Louis Botha
Louis Botha, (n. 27 sept. 1862, lângă Greytown, Natal – decedat la 27 aug. 1919, Pretoria, S.Af.), soldat și om de stat care a fost primul prim-ministru al Uniunii Africii de Sud (1910-19) și un apărător fervent al unei politici de reconciliere între boeri și britanici, precum și de limitare a drepturilor politice ale sud-africanilor de culoare.
Fiul unui voortrekker (colonist boer pionier din interior), a crescut în statul Orange Free State, unde a primit singura sa educație formală la o școală misionară germană. În 1884 a ajutat la fondarea Noii Republici în districtul Vryheid din Zululand (în prezent nordul KwaZulu-Natal). Acolo a cumpărat o fermă și s-a căsătorit cu Annie Emmett, nepoata unui patriot irlandez. Când Noua Republică a devenit parte a Republicii Sud-Africane (Transvaal) în 1888, Botha a devenit activ în politică și a deținut mai multe funcții înainte de a fi ales în Volksraad (parlament) în 1897. Acolo a fost de partea moderaților împotriva politicii ostile a președintelui Paul Kruger față de Uitlanderi (coloniști non-boeri, majoritatea englezi).
Creșterea tensiunilor dintre Marea Britanie și republicile boierești a dus la izbucnirea Războiului sud-african în 1899. Botha a avansat rapid în armata boer pentru a comanda forța sudică care asedia Ladysmith. În timp ce conducea o ambuscadă, a capturat un tren blindat; Winston Churchill se afla printre prizonieri. Când Piet Joubert, comandantul general al forțelor din Transvaal, a murit (martie 1900), Botha a fost numit să îi succeadă. În ciuda talentelor sale de general, el nu a putut să țină piept numărului copleșitor de întăriri britanice. După capitularea unei mari armate boierești la Paardeberg și căderea Pretoriei, Botha a organizat o campanie de gherilă, dar Marea Britanie l-a forțat în cele din urmă să negocieze. El a fost unul dintre semnatarii la Pacea de la Vereeniging (31 mai 1902).
După război, Botha s-a întors în politică și în 1904 a ajutat la formarea unui nou partid în Transvaal, Het Volk („Poporul”). Când Het Volk a câștigat alegerile din Transvaal din februarie 1907, Botha a devenit prim-ministru. Botha și colegul său Jan Smuts, dând dovadă de realism politic, au minimalizat promovarea intereselor afrikaner (boierești) și au pus accentul pe concilierea cu Marea Britanie. Convenția Națională din 1910 l-a ales pe Botha drept primul prim-ministru al Uniunii Africii de Sud (precursorul Republicii Africa de Sud), care a reunit coloniile britanice (Capul și Natal) și fostele republici boierești (Orange Free State și Transvaal) într-o singură entitate politică. Botha s-a opus cu vehemență acordării de drepturi politice (fie de vot, fie de eligibilitate ca membri ai parlamentului) pentru sud-africanii de culoare. El a jucat astfel un rol important în crearea problemelor legate de privarea majorității de drepturi politice și de guvernarea minoritară în Africa de Sud a secolului XX.
În timp ce ocupa funcția de prim-ministru, Botha a înființat Partidul Africii de Sud în 1911. Botha a urmărit politici subtile de conciliere între albi (britanici și boeri) și o mai mare autonomie pentru Africa de Sud. Cea mai importantă măsură a administrației sale a fost Legea privind terenurile nativilor din 1913, care a segregat terenurile pe întreg teritoriul Uniunii, a pus bazele unui sistem de „rezerve native” pentru sud-africanii de culoare și a început politica de „control al afluxului” pentru a reduce accesul acestora în orașe. Politica lui Botha de conciliere a albilor a provocat opoziția grupurilor extremiste afrikaner conduse de J.B.M. Hertzog, care a format Partidul Național la începutul anului 1914. Sprijinul acordat de Botha Marii Britanii după începerea Primului Război Mondial în 1914 a dus la noi diviziuni în rândul afrikanerilor și a provocat rebeliunea condusă de Christiaan Rudolf de Wet și C.F. Beyers. Un punct de discordie a fost utilizarea trupelor sud-africane pentru a ataca interesele germane din Africa, inclusiv mobilizarea împotriva trupelor germane din Africa de Sud-Vest germană (în prezent Namibia). Înfrângerea germană de acolo, în 1915, în urma unei campanii care a fost condusă personal de Botha, a exacerbat și mai mult situația. Trupele sud-africane au fost trimise, de asemenea, în Africa de Est germană (în prezent Burundi, Rwanda, Tanzania continentală și o parte din Mozambic), în Egipt și pe Frontul de Vest din Franța. Înainte de moartea sa în 1919, Botha a participat la Conferința de Pace de la Paris și a pledat pentru clemență față de foștii inamici.
Encyclopædia Britannica, Inc.
.