Guvernul italian cere sugestii pentru repararea Turnului Înclinat din Pisa
La 27 februarie 1964, guvernul italian anunța că acceptă sugestii pentru salvarea renumitului Turn Înclinat din Pisa de la prăbușire. Vârful turnului de 180 de picioare atârna la 17 picioare la sud de bază, iar studiile au arătat că înclinarea creștea cu o fracțiune în fiecare an. Experții au avertizat că edificiul medieval – una dintre cele mai importante atracții turistice ale Italiei – era în mare pericol de a se prăbuși în urma unui cutremur sau a unei furtuni. Propuneri pentru salvarea Turnului Înclinat au sosit la Pisa din toată lumea, dar abia în 1999 au început lucrările de restaurare cu succes.
La 9 august 1173, a început construcția Turnului Înclinat, care urma să găzduiască clopotele vastei catedrale din Piazza dei Miracoli, „Locul miracolelor”. La acea vreme, Pisa era o mare putere comercială și unul dintre cele mai bogate orașe din lume, iar clopotnița urma să fie cea mai magnifică pe care Europa o văzuse vreodată. Cu toate acestea, când turnul avea puțin peste trei etaje, construcția s-a oprit dintr-un motiv necunoscut. Este posibil să fi fost din cauza unor conflicte economice sau politice, sau inginerii au observat că, chiar și atunci, turnul începuse să se scufunde în pământ pe o parte.
În ultimii ani, s-a stabilit că înclinarea turnului este cauzată de rămășițele unui străvechi estuar de râu situat sub clădire. Solul este alcătuit în mare parte din apă și nisip nisipos, iar o parte a clădirii grele din marmură a început să se scufunde treptat în pământ imediat ce a fost pusă fundația.
Perioada de 95 de ani de construcție a permis clădirii să se așeze într-o oarecare măsură, iar noul inginer-șef a încercat să compenseze înclinarea vizibilă a turnului făcând noile etaje ușor mai înalte pe partea scurtă. În 1278, muncitorii au ajuns în vârful celui de-al șaptelea etaj, iar construcția a fost din nou oprită. În acel moment, înclinarea spre sud era de aproape un metru.
În 1360, au început lucrările la camera clopotniței, al optulea și ultimul etaj, iar muncitorii au încercat să compenseze înclinarea prin construirea camerei într-o ușoară înclinare față de restul turnului. Turnul a fost finalizat oficial în jurul anului 1370. În ciuda înclinării tot mai mari, clădirea a fost aclamată ca o minune arhitecturală, iar oamenii au venit de pretutindeni pentru a-i admira cele 200 de coloane și cele șase arcade exterioare.
Înclinarea a crescut puțin în fiecare an, dar acest lucru nu a făcut decât să sporească interesul pentru turn. O măsurătoare din 1550 arăta că vârful era la 12 picioare sud de bază. În 1838, un arhitect a primit permisiunea de a excava baza turnului, din care o parte se scufundase în pământ. În timp ce săpa, apa a țâșnit din pământ, iar turnul s-a înclinat încă câțiva centimetri spre sud.
În 1934, Benito Mussolini, dictatorul Italiei, a decis că Turnul Înclinat era un simbol nepotrivit pentru masculina Italie fascistă. În încercarea de a inversa înclinarea, inginerii au făcut găuri în fundația turnului și au turnat aproximativ 200 de tone de beton. Turnul s-a înclinat brusc încă câțiva centimetri spre sud.
În anii 1950, clopotele medievale grele din turn au fost închise ermetic. În 1964, guvernul italian a cerut public sugestii cu privire la modul în care să salveze turnul de la ceea ce ei credeau că va fi o prăbușire iminentă. Doi ani mai târziu, o încercare de restaurare care presupunea forarea a fost anulată când turnul s-a înclinat încă o fracțiune spre sud. În 1985, o altă încercare de forare a provocat, de asemenea, o creștere a înclinării. În 1990, guvernul italian a închis ușile Turnului Înclinat pentru public din motive de siguranță și a început să ia în considerare propuneri mai drastice pentru a salva turnul.
În 1992, într-un efort de a stabiliza temporar clădirea, în jurul turnului au fost construite tendoane de oțel acoperite cu plastic până la etajul al doilea. În anul următor, a fost construită o fundație din beton în jurul turnului în care au fost plasate contragreutăți pe partea de nord. Folosirea acestor greutăți a diminuat înclinarea cu aproape un centimetru. În 1995, comisia care supraveghea restaurarea a încercat să înlocuiască contragreutățile inestetice cu cabluri subterane. În pregătiri, inginerii au înghețat solul cu azot lichid, dar acest lucru a provocat de fapt o creștere dramatică a înclinării, iar proiectul a fost anulat.
În cele din urmă, în 1999, inginerii au început un proces de extragere a solului de sub partea de nord, care în câteva luni a arătat efecte pozitive. Solul a fost îndepărtat într-un ritm foarte lent, nu mai mult de un galon sau doi pe zi, iar un ham de cabluri masive susținea turnul în cazul unei destabilizări bruște. În șase luni, înclinarea a fost redusă cu peste un centimetru, iar până la sfârșitul anului 2000, cu aproape un metru. Turnul a fost redeschis publicului în decembrie 2001, după ce a fost obținută o reducere de un metru și jumătate. Se crede că acei 18 centimetri vor da încă 300 de ani de viață Turnului Înclinat din Pisa.