Historie creștină

„Niciodată nu am auzit un asemenea limbaj din partea unei ființe umane. Fără nici un moment de pauză, ea vorbea de la o oră la o oră și jumătate, ținându-și audiența vrăjită.”
– descrierea unui reporter

În 1913, o fată de 23 de ani din Armata Salvării a fost dusă de urgență la spital cu apendicită, viața ei atârnând de un fir de păr. Dar, de luni de zile, tânăra simțea că și viața ei spirituală era în pericol. Ea avusese un sentiment profund și chinuitor că Dumnezeu aștepta mai mult de la ea.

După cum a povestit mai târziu, starea ei s-a deteriorat până când un însoțitor al spitalului a venit să o mute într-o cameră rezervată pentru muribunzi. S-a luptat să respire în timp ce a auzit o asistentă spunând: „Pleacă.”

Apoi a auzit o altă voce: „Acum vrei să pleci?”. Ea a înțeles că asta însemna că trebuia să aleagă între a merge în veșnicie sau a merge în slujire. Ea a cedat la slujire. Instantaneu, a spus ea, durerea a dispărut, respirația i s-a ușurat și în curând și-a recăpătat puterea.

În decurs de un deceniu, tânăra avea să devină un fenomen american. Deși este greu de cunoscut astăzi, în anii 1920 numele ei apărea pe prima pagină a celor mai importante ziare americane de trei ori pe săptămână. Astăzi, în timp ce Biserica Internațională a Evangheliei Foursquare îi duce mai departe moștenirea, istoricii o consideră (alături de Billy Sunday) cel mai important revizionist de la începutul secolului XX.

Viața într-o mașină de evanghelie

Aimee s-a născut în octombrie 1890, în Ontario, Canada, în familia lui James și Minnie Kennedy, un metodist și, respectiv, o adeptă a Armatei Salvării. În adolescență, Aimee a fost introdusă în penticostalism prin predicile lui Robert Semple, cu care s-a căsătorit în cele din urmă. Când acesta a murit doi ani mai târziu, ea s-a căsătorit cu tânărul om de afaceri Harold McPherson. Timp de câțiva ani, au dus o existență de la mână la gură. Au locuit într-o mașină „evanghelică” tapetată cu versete biblice și sloganuri (precum „Unde îți vei petrece eternitatea?”) și încărcată cu broșuri religioase. Încet-încet, ea a început să atragă mulțimile și atenția presei.

Deși Aimee și Harold au divorțat în liniște, slujirea lui Aimee a continuat să se extindă. Folosind Evrei 13:8 („Isus Hristos, același ieri, astăzi și în veci”) ca temă, ea a predicat că „meniul complet” al creștinismului biblic era disponibil pentru experiența directă a ascultătorilor. În întreaga țară, ea a vorbit despre ospățul generos pe care Hristos l-a oferit credincioșilor și i-a chemat pe oameni cu cuvintele unui cântec evanghelic familiar: „Veniți și luați masa, Stăpânul cheamă, veniți și luați masa!”

Din Los Angeles, în 1919, McPherson a lansat o serie de întâlniri care au catapultat-o la faima națională. În decurs de un an, cele mai mari săli de spectacole din America nu mai puteau cuprinde mulțimile. Ea a consimțit la cererea populară de a se ruga pentru bolnavi, iar „zilele cu targa” au devenit caracteristici ale campaniilor sale.

Reporterii s-au minunat de abilitățile ei oratorice: „Niciodată nu am auzit un asemenea limbaj din partea unei ființe umane. Fără nici un moment de pauză, ea vorbea de la o oră la o oră și jumătate, ținându-și publicul vrăjit”. Pastori din mai multe confesiuni și-au aruncat sprijinul în spatele campaniilor ei la nivelul orașului. În 1922, slujirea ei a dus-o în Australia, prima dintr-o serie de călătorii în străinătate.

La 1 ianuarie 1923, McPherson a inaugurat Templul Angelus, care putea găzdui până la 5.300 de închinători. Ceremoniile au inclus sute de țigani îmbrăcați în culori (care o numiseră regina lor), o listă de predicatori protestanți proeminenți și mii de fani care o adorau. Un post de radio deținut de biserică a fost lansat în 1924.

.

În timp ce ea a continuat să predice „cele patru-Evanghelie pătrată” (Isus ca unic Mântuitor, Marele Medic, Botezătorul cu Duhul Sfânt și Mirele care vine), ea a devenit un cetățean de seamă într-un oraș în plină expansiune. Carele alegorice ale Templului Angelus au câștigat premii la paradele Rose Bowl, iar Templul însuși a devenit o atracție turistică. Ieșirile și plecările „Surorii” (așa cum era afectuos cunoscută) de la Union Station din oraș au atras mai mulți oameni decât vizitele președinților și ale altor demnitari.

Serbările ilustrate bine anunțate au oferit credincioșilor care se fereau de distracțiile de la Hollywood din apropiere un gust de teatru. Paradele, uniformele, formațiile premiate și muzica antrenantă au atras oameni de toate vârstele. Programele ambițioase de a-i hrăni pe cei flămânzi și de a răspunde la dezastrele naturale au câștigat bunăvoință.

Oamenii au răspuns, de asemenea, la calitățile ei materne. În timpul incursiunilor de la miezul nopții în cartierele cu lumină roșie din Denver, ea le-a promis proscrișilor din Denver un viitor luminos dacă vor fi sinceri cu ei înșiși. Ea a îmbrățișat prostituatele din Winnipeg cu asigurarea că le iubește și că există speranță pentru ele în Hristos. În Barbary Coast din San Francisco, a intrat într-un „dive”, s-a așezat la pian și a atras atenția mulțimii cântând „Jesus, Lover of My Soul.”

Răpită?

Popularitatea ei în creștere a fost verificată în mai 1926. După cum a povestit mai târziu McPherson, ea a fost răpită în după-amiaza zilei de marți, 26 mai, și dusă într-o cabană unde a fost ținută prizonieră. În acea seară, la Templul Angelus s-a anunțat că sora a plecat să înoate, nu s-a mai întors și se presupune că s-a înecat. În următoarele câteva zile, în Los Angeles nu s-a mai vorbit despre mare lucru. Mii de oameni s-au plimbat fără scop pe plaja Ocean Park Beach, unde Sora fusese văzută ultima dată, iar pe 20 iunie a avut loc o slujbă elaborată de comemorare a lui McPherson.

Trei zile mai târziu, McPherson a reapărut în Douglas, Arizona, cu o poveste despre faptul că a scăpat de răpitori. Mulțimile care îi jeliseră pierderea au pregătit o primire fastuoasă acasă. Sâmbătă, 26 iunie, 150.000 de persoane au mărșăluit pe traseul de la gară până la Templul Angelus, aclamând-o și urându-i binele surorii.

Câțiva oficiali ai forțelor de ordine au contestat povestea răpirii ei, dar procurorul districtual din Los Angeles a recunoscut că nu avea niciun caz împotriva lui McPherson. Când, în sfârșit, în ianuarie, accentul s-a îndepărtat de „scandal”, sora a pornit imediat într-un turneu național de evanghelizare. Baza ei de sprijin a rămas puternică, dar acoperirea presei s-a schimbat. Lunile de insinuări au lăsat o moștenire de întrebări fără răspuns care au afectat popularitatea ei.

Cu toate acestea, slujirea ei a continuat. În timpul depresiunii, Economatul Templului Angelus a oferit mâncare, îmbrăcăminte și alte necesități familiilor nevoiașe – fără a pune întrebări. În anii 1940, McPherson a început din nou să facă turnee în hambare, iar în septembrie 1944, ea s-a adresat la 10.000 de persoane în Oakland Auditorium. A murit a doua zi din cauza unei insuficiențe renale și a efectelor amestecului de medicamente prescrise pe care le luase. Înmormântarea lui McPherson a avut loc în ziua în care a împlinit 54 de ani, pe 9 octombrie 1944.

Deși popularitatea ei scăzuse semnificativ față de anii 1920, 50.000 de oameni au trecut pe lângă sicriul ei. Moștenirea ei de durată este denominațiunea pe care a fondat-o, Biserica Internațională a Evangheliei Foursquare, cu aproximativ 2 milioane de membri în aproape 30.000 de biserici din întreaga lume.

.