La zece ani de la Patriot Act, o privire asupra a trei dintre cele mai periculoase prevederi care îi afectează pe americanii obișnuiți
Astăzi, în urmă cu zece ani, în numele protejării securității naționale și al apărării împotriva terorismului, președintele George W. Bush a promulgat unele dintre cele mai radicale modificări ale legii privind percheziția și supravegherea din istoria modernă a Americii. Din nefericire, cunoscut sub numele de USA PATRIOT Act, multe dintre prevederile sale încorporează principii categoric nepatriotice interzise de Primul și al Patrulea Amendament al Constituției. Dispozițiile Legii PATRIOT au fost folosite pentru a viza americani nevinovați și sunt utilizate pe scară largă în investigații care nu au nimic de-a face cu securitatea națională.
Major parte din PATRIOT Act a fost o listă de dorințe de modificări ale legii privind supravegherea pe care Congresul o respinsese anterior din cauza preocupărilor legate de libertățile civile. Când au fost reintroduse ca PATRIOT Act după 11 septembrie, aceste modificări – și altele – au trecut doar cu o dezbatere limitată în Congres.
Ce fel de puteri acordă PATRIOT Act forțelor de ordine când vine vorba de supraveghere și de eludarea procedurilor legale? Iată trei prevederi ale PATRIOT Act care au fost vândute publicului american ca fiind măsuri necesare împotriva terorismului, dar care acum sunt folosite în moduri care încalcă drepturile cetățenilor obișnuiți:
1. SECȚIUNEA 215 – „ORICE LUCRU TANGIBIL”
În temeiul acestei prevederi, FBI poate obține ordine judecătorești secrete pentru înregistrări de afaceri și alte „lucruri tangibile”, atât timp cât FBI spune că înregistrările sunt solicitate „pentru o investigație autorizată … pentru a proteja împotriva terorismului internațional sau a activităților clandestine de informații”. Curtea de Supraveghere a Serviciilor de Informații Externe trebuie să emită ordinul dacă FBI-ul certifică acest lucru, chiar și atunci când nu există fapte care să susțină acest lucru. Aceste „lucruri” pot include practic orice – înregistrări ale permisului de conducere, înregistrări hoteliere, înregistrări de închiriere de mașini, înregistrări de închiriere de apartamente, înregistrări ale cărților de credit, cărți, documente, istoricul internetului și multe altele. Ca o jignire în plus, ordinele din Secțiunea 215 sunt însoțite de o interdicție care interzice destinatarului să spună cuiva, vreodată, că a primit un astfel de ordin.
După cum a raportat New York Times, este posibil ca guvernul să folosească acum ordinele din Secțiunea 215 pentru a obține „informații private despre persoane care nu au nicio legătură cu un caz de terorism sau spionaj”. Departamentul de Justiție a refuzat să dezvăluie modul în care interpretează prevederea, dar avem câteva indicii despre modul în care utilizează Secțiunea 215. Deși nu a intrat în detalii, senatorul Mark Udall a precizat că FBI consideră că aceasta îi permite accesul „neîngrădit” la datele private ale unor americani nevinovați, cum ar fi „înregistrările telefonice ale unei companii de telefonie mobilă”, în format masiv. Utilizarea de către guvern a acestor ordine secrete este în creștere bruscă – de la 21 de ordine în 2009 la 96 de ordine în 2010, o creștere de peste 400% – și, potrivit unui nou raport al Washington Post, 80% dintre aceste cereri sunt pentru înregistrări pe internet.
Astăzi, EFF a dat în judecată Departamentul de Justiție pentru a preda înregistrările legate de interpretarea și utilizarea secretă de către guvern a Secțiunii 215, cu privire la care senatorul Ron Wyden, ca și senatorul Udall, a oferit avertismente amenințătoare: „Când poporul american va afla despre modul în care guvernul lor a interpretat în secret Patriot Act”, a declarat Wyden în luna mai în plenul Senatului, „va fi uimit și va fi furios.”
2. SCRISORI DE SIGURANȚĂ NAȚIONALĂ
Printre cele mai utilizate – și de-a dreptul înfricoșătoare – prevederi ale Legii PATRIOT se numără cele care au îmbunătățit așa-numitele Scrisori de Securitate Națională (NSL). FBI-ul poate emite singur NSL-uri, fără un ordin judecătoresc, și poate cere o varietate de înregistrări, de la înregistrări telefonice la informații despre conturile bancare și activitatea pe internet. Ca și în cazul ordinelor 215, destinatarii nu pot dezvălui nimănui aceste ordine.
În timp ce NSL-urile au existat înainte de 2001, acestea au fost folosite rar. Legea PATRIOT Act a redus standardul, făcând mai ușor pentru FBI să folosească NSL-uri pentru a obține înregistrările unor oameni nevinovați fără legătură directă cu teroriștii sau spionii, iar utilizarea lor a crescut vertiginos. Potrivit raportului ACLU privind abuzurile din PATRIOT Act, în anul 2000 au fost emise 8 500 de NSL-uri în 2000, dar aproximativ 192 000 în perioada 2003-2006. Toate aceste NSL-uri au dus la o singură condamnare pentru terorism, iar în acel caz, NSL-ul nici măcar nu a fost necesar.
Nu este surprinzător faptul că solicitările EFF FOIA au constatat abuzuri în ceea ce privește autoritatea NSL: „greșeli” care au dus la obținerea de informații despre persoane nepotrivite, furnizori de servicii de internet care au transmis informații suplimentare sau greșite și zeci de „scrisori de urgență” care „au ocolit legea și au încălcat orientările și politicile FBI”. EFF a contestat cu succes ordinele NSL gag în mai multe cazuri, considerându-le neconstituționale în temeiul Primului Amendament, însă schema generală supraviețuiește și în prezent.
3. MANDATURILE SNEAK AND PEEK
Secțiunea 213 din PATRIOT Act a normalizat mandatele „sneak-and-peek”. Acestea permit forțelor de ordine să facă o razie în casa unui suspect fără să notifice destinatarul sechestrului timp de luni de zile. De obicei, aceste ordine nu autorizează guvernul să confiște efectiv nicio proprietate – dar asta nu îi va împiedica să vă cotrobăie prin calculatoare. Din nou, mandatele de percheziție pot fi folosite pentru orice investigație, chiar dacă infracțiunea a fost doar o contravenție.
În perioada 2006-2009, mandatele sneak-and-peek au fost folosite în total de 1.755 de ori. Doar cincisprezece dintre aceste cazuri – un microscopic 0,8% – au implicat terorismul. Restul au fost folosite în cazuri care implicau droguri sau fraudă.
Aceste utilizări și abuzuri ale PATRIOT Act împotriva americanilor obișnuiți sunt doar vârful icebergului. EFF a documentat în repetate rânduri modul în care agențiile federale de aplicare a legii au abuzat de sistemul de secretizare stricat al națiunii noastre pentru a ascunde cazuri specifice de comportament ilegal și neconstituțional legat de Legea PATRIOT. Solicitările EFF în temeiul Freedom of Information Act (Legea privind libertatea de informare) au zugrăvit o imagine a „unei instituții angajate în colectarea ilegală excesivă de informații”.
După zece ani, este cât se poate de clar că măsura „de urgență” vândută ca un pas necesar în lupta împotriva terorismului este folosită în mod obișnuit pentru a încălca viața privată a oamenilor obișnuiți în cazuri care nu țin de terorism, amenințând drepturile constituționale ale fiecăruia dintre noi. Iar după zece ani, EFF este și mai dedicată luptei împotriva excesului PATRIOT, atât în Congres, cât și în instanțe. Ajutați-ne în această luptă devenind membru EFF, astfel încât să putem lucra împreună pentru ca următorii zece ani să fie mai buni pentru libertățile civile decât ultimii.