Lloyd George, David
Cariera înainte de Primul Război Mondial
David Lloyd George (1863-1945) s-a bucurat de o ascensiune politică fulminantă înainte de Primul Război Mondial. A crescut în zona rurală din nordul Țării Galilor în gospodăria unchiului său, Richard Lloyd (1834-1917), un cizmar. O mică moștenire de la tatăl său, William George (1820-1864), i-a permis să se pregătească pentru a deveni avocat, iar la vârsta de 27 de ani a devenit deputat liberal pentru circumscripția sa locală, Caernarvon Boroughs. Inițial, a fost o figură de frunte a aripii radicale a liberalismului, cunoscut pentru ostilitatea sa față de Biserica Anglicană și față de marii proprietari de terenuri; dar după ce a obținut o funcție în 1905 în noul guvern liberal ca președinte al Board of Trade, iar apoi ca cancelar al finanțelor publice din 1908, a devenit curând evident că Lloyd George era interesat să combine această abordare cu extinderea reformei sociale și impozitarea progresivă. El a formulat creșterile impozitării directe în controversatul „Buget al poporului” din 1909 și reformele majore ale bunăstării sociale, cum ar fi National Insurance Act din 1911. Discursul său de la Mansion House din 1911, în care a declarat opoziția Marii Britanii față de aspirațiile Germaniei în Maroc, a fost un punct de cotitură cheie în cea de-a doua criză marocană și a asigurat faptul că Germania știa că Marea Britanie se va opune acțiunilor sale în Maroc. Până în 1914 era unul dintre cei mai cunoscuți politicieni britanici.
Ascensiunea la putere
În ciuda așteptărilor multora dintre adepții săi radicali, Lloyd George, care inițial a fost foarte reticent în a sprijini intrarea Marii Britanii în război, în cele din urmă și-a schimbat dramatic poziția pentru a sprijini decizia cabinetului și nu s-a opus intrării Marii Britanii în conflict. Într-adevăr, a folosit în curând o serie de discursuri publice pentru a se identifica cu dorința de a mobiliza resursele naționale pentru victorie. I-a criticat în mod constant pe cei din guvernul liberal care doreau să conserve resursele Marii Britanii și să ducă un război cât mai limitat posibil; și a pledat pentru o expansiune masivă a producției de muniții pentru a aproviziona noua armată de voluntari și aliații Marii Britanii. Acest entuziasm pentru extinderea rolului statului poate fi legat de promovarea de către acesta a reformei sociale înainte de Primul Război Mondial. După ce liberalii au format un guvern de coaliție cu conservatorii și laburiștii în mai 1915, Lloyd George a creat noul Minister al Munițiilor și a inspirat cu succes o creștere uriașă a producției de armament. De asemenea, s-a asociat din ce în ce mai mult cu cererea de recrutare pentru a organiza forța de muncă a țării – o politică care i-a ofensat pe mulți radicali, dar care a fost în cele din urmă introdusă, în urma primului proiect de lege privind recrutarea, în ianuarie 1916. Mandatul lui Lloyd George la conducerea Biroului de Război în 1916 a fost mai puțin reușit, deoarece nu a reușit să stabilească un control asupra principalilor generali britanici și a prezidat ofensiva nereușită de pe Somme din iunie 1916.
Prim-ministru
Fustrarea lui Lloyd George față de lipsa de progrese în direcția victoriei militare s-a transformat într-o hotărâre de a-l îndepărta pe Herbert Henry Asquith (1852-1928), liderul liberal și prim-ministru, pe care îl considera ineficient, de la controlul efortului de război. A colaborat cu Andrew Bonar Law (1858-1923), liderul conservator, pentru a cere ca un nou comitet de război, fără Asquith, să ia deciziile cheie care afectează războiul. Când Asquith a refuzat să accepte și a demisionat în decembrie 1916, Lloyd George a format un nou cabinet, cu sprijinul conservatorilor, al laburiștilor și al liberalilor pe care i-a putut aduna – deși niciun membru liberal din cabinetul lui Asquith nu a fost inițial de acord să servească alături de el. Această acțiune a împărțit treptat Partidul Liberal în două în perioada 1916-1918. Cu toate acestea, Lloyd George a fost mai preocupat să demonstreze că guvernul său era mai eficient decât cel al lui Asquith: un nou Cabinet de război format din cinci membri a primit controlul suprem asupra politicii de război și au fost create noi ministere, printre care cel al Transporturilor Maritime, al Controlului Alimentelor și al Muncii (adesea conduse de personalități apolitice). Dacă acest lucru s-a dovedit a fi mai eficient decât metodele lui Asquith este un subiect de dezbatere, iar trecerea la o mai mare coordonare guvernamentală a economiei, de exemplu prin raționalizare, a fost adesea un răspuns la crizele imediate în ceea ce privește forța de muncă și producția de alimente din 1917-1918. Chiar și în calitate de prim-ministru, Lloyd George nu a reușit să controleze complet conducerea armatei. A avut o relație deosebit de dificilă cu comandantul-șef al armatei britanice, Sir Douglas Haig (1861-1928). Acesta avea să afirme mai târziu că nu-i plăcea strategia de a se concentra pe o descoperire pe Frontul de Vest și a promovat adesea acțiuni alternative în Italia și în Balcani; dar a acceptat totuși că nu exista o alternativă la ofensiva neconcludentă de la Passchendaele din 1917. În urma eșecului acesteia, el a putut insista asupra faptului că resursele britanice ar trebui să fie conservate pentru un război de lungă durată – o strategie care a fost foarte criticată în timpul ofensivei germane din martie 1918 și a produs cea mai importantă provocare la adresa autorității lui Lloyd George, când, în „dezbaterea Maurice”, a fost acuzat că a indus în eroare Camera Comunelor. Cu toate acestea, Lloyd George a supraviețuit și a prezidat victoria din noiembrie 1918.
Triumf și declin postbelic
Lloyd George a obținut o victorie zdrobitoare la alegerile generale postbelice din decembrie 1918, în alianță cu conservatorii, și și-a eliminat practic rivalii liberali. A jucat un rol central și controversat la Conferința de Pace de la Versailles din 1919, asigurându-se că Germania a fost forțată să accepte clauzele din Tratatul de la Versailles care au pus bazele cererilor Aliaților pentru reparații, dar opunându-se reducerilor drastice ale teritoriului său. Politica postbelică dezastruoasă a lui Lloyd George în Asia Mică, care a încurajat Grecia să invadeze Imperiul Otoman, a dus la Războiul greco-turc și la distrugerea în masă a populației din regiune. Criza Chanak din 1922, în timpul căreia Canada nu a sprijinit politica externă britanică atunci când trupele britanice au fost amenințate de turci la Chanak, l-a afectat grav pe Lloyd George; aliații săi conservatori s-au întors împotriva sa, punându-i capăt guvernării. El a demisionat în același an. Lloyd George nu a mai deținut niciodată o funcție, deși a fost un lider inovator al Partidului Liberal reunit în perioada 1926-1931. Chiar înainte de moartea sa a fost creat Conte Lloyd-George de Dwyfor.
Ian Packer, Universitatea din Lincoln
Editor de secțiune: Catriona Pennell