Horatio Gates
Horatio Gates, Gilbert Stuart, cca. 1793-94.
The Metropolitan Museum of Art, On view at The Met Fifth Avenue in Gallery 753
Generalul Horatio Gates a fost comandantul Armatei de Nord în bătăliile de la Saratoga și lui i s-a predat generalul-locotenent John Burgoyne la 17 octombrie 1777.
Detalii despre începutul vieții lui Gates sunt oarecum obscure. S-a născut în Anglia în 1727 din părinți din clasa muncitoare. Deoarece mama sa era o menajeră favorită a Ducelui de Leeds, tânărul Horatio a beneficiat de un nivel de educație mai ridicat decât majoritatea celor născuți în clasa sa. Cu ajutorul financiar al părinților săi – și cu ajutorul unor patronaje nobiliare cheie – Gates și-a cumpărat prima însărcinare în armata britanică ca sublocotenent în Regimentul 20 de Foot în 1745.
În următorii 25 de ani, Gates a servit în Războiul de Succesiune Austriacă (1740-1748) în Europa, în Războiul Micmac (1749-1755) în Acadia și în Războiul Francez și Indian (1754-1763) în Pennsylvania și New York. A ocupat funcții de personal pentru guvernatori și comandanți militari britanici, printre care Edward Cornwallis, John Stanwix și Robert Monckton. Gates și-a dezvoltat probabil talentele de administrator militar în această perioadă, o abilitate care îi va fi de folos în timpul Războiului de Independență american. deși Gates s-a întors în Anglia după Războiul francez și indian ca maior al Regimentului 45 de infanterie, a recunoscut că avansarea ulterioară în carieră se va dovedi dificilă din cauza lipsei sale de statut social. Și-a vândut comisionul și s-a întors în America de Nord în 1769. Cu ajutorul camaradului său de arme din Războiul francez și indian, George Washington, Gates a cumpărat un teren pentru o plantație, numită Traveler’s Rest, în Virginia. S-a stabilit acolo împreună cu soția sa, Elizabeth (originară din Noua Scoție, cu care s-a căsătorit în 1754), și cu fiul lor, Robert, în 1773. La câteva zile după ce și-a cumpărat pământurile din Virginia, Gates l-a cumpărat pe Nace, un african înrobit; Gates a continuat să cumpere oameni înrobiți și să beneficieze de pe urma muncii lor atâta timp cât a deținut proprietatea.
Gates a fost un susținător puternic al cauzei americane, iar Congresul l-a numit adjutant general al Armatei Coloniilor Unite, cu gradul de general de brigadă, la 17 iunie 1775 – în aceeași zi în care Washington a fost numit comandant-șef. Gates și-a pus în valoare experiența administrativă creând sistemul de registre și ordine al Armatei Continentale. A fost promovat la rangul de general-maior la 16 mai 1776 și, nemaifiind adjutant general, speranța sa de a primi o comandă pe teren a fost îndeplinită la mijlocul lunii iunie, când a fost numit comandant al Departamentului canadian. Cu toate acestea, întrucât efortul eșuat al americanilor de a cuceri Canada s-a încheiat înainte de sosirea sa, Gates a fost relegat la comanda fortărețelor Ticonderoga și Independence din Departamentul de Nord, sub auspiciile generalului-maior Philip Schuyler. După ce amenințarea britanică din Canada a fost înăbușită în toamna anului 1776, Gates și-a condus majoritatea trupelor în New Jersey pentru a întări armata lui Washington înainte de atacul din 26 decembrie asupra Trentonului.
Gates a deținut comenzi nominale în prima jumătate a anului 1777, dar la 4 august, Congresul l-a demis pe Schuyler (perceput ca fiind ineficient în abordarea invaziei britanice din Canada din 1777) și l-a numit pe Gates pentru a-l înlocui. Ca atare, Gates a preluat comanda Departamentului de Nord la 19 august și a comandat Armata de Nord în Bătăliile de la Saratoga, prima sa comandă la nivel de armată. Strategia sa defensivă sensibilă, combinată cu tacticile de luptă agresive ale generalului-maior Benedict Arnold, l-a învins pe Burgoyne. Alegerea lui Gates de a-l urmări pe Burgoyne la Saratoga și de a-l forța să se predea – prima capitulare a unei armate britanice din istoria lumii – a fost punctul culminant al carierei lui Gates.
Numit președinte al nou-configuratului Board of War de către Congres la 27 noiembrie, Gates a primit sarcina de a revizui managementul Armatei Continentale și de a supraveghea o altă invazie canadiană. Concomitent, Washington s-a confruntat cu critici de culise în legătură cu eșecurile sale militare din 1777, unii sugerând că Gates ar trebui să-l înlocuiască pe Washington în funcția de comandant-șef. Deși nu a existat nicio tentativă de înlocuire a lui Washington, autoritatea prost concepută a Consiliului, sancționată de Congres (împreună cu propria sa însușire a competențelor), a creat un co-comandament nefuncțional în cadrul Armatei Continentale. Cunoscuți mai târziu sub numele de „Cabala Conway”, Washington și aliații săi s-au opus cu succes supravegherii Consiliului, iar autoritatea acestuia s-a diminuat rapid.
Domeniile ulterioare ale lui Gates au fost de toate felurile, inclusiv comanda Departamentului Highlands (mai – noiembrie 1778), a Departamentului de Est (noiembrie 1778 – noiembrie 1779) și a Departamentului de Sud (iunie – octombrie 1780). În bătălia din 16 august 1780 de la Camden, Carolina de Sud, a fost testată măiestria lui Gates pe câmpul de luptă – rezultatul nu a fost nimic mai puțin decât un dezastru total. Generalul învins a fost înlocuit de generalul-maior Nathaniel Greene la 3 decembrie.
După boală, singurul copil al lui Gates, Robert, a murit la 22 octombrie 1780.
Gates s-a alăturat armatei principale la Newburgh, New York, în octombrie 1782 și, în afară de Washington, a rămas ca ofițer superior al Armatei Continentale. Acolo, Gates a fost implicat în „Conspirația de la Newburgh”, prin care ofițerii Armatei Continentale au contestat legitimitatea Congresului din cauza promisiunilor neonorate de compensații financiare. Gates i-a susținut pe agitatori, dintre care unii au cerut să se acționeze în opoziție cu autoritatea Congresului. Doar prin intervenția lui Washington, conspirația a fost înăbușită în martie 1783.
Gates a intrat în concediu la scurt timp după aceea pentru a petrece timp cu Elizabeth, care era invalidată de o boală gravă. Gates nu s-a mai întors niciodată în armată. Soția sa a murit la 1 iunie 1783.
Gates s-a căsătorit cu o imigrantă engleză, Mary, în 1786. Și-a vândut moșia din Virginia în 1790, o vânzare care a inclus toți oamenii săi înrobiți. În contractul de vânzare, a dispus ca aceștia să fie eventual emancipați – cinci adulți înrobiți urmau să fie eliberați după cinci ani, iar restul copiilor și tinerilor adulți urmau să obțină libertatea la vârsta de 28 de ani. Familia Gates s-a mutat apoi la Rose Hill (în actualul Midtown Manhattan). Un republican Jeffersonian, Gates a servit pentru scurt timp în legislativul statului New York (1800), dar aceasta a fost măsura serviciului său public.
Horatio Gates a murit la 10 aprilie 1806 și a fost înmormântat în Cimitirul Trinity Church din Lower Manhattan.
.