Fundația pentru Medicină Alternativă și Integrativă
Când am aflat prima dată despre stevia, cu ani în urmă, am fost încântată. În sfârșit, iată că exista un îndulcitor derivat dintr-o plantă și nu din laboratorul vreunui chimist. Era un produs al naturii și nu al omului, așa că trebuia să fie bun. Deoarece nu conținea zahăr, se credea că nu are niciun efect asupra nivelului de zahăr din sânge și că poate fi folosit în siguranță de diabetici. Era de multe ori mai dulce decât zahărul, așa că era nevoie doar de o cantitate infimă pentru a conferi alimentelor aceeași dulceață ca și zahărul, dar fără toate caloriile. Părea visul celor care țin dietă.
Comercianții au promovat stevia ca fiind un îndulcitor natural, pe bază de plante, care ar putea ajuta la controlul zahărului din sânge, ar ușura pofta de zahăr, ar ajuta la pierderea în greutate și ar îmbunătăți sănătatea digestivă. Avea un farmec exotic, deoarece era derivat dintr-o plantă rară care se găsește doar în sălbăticia Americii de Sud. Stevia a căpătat personalitatea unui îndulcitor natural, sănătos, care era o alegere mult mai sănătoasă decât zahărul sau îndulcitorii artificiali.
Am fost cucerit de tot acest tam-tam și am crezut, ca mulți alții, că stevia era un îndulcitor natural sănătos care promova sănătatea. Stevia a fost adăugată în dieta mea de acasă și i-am încurajat și pe alții să o folosească în locul zahărului sau al îndulcitorilor artificiali. Am dezvoltat multe rețete care o foloseau.
Cu toate acestea, am început să observ efecte secundare cu stevia care m-au îngrijorat. Am început să mă întreb dacă stevia era într-adevăr atât de sănătoasă și sănătoasă pe cât susțin promotorii. Acest lucru m-a determinat să privesc dincolo de publicitate și să mă adâncesc în știință pentru a descoperi faptele. Ceea ce am găsit m-a șocat! O mare parte din informațiile care ne sunt spuse despre stevia sunt mai mult publicitate de marketing decât adevăr. Cu cât mă documentam mai mult, cu atât mai mult descopeream că majoritatea lucrurilor pe care le credem despre stevia pur și simplu nu sunt adevărate – sunt mituri și concepții greșite create de promotori care încearcă să vândă un produs.
În urma cercetărilor mele, am descoperit multe probleme legate de stevia, mai multe decât pot include în acest articol, dar aș dori să evidențiez șase mituri majore și să vă prezint faptele, toate fiind verificate de studii medicale publicate și de bunul simț.
Mitul 1: Stevia este inofensivă pentru că provine dintr-o plantă
Herbaceele sunt naturale, inofensive și adesea benefice, nu-i așa? Aceasta este imaginea pe care ne-o oferă comercianții și noi am căzut în capcana acestei minciuni. Doar pentru că ceva provine dintr-o plantă nu înseamnă că este sănătos sau inofensiv.
Există multe substanțe naturale care sunt otrăvitoare sau altfel dăunătoare. Ați experimentat vreodată consecințele atingerii frunzei unei plante de iederă otrăvitoare sau ați simțit durerea provocată de urzica înțepătoare? Multe otrăvuri, cum ar fi cianura și ricina, sunt derivate din plante. Multe medicamente periculoase provin, de asemenea, din plante.
Simplul fapt că stevia este derivată dintr-o plantă nu o face inofensivă, cu atât mai puțin sănătoasă.
Mitul 2: Stevia este un îndulcitor pe bază de plante
Am auzit cu toții că stevia este un îndulcitor „pe bază de plante”. Nimic nu poate fi mai departe de adevăr. Îndulcitorul care se vinde în magazine nu are nicio asemănare cu planta stevia. De fapt, acești îndulcitori nici măcar nu ar trebui să fie numiți stevia, ci prin denumirile lor chimice rebaudioside A și stevioside. Totul face parte din concepția greșită pe care comercianții de stevia o folosesc pentru a înșela publicul.
Îndulcitorul de stevia pe care îl cumpărați din magazin nu poate fi numit o plantă sau chiar un produs natural; este un produs chimic foarte procesat, rafinat și purificat. Dulceața stevia provine din substanțe chimice numite glicozide steviolice. În procesul de rafinare, toate vitaminele, mineralele, antioxidanții, uleiurile esențiale și alte componente ale plantei sunt îndepărtate, lăsând glicozidele de steviol purificate. Unii producători își purifică produsele în glicozide steviolice individuale, în principal rebaudiosidul A și steviosidul.
Stevia nu este mai naturală decât este zahărul sau cocaina. Zahărul este extras și rafinat din sfecla de zahăr. Cocaina este extrasă și rafinată din frunze de cacao. La fel, îndulcitorul stevia este extras și rafinat din frunzele de stevia. A numi stevia un îndulcitor „pe bază de plante” este ca și cum ai numi zahărul un îndulcitor „vegetal” pentru că provine din sfeclă.
Ca și zahărul și cocaina, extractul purificat de stevia formează o pulbere albă cristalină. Nu are nicio asemănare cu planta originală, în niciun fel, formă sau aspect. Seamănă mai mult cu un drog decât cu o plantă. Cel mai puternic efect asemănător unui drog este dulceața sa, care este de 200 până la 300 de ori mai dulce decât zahărul.
Mitul 3: Stevia nu creează dependență
Una dintre problemele majore ale zahărului este că creează dependență. De fapt, studiile au arătat că dă dependență la fel și chiar mai multă decât cocaina. De exemplu, atunci când șobolanilor de laborator li se oferă acces liber atât la cocaină, cât și la zahăr, aceștia preferă zahărul în locul cocainei. Chiar și șobolanii care sunt deja dependenți de cocaină își schimbă rapid dependența de zahăr de îndată ce li se oferă posibilitatea de a alege.1
Și oamenii devin dependenți de zahăr. Acesta este unul dintre motivele pentru care avem o epidemie de obezitate. La fel ca și cocaina, zahărul declanșează centrii plăcerii din creier care ne determină să mâncăm dulciuri și ne încurajează să facem excese. Nu ați mâncat niciodată o bucată de ciocolată și apoi pur și simplu ați vrut să mai mâncați una și încă una? Pur și simplu a trebuit să mâncați mai mult, chiar dacă știați că ați mâncat suficient. Atunci când ignorați judecata sănătoasă și luați decizii bazate pe pofte, sunteți dependent.
Adicția la zahăr nu este izolată doar de zahăr, ci se extinde și la toți îndulcitorii noncalorici. Nu este vorba atât de o dependență de „zahăr”, cât de o dependență de „dulce”. Devenim dependenți mai degrabă de dulceață decât de zahărul în sine. Îndulcitorii noncalorici declanșează aceiași centri de plăcere din creier pe care îi declanșează zahărul și provoacă aceleași pofte și dependențe.
Cercetătorii au testat șobolani folosind zaharină, care este complet diferită din punct de vedere chimic de zahăr. Rezultatele au fost aceleași. Tipul de îndulcitor nu a contat, gustul dulce a fost cel care declanșează efectul puternic, nu tipul de îndulcitor sau compoziția chimică specifică a îndulcitorului. Stevia are același efect. Atunci când șobolanilor li se oferă posibilitatea de a alege între zaharină și stevia, preferința lor pentru stevia este la fel de puternică ca și pentru zaharină.2
Adicția la stevia a fost una dintre caracteristicile pe care le-am observat prima dată. Oamenii își schimbau dependența de la zahăr sau aspartam la stevia odată ce au început să o folosească. În loc să mănânce deserturi și alimente nesănătoase îndulcite cu zahăr, ei mâncau aceleași tipuri de alimente îndulcite cu stevia. Și aveau aceleași pofte de dulciuri. Stevia nu vă frânează deloc pofta de dulce, ci o hrănește, menținând vii și active poftele și dependențele de zahăr.
Mitul 4: Stevia ajută la pierderea în greutate
Majoritatea oamenilor folosesc stevia pentru a elimina caloriile din zahăr și pentru a reduce consumul total de calorii ca mijloc de a pierde sau de a-și menține greutatea. Cu toate acestea, acei oameni care o folosesc nu au prea mult succes în ceea ce privește pierderea în greutate, iar cei care reușesc să slăbească, muncesc foarte mult și trebuie să își reducă drastic consumul total de calorii, făcând din călătoria lor de pierdere în greutate o luptă constantă și neplăcută. Adevărul simplu al problemei este că stevia și alți îndulcitori noncalorici nu ajută la pierderea în greutate, ci favorizează creșterea în greutate!
Studiile arată că atunci când oamenii adaugă îndulcitori noncalorici în dieta lor, au tendința de a lua în greutate, nu de a o pierde. Acest lucru este clar demonstrat în cazul acelor persoane care beau sucuri dietetice. Acest efect nu se datorează faptului că persoanele cu probleme de greutate au tendința de a bea sucuri dietetice și astfel sunt mai predispuse la creșterea în greutate. Chiar și persoanele cu greutate normală care beau sucuri dietetice se îngrașă mai rapid decât cele care beau aceeași cantitate de sucuri obișnuite.3
Studiile pe animale au dovedit că îndulcitorii noncalorici, în comparație cu zahărul, duc la un aport caloric total mai mare, la o creștere mai mare în greutate și la o depunere mai mare de grăsime corporală. Mai multe studii la scară largă la om au constatat același lucru.4 Tipul de îndulcitor noncaloric nu face nicio diferență; toate au același efect de promovare a greutății, inclusiv stevia.5
Motivul este că zahărul activează receptorii gustativi de pe limbă care transmit mesaje către creier și tractul gastrointestinal pentru a elibera hormoni și a se pregăti pentru caloriile de zahăr care sosesc. Atunci când sunt consumați îndulcitori noncalorici, aceștia activează aceiași receptori ai gustului dulce de pe limbă și pun în mișcare același proces. Cu toate acestea, atunci când caloriile de zahăr anticipate nu vin, foamea se intensifică, ceea ce încurajează mâncatul în exces și creșterea în greutate. Există, de asemenea, un efect metabolic. Zahărul stimulează metabolismul imediat după masă, îndulcitorii noncalorici nu o fac. Astfel, după ce se mănâncă o masă care conține îndulcitori noncalorici, o cantitate mai mare de calorii este transformată în grăsime și depozitată.6
Deși îndulcitorii noncalorici au toți proprietăți chimice diferite, efectul lor asupra creșterii în greutate este același. Motivul nu are nimic de-a face cu compoziția lor chimică sau cu faptul că provin dintr-o plantă sau dintr-un laborator, ci are totul de-a face cu dulceața lor intensă și cu lipsa lor de calorii. Dacă scopul dvs. este pierderea în greutate, ar fi mai bine să consumați zahăr adevărat decât stevia.
Mitul 5: Stevia este bună pentru sănătatea digestivă
Tractul gastrointestinal (GI) este casa pentru trilioane de microorganisme numite colectiv microbiota intestinală. Unele dintre aceste bacterii și drojdii sunt importante pentru sănătatea noastră, deoarece ajută la digerarea alimentelor, produc vitamine și susțin funcția imunitară, printre altele. Cu toate acestea, unele nu sunt atât de utile și, dacă sunt prezente într-un număr prea mare, pot perturba mediul intestinal și pot face ravagii asupra funcției digestive și a sănătății generale.
Se crede că supraconsumul de zahăr și dulciuri alimentează aceste microorganisme potențial dăunătoare, determinându-le să prolifereze și să perturbe echilibrul dintre microbii buni și cei răi. Teoria este că înlocuirea zahărului cu stevia va limita cantitatea de hrană care ajunge la bacteriile rele, limitând astfel capacitatea lor de a crește și de a se înmulți, ceea ce va duce la un tract digestiv mai sănătos. Problema majoră a acestui concept este faptul că atât microbii așa-numiți buni, cât și cei răi se hrănesc cu zahărul și carbohidrații din alimentație. Așadar, eliminarea zahărului „înfometează” bacteriile bune la fel de mult ca și pe cele rele.
Când mâncați zahăr, receptorii gustativi declanșează eliberarea de hormoni care pregătesc tractul gastrointestinal pentru caloriile de zahăr care sosesc. Îndulcitorii noncalorici produc același răspuns. După ce mâncați alimente care conțin îndulcitori noncalorici, tractul GI este pregătit să primească o încărcătură de zahăr care intră. Atunci când caloriile de zahăr anticipate nu sosesc, apar schimbări care determină o schimbare a populației bacteriene într-o direcție nesănătoasă.
Peste 90 la sută din speciile bacteriene din intestin provin din doar două subgrupe majore – Firmicutes și Bacteroidetes. Procentul acestor două tipuri de bacterii influențează foarte mult greutatea unei persoane. Persoanele obeze au cu 50 la sută mai multe Firmicutes și cu 50 la sută mai puține Bacteroidetes decât persoanele cu greutate normală. Firmicutes sunt mai bine adaptate pentru a descompune alimentele și pentru a extrage substanțele nutritive, ceea ce face ca un procent mai mare de calorii să fie eliminat din digerarea alimentelor. De asemenea, acestea influențează genele care determină o rată mai mare a acestor calorii să fie convertite în grăsimi și stocate în organism.7 Din acest motiv, unii oameni se referă la Firmicutes ca fiind bacteriile obezității. Cu cât aveți mai multe Firmicutes care trăiesc în intestin, cu atât este mai probabil să fiți supraponderali sau obezi.
Studiile au demonstrat în mod clar că consumul de îndulcitori noncalorici crește populațiile de Firmicutes și scade populațiile de Bacteroidetes din intestin, favorizând astfel obezitatea.8 Cercetătorii pot lua mostre de fecale de la șoareci obezi și le pot transplanta în șoareci cu greutate normală, determinându-i să devină și ei obezi. De asemenea, ei pot face ca șoarecii cu greutate normală să devină obezi hrănindu-i cu alimente care conțin îndulcitori noncalorici în loc de zahăr. Același lucru se întâmplă și la oameni. Toți îndulcitorii noncalorici, inclusiv stevia, au acest efect.
Stevia perturbă mediul intestinal normal, ceea ce duce la schimbări metabolice care favorizează creșterea în greutate și alterează funcția digestivă normală.
Mitul 6: Stevia este bună pentru diabetici pentru că nu afectează glicemia
Ați crede că înlocuirea zahărului, care afectează puternic nivelul glicemiei, cu un îndulcitor noncaloric, care are un efect redus, ar fi benefic pentru diabetici. Din acest motiv, stevia a fost promovată ca fiind o alegere mai bună decât zahărul pentru diabetici. În timp ce stevia are un efect mic asupra nivelului de zahăr din sânge în mod direct, efectele sale pe termen lung cresc foarte mult riscul de rezistență la insulină și diabet.
Majoritatea îndulcitorilor noncalorici, inclusiv stevia, nu sunt ușor de descompus sau digerat. Acesta este motivul pentru care nu furnizează nicio calorie. Acest lucru poate suna bine pentru persoanele care doresc să își reducă aportul caloric, dar cauzează o problemă serioasă. Atunci când glucoza intră în tractul digestiv, aceasta declanșează eliberarea de hormoni care ajută la digestia și asimilarea ei, ca urmare, glucoza este rapid absorbită și eliminată din intestine. Acesta este motivul pentru care are un efect atât de dramatic asupra creșterii nivelului de zahăr din sânge.
Stevia, și alți îndulcitori noncalorici, declanșează, de asemenea, eliberarea acelorași hormoni. Cu toate acestea, deoarece îndulcitorii noncalorici nu se descompun, nu sunt ușor de absorbit. Aceștia rămân în tractul digestiv pentru perioade îndelungate de timp și declanșează continuu eliberarea de hormoni necesari pentru a procesa glucoza.9 Deși consumul de ștevia nu are un efect prea mare asupra nivelului de zahăr din sânge, aceasta exercită un efect enorm în cadrul tractului GI. Pe măsură ce stevia se deplasează în josul tractului GI, aceasta continuă să activeze receptorii de glucoză. Prin urmare, aceasta are același efect în tractul GI ca și cel de a înghiți cantități masive de glucoză. Acest aflux hormonal uriaș și lipsa corespunzătoare a caloriilor de zahăr cauzează schimbări în coloniile de microbiotă, modifică pH-ul, perturbă reglarea insulinei, provoacă disfuncții metabolice și favorizează creșterea în greutate, ceea ce duce la rezistență la insulină și la un risc crescut de apariție a diabetului. Dacă o persoană nu este diabetică, utilizarea stevia o poate face mai susceptibilă de a o dezvolta; dacă o persoană este prediabetică, o poate împinge spre un diabet în toată regula; dacă este deja diabetică, îi poate înrăutăți și mai mult starea.
Stevia nu ar trebui să fie folosită niciodată de către cineva care este diabetic sau care este îngrijorat de posibilitatea de a deveni diabetic.
Acum că aveți datele despre stevia, puteți alege în cunoștință de cauză dacă să o utilizați sau nu. Acest articol abordează doar câteva dintre problemele majore ale steviei și ale altor îndulcitori noncalorici. Dacă ne uităm la toate dovezile, se dovedește că stevia favorizează creșterea în greutate, tulburările gastrointestinale și diabetul într-o măsură mai mare decât zahărul. Dacă doriți un raport mai detaliat, însoțit de referințe la studii, vă recomand cu căldură să citiți cartea mea The Stevia Deception: The Hidden Dangers of Low-Calorie Sweeteners (Pericolele ascunse ale îndulcitorilor hipocalorici)
.