How Mindfulness May Change the Brain in Depressed Patients
În 2015, 16,1 milioane de americani au raportat că s-au confruntat cu depresie majoră în cursul anului precedent, luptându-se adesea să funcționeze în timp ce se luptă cu întunericul și disperarea paralizante.
Există un arsenal de tratamente la îndemână, inclusiv terapia de discuție și medicamentele antidepresive, dar ceea ce este deprimant în sine este că acestea nu funcționează pentru fiecare pacient.
„Mulți oameni nu răspund la intervențiile de primă linie”, a declarat Benjamin Shapero, instructor de psihiatrie la Harvard Medical School (HMS) și psiholog la Massachusetts General Hospital’s (MGH) Depression Clinical and Research Program. „Terapia cognitiv-comportamentală individuală este utilă pentru mulți oameni; medicamentele antidepresive ajută mulți oameni. Dar se întâmplă, de asemenea, ca mulți oameni să nu beneficieze la fel de bine de ele. Există o mare nevoie de abordări alternative.”
Shapero colaborează cu Gaëlle Desbordes, instructor de radiologie la HMS și cercetător în neuroștiințe la MGH’s Martinos Center for Biomedical Imaging, pentru a explora o abordare alternativă: meditația bazată pe mindfulness.
În ultimele decenii, interesul publicului pentru meditația bazată pe mindfulness a crescut foarte mult. În paralel, și poate alimentând, acceptarea populară în creștere, a crescut atenția științifică. Numărul de studii controlate randomizate – standardul de aur pentru studiul clinic – care implică mindfulness a sărit de la unul în perioada 1995-1997, la 11 în perioada 2004-2006, la un număr impresionant de 216 în perioada 2013-2015, potrivit unui articol recent care rezumă descoperirile științifice pe această temă.
Studiile au arătat beneficii împotriva unei serii de afecțiuni atât fizice, cât și mentale, inclusiv sindromul colonului iritabil, fibromialgia, psoriazisul, anxietatea, depresia și tulburarea de stres post-traumatic. Dar unele dintre aceste rezultate au fost puse sub semnul întrebării deoarece studiile au avut eșantioane de dimensiuni mici sau modele experimentale problematice. Cu toate acestea, există o mână de domenii-cheie – inclusiv depresia, durerea cronică și anxietatea – în care studii bine concepute și bine conduse au arătat beneficii pentru pacienții care se angajează într-un program de meditație mindfulness, cu efecte similare cu alte tratamente existente.
Cu toate acestea, există o mână de domenii cheie – inclusiv depresia, durerea cronică și anxietatea – în care studii bine concepute și bine conduse au arătat beneficii pentru pacienții care se angajează într-un program de meditație mindfulness, cu efecte similare altor tratamente existente.
„Există câteva aplicații în care dovezile sunt credibile. Dar efectele nu sunt în niciun caz cutremurătoare”, a spus Desbordes. „Vorbim despre o dimensiune moderată a efectului, la egalitate cu alte tratamente, nu mai bună. Și apoi există o mulțime de alte lucruri în curs de studiu cu dovezi preliminare care sunt încurajatoare, dar în niciun caz concludente. Cred că acesta este punctul în care ne aflăm. Nu sunt sigur că este exact așa cum înțelege publicul în acest moment.”
Interesul lui Desbordes pentru acest subiect provine din experiența personală. Ea a început să mediteze pe când era studentă absolventă în neuroștiințe computaționale la Universitatea din Boston, căutând un răgaz din stresul și frustrarea vieții academice. Experiența ei a convins-o că i se întâmpla ceva real și a determinat-o să studieze subiectul mai îndeaproape, în speranța de a face suficientă lumină pentru a susține o terapie care i-ar putea ajuta și pe alții.
„Interesul meu provine din faptul că le-am practicat și le-am găsit benefice, personal. Apoi, fiind un om de știință, întrebându-mă ‘Cum funcționează asta? Ce îmi face asta mie?” și dorind să înțeleg mecanismele pentru a vedea dacă îi poate ajuta și pe alții”, a spus Desbordes. „Dacă vrem ca acest lucru să devină o terapie sau ceva oferit în comunitate, trebuie să demonstrăm științific.”
Cercetarea lui Desbordes folosește imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI), care nu numai că face fotografii ale creierului, așa cum face un RMN obișnuit, dar înregistrează și activitatea cerebrală care are loc în timpul scanării. În 2012, ea a demonstrat că schimbările în activitatea cerebrală la subiecții care au învățat să mediteze se mențin chiar și atunci când nu meditează. Desbordes a efectuat scanări înainte și după la subiecți care au învățat să mediteze pe parcursul a două luni. Ea i-a scanat nu în timp ce meditau, ci în timp ce efectuau sarcini zilnice. Scanările au detectat totuși schimbări în modelele de activare a creierului subiecților de la începutul până la sfârșitul studiului, fiind pentru prima dată când o astfel de schimbare – într-o parte a creierului numită amigdala – a fost detectată.
În activitatea sa actuală, ea explorează efectele meditației asupra creierului pacienților clinic deprimați, un grup pentru care studiile au arătat că meditația este eficientă. Lucrând cu pacienți selectați și selectați de Shapero, Desbordes efectuează scanări de imagistică prin rezonanță magnetică funcțională înainte și după un curs de opt săptămâni de terapie cognitivă bazată pe mindfulness, sau MBCT.
În activitatea sa actuală, ea explorează efectele meditației asupra creierului pacienților clinic deprimați, un grup pentru care studiile au arătat că meditația este eficientă.
În timpul scanărilor, participanții completează două teste, unul care îi încurajează să devină mai conștienți de corpurile lor, concentrându-se asupra bătăilor inimii (un exercițiu legat de meditația mindfulness), iar celălalt care le cere să reflecteze asupra unor fraze comune în pălăvrăgeala de sine a pacienților deprimați, cum ar fi „Sunt un ratat” sau „Nu pot merge mai departe”. După o serie de astfel de comentarii, participanții sunt rugați să înceteze să mai rumege la frazele și la gândurile pe care acestea le declanșează. Cercetătorii vor măsura cât de repede pot subiecții să se desprindă de gândurile negative, de obicei o sarcină dificilă pentru cei deprimați.
Procesul va fi repetat pentru un grup de control care este supus antrenamentului de relaxare musculară și educației privind depresia în loc de MBCT. Deși este posibil ca pacienții din partea de control a studiului să aibă, de asemenea, o reducere a simptomelor depresive, Desbordes a spus că acest lucru ar trebui să aibă loc prin mecanisme diferite în creier, o diferență care ar putea fi dezvăluită de scanări. Lucrarea, care a primit finanțare de la Centrul Național pentru Sănătate Complementară și Integrativă, este în curs de desfășurare din 2014 și este de așteptat să dureze până în 2019.
Desbordes a spus că vrea să testeze o ipoteză prevalentă despre modul în care funcționează MBCT la pacienții depresivi: că antrenamentul stimulează conștientizarea corpului în momentul respectiv, numită interocepție, care, prin concentrarea atenției lor pe aici și acum, îi înarmează pe participanți pentru a rupe ciclul de autocompătimire.
Desbordes a spus că vrea să testeze o ipoteză predominantă despre modul în care MBCT funcționează la pacienții depresivi: că antrenamentul stimulează conștientizarea corpului în momentul respectiv, numită interocepție, care, prin concentrarea atenției lor asupra prezentului, îi înarmează pe participanți pentru a rupe ciclul de autoiruminație.
„Cunoaștem acele sisteme cerebrale implicate în interocepție și le cunoaștem pe cele implicate în ruminare și depresie. Vreau să testez, după ce am luat MBCT, dacă observăm schimbări în aceste rețele, în special în sarcinile care le angajează în mod specific”, a spus Desbordes.
Desbordes face parte dintr-o comunitate de cercetători de la Harvard și din instituțiile sale afiliate care, în ultimele decenii, a încercat să afle dacă și cum funcționează meditația.
În anii 1970, când meditația transcendentală a crescut în popularitate, Herbert Benson, profesor la Harvard Medical School și la ceea ce era pe atunci Beth Israel Hospital, a explorat ceea ce el a numit „Răspunsul de relaxare”, identificându-l ca fiind atributul comun, funcțional al meditației transcendentale, al yoga și al altor forme de meditație, inclusiv al rugăciunii religioase profunde. Benson a descris acest răspuns – despre care cercetătorii recenți spun că nu este atât de comun pe cât a crezut el inițial – ca fiind opusul răspunsului „luptă sau fugi” al organismului, încărcat de adrenalină, care a fost identificat tot la Harvard, de către fiziologul Walter Cannon Bradford în 1915.
Alți cercetători de la MGH studiază, de asemenea, efectele meditației asupra organismului, inclusiv Sara Lazar, care în 2012 a folosit fMRI pentru a arăta că creierul subiecților s-a îngroșat după un curs de meditație de opt săptămâni. Lucrările sunt în curs de desfășurare la Institutul Benson-Henry al MGH; la HMS și la Centrul Osher pentru Medicină Integrativă al Spitalului Brigham and Women’s; la Cambridge Health Alliance, afiliată la Harvard, unde Zev Schuman-Olivier conduce Centrul pentru atenție și compasiune; și în cadrul unui grup de aproape o duzină de cercetători de la Harvard și de la alte instituții din nord-estul țării, inclusiv Desbordes și Lazar, care colaborează prin intermediul Mindfulness Research Collaborative.
Printre provocările cu care se confruntă cercetătorii se numără definirea mindfulness în sine. Cuvântul a ajuns să descrie o practică bazată pe meditație al cărei scop este de a crește sentimentul de a fi în prezent, dar a fost folosit și pentru a descrie o stare nemeditativă în care subiecții își lasă deoparte distracțiile mentale pentru a acorda o mai mare atenție aici și acum, ca în lucrările psihologului Ellen Langer de la Harvard.
Printre provocările cu care se confruntă cercetătorii se numără definirea mindfulness în sine.
O altă provocare implică trierea numeroaselor variații ale practicii meditative.
Explorarea științifică recentă s-a concentrat în mare parte pe practica seculară a meditației conștiente, dar meditația este, de asemenea, o componentă a mai multor tradiții religioase străvechi, cu variații. Chiar și în cadrul comunității care practică meditația conștientă seculară, există variații care pot fi semnificative din punct de vedere științific, cum ar fi cât de des se meditează și cât de lungi sunt sesiunile. Desbordes însăși este interesată de o variație numită meditație de compasiune, al cărei scop este de a crește grija față de cei din jur.
În mijlocul acestei variații, un curs de opt săptămâni de reducere a stresului bazat pe mindfulness, dezvoltat în anii 1970 de Jon Kabat-Zinn la Centrul Medical al Universității din Massachusetts, a devenit un fel de standard clinic și științific. Cursul presupune sesiuni săptămânale de formare în grup de două ore sau 2½ ore, 45 de minute de lucru zilnic pe cont propriu și o zi de retragere de o zi. Terapia cognitivă bazată pe mindfulness folosită în activitatea actuală a lui Desbordes este o variație a acelui program și încorporează elemente de terapie cognitiv-comportamentală, care implică o terapie de discuție eficientă în tratarea depresiei.
În ultimă instanță, Desbordes a spus că este interesată să afle ce anume din meditația mindful poate funcționa împotriva depresiei. Dacă cercetătorii pot identifica ce elemente sunt eficiente, terapia ar putea fi rafinată pentru a avea mai mult succes. Shapero este, de asemenea, interesată să folosească studiul pentru a rafina tratamentul. Din moment ce unii pacienți beneficiază de meditația mindfulness, iar alții nu, el ar dori să înțeleagă mai bine cum să facă diferența între cele două.
„Odată ce știm ce ingrediente au succes, putem face mai mult din acestea și mai puțin, poate, din părțile care sunt mai puțin eficiente”, a spus Desbordes.
Reprodus cu permisiunea The Harvard Gazette.
Terapia cognitivă bazată pe mindfulness poate reduce riscul de depresie recurentă
Când ești deprimat: Există loc pentru „Let Go”?