franceze, dar generalul François Sevez a fost cel care a reprezentat Franța la Reims la 7 mai, în timp ce generalul Jean de Lattre de Tassigny a condus delegația franceză la Berlin în ziua V-E, deoarece era comandantul Armatei I franceze. La Conferința de la Yalta, Germania fusese împărțită în zone de ocupație sovietică, americană și britanică, dar Franța a primit atunci o zonă de ocupație în Germania, precum și în Austria și în orașul Berlin. Nu a fost recunoscut doar rolul jucat de Franța în război, ci și poziția sa strategică importantă și semnificația sa în Războiul Rece, în calitate de națiune democratică și capitalistă majoră din Europa de Vest, care a ținut în frâu influența comunismului pe continent.
Aproximativ 58.000 de oameni au fost uciși luptând în cadrul forțelor Franței Libere între 1940 și 1945.
Victoria celui de-al Doilea Război MondialEdit
Un punct de puternic dezacord între de Gaulle și cei Trei Mari (Roosevelt, Stalin și Churchill), a fost faptul că președintele Guvernului provizoriu al Republicii Franceze (GPRF), înființat la 3 iunie 1944, nu a fost recunoscut ca reprezentant legitim al Franței. Chiar dacă de Gaulle fusese recunoscut ca lider al Franței Libere de către prim-ministrul britanic Winston Churchill la 28 iunie 1940, președinția GPRF nu fusese rezultatul unor alegeri democratice. Cu toate acestea, la două luni după eliberarea Parisului și la o lună după noul „guvern de unanimitate”, cei Trei Mari au recunoscut GPRF la 23 octombrie 1944.
În discursul său de eliberare a Parisului, de Gaulle a susținut: „Nu va fi suficient că, cu ajutorul dragilor și admirabililor noștri aliați, am scăpat de el de la noi, pentru ca noi să fim mulțumiți după ceea ce s-a întâmplat. Vrem să intrăm pe teritoriul său așa cum ar trebui să fie, ca învingători”, arătând în mod clar ambiția sa ca Franța să fie considerată unul dintre învingătorii celui de-al Doilea Război Mondial, la fel ca cei Trei Mari. Această perspectivă nu a fost împărtășită de Aliații occidentali, așa cum a fost demonstrat în primul act al Instrumentului german de capitulare. Zonele de ocupație franceză din Germania și din Berlinul de Vest au cimentat această ambiție.
.