Istoria SUA II: 1877 până în prezent
„Marea migrație” afro-americană
Între sfârșitul Războiului Civil și începutul Marii Depresiuni, aproape două milioane de afro-americani au părăsit sudul rural pentru a căuta noi oportunități în altă parte. În timp ce unii s-au mutat în vest, marea majoritate a acestei Mari Migrații, așa cum a fost numit marele exod al afroamericanilor care au părăsit sudul la începutul secolului XX, a călătorit spre nord-est și Midwest superior. Următoarele orașe au fost principalele destinații pentru acești afro-americani: New York, Chicago, Philadelphia, St. Louis, Detroit, Pittsburgh, Cleveland și Indianapolis. Aceste opt orașe au reprezentat peste două treimi din populația totală a migrației afro-americane.
O combinație de factori atât de „împingere”, cât și de „atracție” a jucat un rol în această mișcare. În ciuda sfârșitului Războiului Civil și a adoptării celui de-al treisprezecelea, al paisprezecelea și al cincisprezecelea amendament la Constituția SUA (care asigură libertatea, dreptul la vot indiferent de rasă și, respectiv, protecție egală în fața legii), afro-americanii erau încă supuși unei ură rasială intensă. Ascensiunea Ku Klux Klan-ului în perioada imediat următoare Războiului Civil a dus la o creștere a amenințărilor cu moartea, a violenței și la un val de linșaje. Chiar și după desființarea oficială a Klanului la sfârșitul anilor 1870, violența rasială a continuat. Potrivit cercetătorilor de la Institutul Tuskegee, între 1865 și 1900 au avut loc în sudul țării 3 500 de linșaje și alte crime motivate rasial. Pentru afro-americanii care fugeau de această cultură a violenței, orașele din nordul și vestul mijlociu au oferit o oportunitate de a scăpa de pericolele din sud.
În plus față de această „împingere” din sud, afro-americanii au fost, de asemenea, „atrași” în orașe de factori care i-au atras, inclusiv oportunități de muncă, unde puteau câștiga un salariu în loc să fie legați de un proprietar, și șansa de a vota (cel puțin pentru bărbați), presupus a fi liberi de amenințarea violenței. Deși mulți nu aveau fondurile necesare pentru a se muta singuri în nord, proprietarii de fabrici și alte întreprinderi care căutau forță de muncă ieftină au ajutat migrația. Adesea, bărbații se mutau primii, apoi trimiteau după familiile lor după ce se instalau în noua lor viață de oraș. Rasismul și lipsa de educație formală i-au relegat pe acești muncitori afro-americani la multe dintre ocupațiile necalificate sau semicalificate cu salarii mai mici. Mai mult de 80 la sută dintre bărbații afro-americani au avut slujbe umile în oțelării, mine, construcții și ambalarea cărnii. În industria feroviară, aceștia erau adesea angajați ca portari sau servitori. În alte întreprinderi, lucrau ca îngrijitori, chelneri sau bucătari. Femeile afro-americane, care se confruntau cu discriminarea atât din cauza rasei, cât și a sexului, au găsit câteva oportunități de angajare în industria confecțiilor sau în spălătorii, dar erau mai des angajate ca menajere și servitoare. Cu toate acestea, indiferent de statutul locurilor lor de muncă, afro-americanii câștigau salarii mai mari în nord decât pentru aceleași ocupații în sud și, de obicei, locuințele erau mai disponibile.
Cu toate acestea, astfel de câștiguri economice au fost contrabalansate de costul mai ridicat al vieții în Nord, în special în ceea ce privește chiria, costurile alimentelor și alte lucruri esențiale.
Ca urmare, afro-americanii s-au trezit adesea trăind în condiții de supraaglomerare și insalubritate, la fel ca în mahalalele de chirie în care locuiau imigranții europeni în orașe. Pentru afroamericanii nou sosiți, chiar și pentru cei care au căutat orașele pentru oportunitățile pe care le ofereau, viața în aceste centre urbane era extrem de dificilă. Aceștia au aflat rapid că discriminarea rasială nu se încheia la linia Mason-Dixon, ci continua să înflorească atât în nord, cât și în sud. Imigranții europeni, care căutau și ei o viață mai bună în orașele din Statele Unite, au resimțit sosirea afro-americanilor, de care se temeau că vor concura pentru aceleași locuri de muncă sau că se vor oferi să lucreze pe salarii mai mici. Proprietarii de locuințe îi discriminau frecvent pe aceștia; afluxul lor rapid în orașe a creat o lipsă acută de locuințe și chirii și mai supraaglomerate. Proprietarii de locuințe din cartierele în care locuiau în mod tradițional albii au încheiat mai târziu convenții prin care erau de acord să nu vândă cumpărătorilor afro-americani; de asemenea, aceștia au fugit adesea din cartierele în care afro-americanii reușiseră să intre cu succes. În plus, unii bancheri au practicat discriminarea ipotecară, cunoscută mai târziu sub numele de „redlining”, pentru a refuza acordarea de împrumuturi imobiliare cumpărătorilor calificați. O astfel de discriminare omniprezentă a dus la o concentrare a afro-americanilor în unele dintre cele mai grave zone de mahala din majoritatea marilor orașe metropolitane, o problemă care a rămas în vigoare în cea mai mare parte a secolului XX.
Atunci de ce să se mute în nord, având în vedere că provocările economice cu care se confruntau erau similare cu cele cu care afro-americanii se confruntau în sud? Răspunsul se află în câștigurile non-economice. Oportunitățile educaționale mai mari și libertățile personale mai extinse au contat foarte mult pentru afro-americanii care au făcut drumul spre nord în timpul Marii Migrații. Legislativele de stat și districtele școlare locale au alocat mai multe fonduri pentru educația negrilor și a albilor din Nord și, de asemenea, au aplicat mai riguros legile privind prezența obligatorie la școală. În mod similar, spre deosebire de Sud, unde un simplu gest (sau lipsa unui gest de deferență) putea duce la vătămarea fizică a afroamericanului care îl comitea, viața în centrele urbane mai mari și aglomerate din nord a permis un grad de anonimat – și, odată cu acesta, de libertate personală – care le-a permis afroamericanilor să se deplaseze, să muncească și să vorbească fără a se supune fiecărei persoane albe cu care se intersectau. Din punct de vedere psihologic, aceste câștiguri au mai mult decât compensat provocările economice continue cu care se confruntau migranții de culoare. (2)