Jeffrey P. Bezos
Jeffrey P. Bezos s-a născut în Albuquerque, New Mexico. Mama sa era încă adolescentă, iar căsătoria ei cu tatăl său a durat puțin mai mult de un an. Ea s-a recăsătorit când Jeffrey avea patru ani. Tatăl vitreg al lui Jeffrey, Mike Bezos, s-a născut în Cuba; a fugit singur în Statele Unite la vârsta de 15 ani și și-a făcut drum prin Universitatea din Albuquerque. Când s-a căsătorit cu mama lui Jeffrey, familia s-a mutat la Houston, unde Mike Bezos a devenit inginer la Exxon. Strămoșii materni ai lui Jeffrey au fost primii coloniști din Texas și, de-a lungul generațiilor, au dobândit o fermă de 25.000 de acri la Cotulla. Bunicul lui Jeffrey a fost director regional al Comisiei pentru Energie Atomică din Albuquerque. El s-a retras devreme la ferma familiei, unde Jeffrey și-a petrecut majoritatea verilor tinereții sale, lucrând cu bunicul său la sarcinile extrem de variate, esențiale pentru exploatare.
De la o vârstă fragedă, Jeffrey a manifestat o aptitudine mecanică izbitoare. Încă de mic copil, s-a afirmat singur, dezmembrându-și pătuțul cu o șurubelniță. De asemenea, a dezvoltat interese științifice intense și variate, montând o alarmă electrică pentru a-și ține frații mai mici departe de camera sa și transformând garajul părinților săi într-un laborator pentru proiectele sale științifice. Când a devenit adolescent, familia s-a mutat în Miami, Florida. În liceul din Miami, Jeffrey s-a îndrăgostit pentru prima dată de computere. Un elev excepțional, a fost șef de promoție al clasei sale. A intrat la Universitatea Princeton plănuind să studieze fizica, dar în curând s-a întors la dragostea sa pentru computere și a absolvit cu o diplomă în informatică și inginerie electrică.
După absolvire, Jeff Bezos și-a găsit un loc de muncă pe Wall Street, unde informaticile erau din ce în ce mai solicitate pentru a studia tendințele pieței. A mers să lucreze la Fitel, o companie nou înființată care construia o rețea pentru desfășurarea comerțului internațional. A rămas în domeniul financiar la Bankers Trust, ajungând până la o funcție de vicepreședinte. La D. E. Shaw, o firmă specializată în aplicarea informaticii pe piața bursieră, Bezos a fost angajat atât pentru talentul său general, cât și pentru o anumită misiune. În timp ce lucra la Shaw, Jeff a cunoscut-o pe MacKenzie Tuttle, de asemenea absolventă a Universității Princeton. Au început să se întâlnească și s-au căsătorit în 1993. Bezos a avansat rapid la Shaw, devenind vicepreședinte senior, și aștepta cu nerăbdare o carieră strălucită în finanțe când a făcut o descoperire care i-a schimbat viața – și cursul istoriei afacerilor.
Internetul a fost creat inițial de către Departamentul Apărării pentru a-și menține rețelele de calculatoare conectate în caz de urgență, cum ar fi o catastrofă naturală sau un atac inamic. De-a lungul anilor, a fost adoptat de către cercetători guvernamentali și universitari pentru a face schimb de date și mesaje, dar până în 1994, încă nu exista un comerț pe internet de care să se vorbească. Într-o zi din acea primăvară, Jeffrey Bezos a observat că utilizarea internetului creștea cu 2.300% pe an. El a văzut o oportunitate pentru o nouă sferă de afaceri și a început imediat să analizeze posibilitățile. Într-o manieră metodică tipică, Bezos a trecut în revistă cele mai importante 20 de afaceri de vânzare prin corespondență și s-a întrebat care dintre acestea ar putea fi desfășurate mai eficient pe internet decât prin mijloace tradiționale. Cărțile erau marfa pentru care nu exista niciun catalog cuprinzător de vânzare prin poștă, deoarece orice astfel de catalog ar fi fost prea mare pentru a fi expediat prin poștă – perfect pentru internet, care putea împărtăși o bază de date vastă cu un număr practic nelimitat de persoane.
A zburat la Los Angeles chiar a doua zi pentru a participa la Convenția librarilor americani și a învăța tot ce putea despre afacerea cu cărți. A descoperit că marii angrosiști de carte întocmiseră deja liste electronice cu inventarul lor. Tot ce era necesar era o singură locație pe Internet, unde publicul cumpărător de cărți să poată căuta stocurile disponibile și să poată plasa comenzi direct. Angajatorii lui Bezos nu erau pregătiți să se implice într-o astfel de afacere, iar Bezos știa că singura modalitate de a profita de această oportunitate era să se lanseze în afaceri pe cont propriu. Aceasta ar fi însemnat sacrificarea unei poziții sigure în New York, dar el și soția sa, Mackenzie, au decis să facă saltul.
Jeff și Mackenzie au zburat în Texas în weekendul Zilei Independenței și au luat un Chevy Blazer din 1988 (un cadou de la Mike Bezos) pentru a face drumul până la Seattle, unde ar fi avut acces ușor la angrosistul de cărți Ingram și la fondul de talente în domeniul informaticii de care Jeff ar fi avut nevoie pentru întreprinderea sa. Mackenzie a condus în timp ce Jeff a dactilografiat un plan de afaceri. Compania urma să se numească Amazon, după numele râului sud-american aparent nesfârșit, cu nenumăratele sale ramificații.
S-au instalat într-o casă cu două dormitoare, cu cabluri prelungitoare care mergeau până la garaj. Jeff a montat trei microstații Sun pe mese pe care le-a făcut din uși de la Home Depot pentru mai puțin de 60 de dolari fiecare. Când site-ul de testare a fost funcțional, Jeff a rugat 300 de prieteni și cunoscuți să îl testeze. Codul a funcționat fără probleme pe diferite platforme informatice. La 16 iulie 1995, Bezos și-a deschis site-ul pentru toată lumea și le-a spus celor 300 de testeri beta să răspândească vestea. În 30 de zile, fără presă, Amazon a vândut cărți în toate cele 50 de state și în 45 de țări străine. În septembrie, vânzările se ridicau la 20.000 de dolari pe săptămână. Bezos și echipa sa au continuat să îmbunătățească site-ul, introducând caracteristici nemaiîntâlnite, cum ar fi cumpărăturile cu un singur clic, recenziile clienților și verificarea comenzilor prin e-mail.
Afactura a crescut mai repede decât și-a imaginat vreodată Bezos sau oricine altcineva. Când compania a fost scoasă la bursă în 1997, scepticii se întrebau dacă o librărie start-up bazată pe internet își va putea menține poziția odată ce greii tradiționali ai comerțului cu amănuntul, precum Barnes and Noble sau Borders, vor intra în peisajul internetului. Doi ani mai târziu, valoarea de piață a acțiunilor Amazon era mai mare decât cea a celor doi mari concurenți ai săi, iar Borders încheia un acord pentru ca Amazon să se ocupe de traficul său pe internet. Jeff le spusese investitorilor săi inițiali că există o șansă de 70% să își piardă întreaga investiție, dar părinții săi au semnat pentru 300.000 de dolari, o parte substanțială din economiile lor de-o viață. „Nu am pariat pe internet”, a spus mama sa. „Noi am pariat pe Jeff”. La sfârșitul deceniului, ca proprietari a șase procente din Amazon, ei erau miliardari. Timp de mai mulți ani, până la o treime din acțiunile companiei au fost deținute de membrii familiei Bezos.
De la început, Bezos a căutat să crească cota de piață cât mai repede posibil, în detrimentul profiturilor. Când și-a dezvăluit intenția de a trece de la „cea mai mare librărie de pe Pământ” la „cel mai mare magazin de orice de pe Pământ”, scepticii au crezut că Amazon crește prea mare prea repede, dar câțiva analiști au numit-o „una dintre cele mai inteligente strategii din istoria afacerilor”. De-a lungul fiecărei runde de expansiune, Jeff Bezos a subliniat în permanență „cele șase valori fundamentale: obsesia clienților, proprietatea, tendința de acțiune, frugalitatea, ștacheta ridicată a angajărilor și inovația”. „Viziunea noastră”, a spus el, „este compania cea mai centrată pe client din lume. Locul în care oamenii vin să găsească și să descopere tot ceea ce ar putea dori să cumpere online.” Amazon s-a mutat în domeniul CD-urilor muzicale, videoclipurilor, jucăriilor, electronicelor și nu numai. Când bula bursieră a internetului a explodat, Amazon s-a restructurat și, în timp ce alte start-up-uri dot.com se evaporau, Amazon afișa profituri.
În octombrie 2002, firma a adăugat vânzările de îmbrăcăminte la linia sa, prin parteneriate cu sute de comercianți cu amănuntul, inclusiv The Gap, Nordstrom și Land’s End. Amazon își împărtășește expertiza în domeniul serviciilor pentru clienți și al îndeplinirii comenzilor online cu alți vânzători prin intermediul site-urilor co-branded, cum ar fi cele cu Borders și Toys ‘R Us, și prin intermediul filialei sale Amazon Services. În septembrie 2003, Amazon a anunțat înființarea A9, o nouă întreprindere care vizează dezvoltarea unui motor de căutare comercial care se concentrează pe site-urile de comerț electronic. În același timp, Amazon a lansat un magazin online de articole sportive, oferind 3.000 de mărci diferite. Amazon.com a încheiat anul 2015 cu venituri nete de 107 miliarde de dolari. Amazon a devenit cel mai mare retailer online din America, cu vânzări de peste patru ori mai mari decât cele ale celui mai apropiat rival.
Succesul Amazon i-a permis lui Bezos să exploreze interesul său de o viață pentru călătoriile în spațiu. În 2004, el a fondat o companie aerospațială, Blue Origin, pentru a dezvolta noi tehnologii pentru zborurile spațiale, cu scopul final de a stabili o prezență umană durabilă dincolo de Pământ. Din campusul său de cercetare de 26 de acri de lângă Seattle și de la o instalație privată de lansare a rachetelor din vestul Texasului, Blue Origin testează New Shepard, un vehicul cu propulsie prin rachetă pentru mai mulți pasageri, conceput pentru a călători spre și dinspre spațiul suborbital la prețuri competitive. New Shepard va permite cercetătorilor să efectueze mai frecvent experimente într-un mediu de microgravitație, precum și să ofere publicului larg posibilitatea de a experimenta zborurile spațiale. În declarația sa de misiune, Blue Origin își identifică obiectivul final cu stabilirea unei prezențe umane durabile în spațiul cosmic.
Oricât de interesantă ar fi această perspectivă, Jeff Bezos s-a gândit și la inovații mai terestre. În 2007, Amazon a introdus un dispozitiv electronic portabil de lectură – Kindle. Dispozitivul folosea tehnologia „E Ink” pentru a reda textul într-un aspect asemănător cu cel tipărit, fără oboseala ochilor asociată cu ecranele televizoarelor și calculatoarelor. Mărimea fontului era reglabilă pentru a ușura și mai mult lectura și, spre deosebire de dispozitivele electronice de lectură anterioare, Kindle a încorporat conectivitate wireless la internet, permițând cititorului să achiziționeze, să descarce și să citească cărți complete și alte documente oriunde și oricând. Sute de cărți pot fi stocate în același timp pe Kindle. Multe cărți clasice pot fi descărcate gratuit; toate titlurile noi au avut inițial un preț de 9,99 dolari.
În anul în care a fost introdus Kindle, vânzările Amazon au crescut cu 38%, iar profiturile sale s-au mai mult decât dublat. În 2010, Amazon a semnat un contract controversat cu The Wylie Agency, prin care Wylie a acordat Amazon drepturile digitale asupra operelor multora dintre autorii pe care îi reprezintă, ocolind cu totul editorii originali. Acest lucru, precum și practica Amazon de a vinde cărți electronice la un preț cu mult mai mic decât cel al aceluiași titlu în ediție cartonată, a stârnit furia mai multor edituri, precum și a unor autori, care își văd amenințate ratele de redevență. Dar se pare că apariția dispozitivelor electronice de lectură crește vânzările globale de cărți, ceea ce nu poate fi decât în beneficiul cititorilor și al autorilor deopotrivă. Până la jumătatea anului 2010, vânzările de Kindle și de cărți electronice au ajuns la 2,38 miliarde de dolari, iar vânzările de cărți electronice ale Amazon au depășit vânzările de cărți cu copertă tare. Cu o creștere a vânzărilor de cărți electronice de 200% pe an, Bezos a prezis că, într-un an, cărțile electronice vor depăși cărțile pe hârtie și vor deveni cel mai bine vândut format al companiei.
Cu introducerea Kindle, Amazon a acaparat rapid 95 la sută din piața americană a cărților în format electronic – e-books. Prima provocare majoră la adresa supremației Kindle pe piața cărților electronice a venit în 2010, când Apple a introdus computerul tabletă iPad, care a fost conceput, de asemenea, pentru a fi utilizat ca dispozitiv electronic de lectură. Bezos a răspuns agresiv, reducând prețul de vânzare cu amănuntul al Kindle și adăugând noi caracteristici.
În 2011, Amazon a introdus Kindle Fire, un mini-computer tabletă cu ecran tactil color, pentru a concura direct cu iPad. De asemenea, Amazon a dus e-reader-ul portabil la un nou nivel de confort și comoditate cu Kindle Paperwhite, un dispozitiv cu ecran tactil iluminat care poate fi citit confortabil într-o cameră întunecată. O funcție Whispersync permite utilizatorilor cu mai multe dispozitive să își marcheze locul într-o carte și să reia lectura în același loc în alta. După ce a revoluționat deja modul în care lumea cumpără cărți, Jeff Bezos transformă acum și modul în care le citim.
Amazon se mândrește acum cu o serie de filiale diversificate, inclusiv AmazonLocal și LivingSocial. Clienții de afaceri pot utiliza tehnologia de infrastructură online a Amazon prin intermediul Amazon Web Services. În 2012, Bezos a lansat Amazon Studios, care se ocupă prin crowdsourcing de dezvoltarea de filme de lung metraj și emisiuni de televiziune. Amazon intenționează să prezinte programele de televiziune prin intermediul unui serviciu video online, iar filmele de lungmetraj în cinematografe de tip brick-and-mortar. Prețul acțiunilor companiei a crescut cu 30% numai în 2012, de zece ori față de perioada anterioară de șase ani. Revista Fortune l-a numit pe Bezos „Omul de afaceri al anului 2012″.”
În 2013, Jeff Bezos a cumpărat divizia de ziare a The Washington Post Company pentru 250 de milioane de dolari. Pe lângă The Washington Post, principalul cotidian din capitala țării, vânzarea a inclus o serie de ziare locale mai mici din zona Washington, D.C. Bezos a făcut achiziția în calitate de director al unei companii private, mai degrabă decât în numele Amazon. A fost pentru prima dată în 80 de ani când ziarul a trecut de sub controlul familiei Graham, descendenții lui Eugene Meyer, care a cumpărat ziarul în 1933. La momentul vânzării, Bezos și-a exprimat respectul și admirația pentru modul în care familia Graham a administrat Postul și și-a anunțat intenția de a păstra conducerea existentă.
La începutul anului 2017, Bloomberg News a estimat că Jeff Bezos avea o avere netă de 75,6 miliarde de dolari, ceea ce îl făcea a doua cea mai bogată persoană din lume, după fondatorul Microsoft, Bill Gates. În acea vară, creșterea rapidă a valorii acțiunilor Amazon a sporit valoarea participației fondatorului cu peste 1 miliard de dolari într-o singură zi. Jeff și MacKenzie Bezos au devenit filantropi renumiți în zona Seattle. „Să dăruiești bani necesită la fel de multă atenție ca și construirea unei companii de succes”, a declarat Jeff Bezos.
În 2017, Amazon a cumpărat retailerul național de produse alimentare Whole Foods pentru 13,7 miliarde de dolari. În timp ce magazinele Whole Foods vor continua să vândă delicatese de înaltă calitate și produse organice, acestea vor servi, de asemenea, ca locații de livrare pentru afacerea de vânzare cu amănuntul online a Amazon, extinzând aria de acoperire a companiei în tot mai multe domenii ale economiei. Pe măsură ce lumea a intrat în sezonul de cumpărături de sărbători din 2017, prețul acțiunilor Amazon a crescut vertiginos, sporind valoarea netă a fondatorului Jeff Bezos și făcându-l cea mai bogată persoană din lume. Averea sa netă a continuat să crească, iar în iulie 2018 a fost estimată de Bloomberg Billionaires’ Index ca fiind de peste 150 de miliarde de dolari, cu aproximativ 55 de miliarde de dolari mai mare decât a oricărei alte persoane de pe Pământ.
În plus față de activitățile lor filantropice, MacKenzie Bezos a urmat o carieră separată ca romancier, publicând The Testing of Luther Albright în 2005 și Traps în 2013. Împreună, Jeff și MacKenzie Bezos au fondat, în 2018, organizația caritabilă pentru persoanele fără adăpost Day One Fund. În ianuarie 2019, cuplul a anunțat că intenționează să divorțeze. De-a lungul celor 25 de ani de căsnicie, Jeff și MacKenzie Bezos au crescut patru copii și au întreținut case în Medina, Washington și în Beverly Hills, Manhattan, Washington, D.C. și Van Horn, Texas.
În primele luni ale anului 2020, o pandemie globală a zguduit economia mondială, dar, pe măsură ce oamenii din întreaga lume s-au adăpostit acasă, cererea pentru serviciile online ale Amazon a explodat, iar prețul acțiunilor companiei a crescut odată cu ea. Până în august 2020, participația sa personală în companie i-a conferit lui Jeff Bezos o avere netă estimată la peste 200 de miliarde de dolari, ceea ce îl făcea de departe cel mai bogat individ din istorie.
La apogeul acestui succes, Jeff Bezos și-a anunțat decizia de a renunța la rolul de director general al Amazon, începând din vara anului 2021. El continuă să ocupe funcția de președinte executiv al imperiului global de retail, comunicații și media pe care l-a construit.
>.