Gerbil
Istorie naturală
Toți gerbilii au picioare posterioare lungi și urechi și ochi destul de mari, dar există variații în ceea ce privește alte caracteristici. Forma corpului variază de la voinic și compact la subțire și gracil. Unul dintre cei mai mari este gerbilul mare (Rhombomys opimus), care locuiește în deșerturile din Asia Centrală și are o lungime de 15 până la 20 cm (5,9 până la 7,9 inci), cu o coadă puțin mai scurtă, cu părul dens. Cel mai mic este probabil Desmodilliscus braueri din nordul Africii, care cântărește doar 6 până la 14 grame (0,2 până la 0,5 uncii) și măsoară între 4 și 8 cm lungime, fără a include coada mai scurtă, cu părul rar.
Cei mai mulți gerbili sunt nocturni; câteva specii, totuși, sunt active doar dimineața devreme și seara sau în timpul zilei. Gerbilii merg și se târăsc pe toate cele patru membre și fug în salturi în fugă atunci când sunt alarmați. Unii își construiesc vizuini scurte și simple, dar alții construiesc galerii subterane elaborate. Vizuinele marelui gerbil slăbesc uneori terasamentele în vestul Asiei, unde dăunează și culturilor. Deși aceste rozătoare se hrănesc în principal cu semințe, rădăcini, nuci, părți verzi de plante și insecte, gerbilul indian (Tatera indica) mănâncă, de asemenea, ouă și pui de păsări. Gerbilii sunt activi pe tot parcursul anului, dar în regiunile în care iernile sunt reci și zăpada este obișnuită, pot rămâne în vizuini, hrănindu-se cu hrană ascunsă timp de zile sau săptămâni întregi.
Gerbilii locuiesc în medii deschise, cu vegetație rară și adesea aspre, cum ar fi deșerturile și câmpiile nisipoase și stâncoase, stepele uscate, savanele cu tufișuri spinoase și păduri și pantele stâncoase ale munților. Aria lor de răspândire include Africa și se extinde din sudul Turciei prin Orientul Mijlociu și Peninsula Arabică spre est până în Mongolia și nordul Chinei, India peninsulară și Sri Lanka.
Chiar toți gerbilii au șase dinți superiori și șase dinți inferiori de obraz, dar gerbilul cu coadă grasă (Pachyuromys duprasi) din deșertul Sahara, care se hrănește numai cu insecte, are șase dinți superiori, dar numai patru dinți inferiori de obraz, o combinație unică printre șobolanii și șoarecii „adevărați” (familia Muridae). Coada sa foarte scurtă și în formă de măciucă poate fi o adaptare pentru stocarea grăsimilor. Jirdul cu coadă stufoasă (Sekeetamys calurus) din nord-estul Africii și din Asia adiacentă are o coadă extrem de stufoasă cu vârful alb. În funcție de specie, coada gerbililor poate fi mult mai lungă decât capul și corpul, aproximativ de aceeași lungime sau mai scurtă. Blana lor este moale și densă, uneori mătăsoasă, cu partea superioară gri, cafeniu, maro sau maro-roșcat și partea inferioară albă sau cenușie. Unele specii se disting prin marcaje întunecate pe cap, altele prin pete albe sau cafenii în spatele urechilor; tălpile picioarelor din spate pot fi fără păr sau cu blană moderată până la densă.
.