Louis Farrakhan
Louis Farrakhan, pe numele complet Louis Abdul Farrakhan, numele original Louis Eugene Walcott, (n. 11 mai 1933, Bronx, New York, New York, SUA).), lider (din 1978) al Națiunii Islamului, o mișcare afro-americană care a combinat elemente ale islamului cu naționalismul negru.
Walcott, așa cum era cunoscut pe atunci, a fost crescut în Boston de mama sa, Sarah Mae Manning, o imigrantă din St. Kitts și Nevis. Profund religios în copilărie, a devenit activ în biserica episcopală St. Cyprian’s din cartierul său Roxbury. A absolvit cu onoruri prestigioasa Boston English High School, unde a cântat la vioară și a fost membru al echipei de atletism. A urmat cursurile Winston-Salem Teachers College din 1951 până în 1953, dar a renunțat la ele pentru a urma o carieră în muzică. Cunoscut sub numele de „The Charmer”, a cântat în mod profesionist în circuitul cluburilor de noapte din Boston ca interpret de cântece calypso și country. În 1953 s-a căsătorit cu Khadijah, cu care avea să aibă nouă copii.
În 1955 Walcott s-a alăturat Nation of Islam. Urmând obiceiul Națiunii, el și-a înlocuit numele de familie cu un „X”, un obicei printre adepții Națiunii Islamului care considerau că numele lor de familie proveneau de la proprietarii de sclavi albi. Louis X s-a afirmat pentru prima dată la Templul nr. 7 din Harlem, unde a devenit protejatul lui Malcolm X, ministrul templului și unul dintre cei mai proeminenți membri ai Națiunii Islamului. Louis X a primit numele său musulman, Abdul Haleem Farrakhan, de la Elijah Muhammad, liderul Națiunii Islamului. Farrakhan a fost numit ministru-șef al Templului nr. 11 din Boston, pe care Malcolm îl înființase anterior.
După ce Malcolm X s-a despărțit de Națiune în 1964 din cauza unor divergențe politice și personale cu Elijah Muhammad, Farrakhan l-a înlocuit pe Malcolm ca ministru-șef al Templului nr. 7 din Harlem și ca reprezentant național al Națiunii, al doilea la comanda organizației. Ca și predecesorul său, Farrakhan a fost un lider dinamic, carismatic și un orator puternic, cu capacitatea de a se adresa maselor afro-americane.
Când Elijah Muhammad a murit în februarie 1975, Nation of Islam s-a fragmentat. În mod surprinzător, conducerea Națiunii l-a ales pe Wallace Muhammad (cunoscut acum sub numele de Warith Deen Mohammed), al cincilea dintre cei șase fii ai lui Elijah, ca nou ministru suprem. Dezamăgit că nu a fost numit succesorul lui Elijah, Farrakhan a condus în 1978 un grup separatist, pe care l-a numit tot Națiunea Islamului și care a păstrat învățăturile originale ale lui Elijah Muhammad. Farrakhan nu a fost de acord cu încercările lui Wallace Muhammad de a muta Națiunea spre islamul sunit ortodox și de a o scăpa de naționalismul negru radical și de învățăturile separatiste ale lui Elijah Muhammad, care subliniau răutatea inerentă a albilor.
Farrakhan a devenit cunoscut publicului american printr-o serie de controverse care au început în timpul campaniei prezidențiale din 1984 a reverendului Jesse Jackson, pe care Farrakhan l-a susținut. Farrakhan și-a retras sprijinul după ce alegătorii evrei au protestat față de laudele sale la adresa lui Adolf Hitler, și a fost implicat într-un conflict continuu cu comunitatea evreiască americană din cauza declarațiilor sale presupus antisemite; Farrakhan a negat că ar fi antisemit. În discursuri ulterioare, el a acuzat guvernul american pentru ceea ce el a susținut că este o conspirație de distrugere a populației de culoare cu SIDA și droguri care creează dependență.
În 1995, Națiunea a sponsorizat Marșul Milionului de Oameni din Washington, D.C., pentru a promova unitatea afro-americană și valorile familiei. Estimările privind numărul de participanți la marș, dintre care majoritatea erau bărbați, au variat de la 400.000 la aproape 1,1 milioane, ceea ce a făcut din acest marș, la vremea respectivă, cea mai mare adunare de acest fel din istoria Americii. Sub conducerea lui Farrakhan, Națiunea Islamului a înființat o clinică pentru bolnavii de SIDA în Washington, D.C., și a ajutat la evacuarea forțată a traficanților de droguri din proiectele de locuințe publice și din clădirile de apartamente private din oraș. De asemenea, a lucrat cu membrii bandelor din Los Angeles. Între timp, Națiunea a continuat să promoveze reforma socială în comunitățile afro-americane, în conformitate cu obiectivele sale tradiționale de autosuficiență și independență economică.
La începutul secolului al XXI-lea, numărul membrilor de bază ai Națiunii Islamului a lui Farrakhan a fost estimat între 10.000 și 50.000 – deși, în aceeași perioadă, Farrakhan ținea discursuri în marile orașe din Statele Unite care atrăgeau în mod regulat mulțimi de peste 30.000 de persoane. Sub conducerea lui Farrakhan, Națiunea a fost una dintre mișcările musulmane cu cea mai rapidă creștere dintre diferitele mișcări musulmane din țară. Filiale străine ale Națiunii s-au format în Ghana, Londra, Paris și în insulele Caraibe. Pentru a consolida influența internațională a Națiunii, Farrakhan a stabilit relații cu țări musulmane, iar la sfârșitul anilor 1980 a cultivat o relație cu dictatorul libian Muammar al-Qaddafi. După ce, în 2000, a fost la un pas de moarte din cauza complicațiilor provocate de cancerul de prostată (a fost diagnosticat cu cancer în 1991), Farrakhan și-a atenuat retorica rasială și a încercat să consolideze relațiile cu alte comunități minoritare, inclusiv cu nativii americani, hispanicii și asiaticii. De asemenea, Farrakhan și-a apropiat grupul de islamul sunnit ortodox în 2000, când el și imamul Warith Deen Mohammed, principalul musulman ortodox american, s-au recunoscut reciproc ca fiind colegi musulmani.
Problemele de sănătate l-au forțat pe Farrakhan să își reducă rolul în Națiunea Islamului la începutul secolului XXI. Cu toate acestea, el și-a menținut totuși un profil destul de ridicat, ținând predici online în plus față de discursurile sale publice. În 2010 a îmbrățișat public Dianetica, o practică a scientologiei. Farrakhan a declarat, de asemenea, că dorește ca toți membrii Națiunii Islamului să devină „auditori”, practicanți ai procesului de consiliere individuală al scientologiei, menit să faciliteze gestionarea de către indivizi a „engramei” lor, care, conform practicilor scientologice, sunt imagini mentale ale experiențelor din trecut care produc efecte emoționale negative în viața unei persoane. În 2015 a condus un marș în Washington, D.C., pentru a marca cea de-a 20-a aniversare a Marșului Milionului de Oameni
.