„Growing Up in Down Times: Copiii Marii Depresiuni” – SHEC: Resurse pentru profesori
„Growing Up in Down Times: Children of the Great Depression”
Acest eseu oferă o perspectivă istorică asupra circumstanțelor sociale, politice și economice ale Marii Depresiuni. El sugerează câteva moduri în care vremurile grele ale anilor 1930 i-au afectat pe tineri și și-au lăsat amprenta asupra lor ca adulți.
Economia capitalistă dinamică a Statelor Unite a fost un rollercoaster de boom-uri și busculade, neprimind nicio generație de la căderile și urcările sale uimitoare. Noile piețe, produse și eficiențe au permis multor americani să trăiască confortabil și, uneori, să dobândească o mare bogăție, însă națiunea a suferit, de asemenea, recesiuni economice severe de-a lungul istoriei sale. Depresiunile au fost evenimente regulate în secolul al XIX-lea în curs de industrializare, lovind cel puțin o dată în fiecare deceniu, cu excepția anilor 1860 (care a fost afectat de războiul civil). Înțelese în general ca fiind crize economice prelungite care provoacă șomaj pe scară largă, depresiunile nu sunt mai puțin devastatoare pentru că sunt atât de frecvente. Și cea mai devastatoare dintre toate, din punct de vedere al duratei și profunzimii sale, a fost Marea Depresiune din anii 1930. Aceasta a început chiar înainte de prăbușirea pieței bursiere din 1929 și s-a încheiat odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial în 1941. Între timp, cincisprezece milioane de americani, adică un sfert din forța de muncă, și-au pierdut locul de muncă. Alte milioane de oameni și-au pierdut casele, fermele, afacerile și economiile de-o viață.
Istoricii încă nu sunt de acord cu privire la cauzele depresiunii, sau mai degrabă cu privire la ce combinație de cauze a fost cea mai critică. Printre factorii care au contribuit la aceasta se numără, în general, supraproducția de recolte și produse manufacturate, sau subconsumul acestora din cauza salariilor mici și a puterii de cumpărare limitate a familiilor obișnuite. În același timp, creditarea facilă și încrederea excesivă, născute în anii ’20 prosperi, i-au determinat pe investitorii mari și mici să joace pe piața bursieră ca la carnaval și să aibă mai multe datorii personale decât era prudent. În plus, tarifele vamale ridicate și gestionarea defectuoasă a datoriilor externe rezultate în urma Primului Război Mondial au înăbușit comerțul internațional. Și o criză de mediu – parțial naturală și parțial provocată de om – a făcut ravagii în Marile Câmpii, provocând secete și furtuni de praf care au alungat mii de fermieri de pe pământurile lor. Dificultățile care au rezultat pot fi văzute în fotografiile emblematice ale perioadei, care prezintă familii de imigranți cu fețe slabe care se deplasează spre vest în cărucioare supraaglomerate; bande de băieți care sar în trenurile de marfă în căutarea unui loc de muncă; cozi nesfârșite de pâine care se înfășoară în jurul blocurilor urbane, pichetări sumbre care cer mâncare, locuri de muncă sau locuințe și greviști furioși care se luptă cu poliția.
Incapacitatea de a liniști un public zdruncinat, ca să nu mai vorbim de redresarea economiei, a dus la înfrângerea unui președinte extrem de popular, Herbert Hoover, și la sfârșitul celor 12 ani de domnie a Partidului Republican la Casa Albă. În primele o sută de zile de mandat, în 1933, succesorul lui Hoover, democratul newyorkez Franklin D. Roosevelt, a lansat o serie de programe de ajutorare a fermierilor, muncitorilor, proprietarilor de locuințe și șomerilor. El a abrogat Prohibiția, a reformat sistemul monetar și a restabilit încrederea oamenilor în bănci. Ajutat de o primă doamnă formidabilă – Eleanor Roosevelt, de consilieri economici supranumiți „the brain trust” și de un nou mijloc de comunicare puternic – radioul, care îi permitea să se adreseze direct publicului, Roosevelt a oferit o cale spre redresare. Conservatorii încă mai susțin că politicile sale liberale „New Deal” și sprijinul acordat sindicatelor au întârziat de fapt redresarea, dar, fără îndoială, acțiunile sale au ajutat la menținerea în viață a milioane de americani și a speranțelor lor.
Există două școli de gândire cu privire la impactul Marii Depresiuni asupra copiilor. O școală susține că vremurile grele i-au lăsat pe tineri afectați fizic și marcați psihologic. Cealaltă insistă că deceniul de lipsuri cumplite și de rătăciri disperate a servit la întărirea caracterului lor și la forjarea a ceea ce a devenit „cea mai mare generație” a Americii din perioada celui de-al Doilea Război Mondial. De fapt, experiența copiilor cu privire la depresie a variat foarte mult, în funcție de vârstă, rasă, sex, regiune și circumstanțe familiale individuale. Cu toate acestea, au apărut anumite modele. Din punct de vedere demografic, rata natalității a scăzut în timpul deceniului până la un minim de 18 nașteri la 1.000 de locuitori, iar sănătatea copiilor a scăzut din cauza alimentației și a asistenței medicale mai slabe disponibile.
Din punct de vedere economic, mulți copii au lucrat atât în interiorul cât și în afara casei; fetele au avut grijă de copii sau au făcut curățenie în casă, băieții au împachetat ziare sau au lustruit pantofi, iar ambii au făcut comisioane și au cules recolte. Cu toate acestea, raritatea locurilor de muncă a determinat un număr record de copii să rămână mai mult timp la școală. Din punct de vedere social, liceul a devenit pentru prima dată o experiență tipică a adolescenței. Un procent record de 65% dintre adolescenți au frecventat liceul în 1936; aceștia și-au petrecut cea mai mare parte a zilelor împreună, formându-și propriile clișee și căutându-și unii altora sfatul și aprobarea. Astfel a apărut ideea unei generații separate, de adolescenți.
Politic, statul a început să joace un rol mai mare în viața copiilor. Guvernul federal a înființat centre de îngrijire de zi, a furnizat prânzuri școlare, a construit locuri de joacă, piscine și terenuri de fotbal. Legea securității sociale din 1935 a oferit ajutor pentru copiii din mediul rural, cu dizabilități și cei dependenți, în timp ce Corpul civil de conservare și Administrația națională pentru tineret au creat locuri de muncă și oportunități educaționale pentru adolescenți. Din punct de vedere cultural, tinerii au devenit o piață distinctă pentru cărțile de benzi desenate cu Superman și alți supereroi, pentru filmele cu vedete copilărești precum Shirley Temple și Mickey Rooney și pentru desenele animate Disney care îi prezentau pe Mickey Mouse și pe Cei trei purceluși, al căror cântec tematic, „Who’s Afraid of the Big Bad Wolf”, a devenit un imn al epocii.
Creator | Vincent DiGirolamo
Drepturi | Copyright American Social History Project/Center for Media and Learning
Această lucrare este licențiată sub licența Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 Unported License.Item Type | Article/Essay
Citează acest document | Vincent DiGirolamo, „”Growing Up in Down Times: Children of the Great Depression”,” SHEC: Resurse pentru profesori, accesat la 25 martie 2021, https://shec.ashp.cuny.edu/items/show/525.