Mâna ascunsă a Oracle se află în spatele proceselor antitrust ale Google
Oficialii din mai mult de o duzină de state care au dat în judecată Google au primit ceea ce a fost numit prezentarea „cutiei negre” a Oracle, care arată cum Google urmărește informațiile personale ale utilizatorilor, a declarat Ken Glueck, principalul lobbyist al Oracle la Washington și arhitectul campaniei antitrust a companiei de software împotriva Google.
Glueck a descris pentru Bloomberg prezentarea, care presupune adesea punerea unui telefon Android în interiorul unei serviete negre pentru a arăta modul în care Google colectează detaliile de localizare ale utilizatorilor – chiar și atunci când telefoanele nu sunt folosite – și a confirmat contururile campaniei de presiune.
„Nu aș putea fi mai fericit”, a declarat Glueck cu privire la avalanșa de procese. „Din câte îmi dau seama, sunt mai multe state care dau în judecată Google decât sunt state.”
Oracle a rămas în urma giganților din domeniul tehnologiei pe piață, dar cu toate acestea înregistrează victorii juridice și de reglementare una după alta împotriva acestora, în special împotriva Google. În timp ce Google, Amazon.com Inc. și Microsoft Corp. au înregistrat o creștere de două cifre a veniturilor în ultimii ani, vânzările anuale ale Oracle au rămas relativ stabile, la puțin sub 40 de miliarde de dolari. Câștigurile din ultimul an fiscal au totalizat aproximativ 12,7 miliarde de dolari, o fracțiune din cele ale rivalilor săi.
Purtătorul de cuvânt al Google, José Castañeda, a denunțat ceea ce el a catalogat drept „campania de lobby de tip „cloak-and-dagger” a Oracle”. El a spus: „În timp ce Oracle se descrie ca fiind cel mai mare broker de date de pe planetă, noi ne concentrăm pe menținerea informațiilor consumatorilor în siguranță și securitate.”
În abordarea cazurilor antitrust, Google a replicat într-o postare pe blog că a îmbunătățit rezultatele căutării în moduri pe care multe autorități de reglementare din întreaga lume le-au considerat anterior pro-concurențiale și că continuă să lanseze noi caracteristici pentru a servi mai bine utilizatorii. De asemenea, Google a precizat că furnizează agenților de publicitate doar date de localizare anonimizate și agregate, nu și date specifice privind locația utilizatorilor individuali, și că utilizatorii pot întrerupe sau șterge istoricul de localizare în orice moment.
Accidentul de contestații antitrust nu este deloc doar opera Oracle. Oficialii guvernamentali, academicienii, legiuitorii și grupurile de interes public sunt de acord de ceva timp că giganții americani din domeniul tehnologiei au devenit atât de mari încât elimină concurența și trag în jos creșterea economică. Oracle a acționat din timp în legătură cu aceste îngrijorări, chiar dacă în mare parte din interes personal.
Când Glueck a aflat în 2018 că procurorul general din Arizona investiga practicile de confidențialitate ale Google, a trimis un raport de 70 de pagini în care susținea că Google a „construit un imperiu” prin monetizarea informațiilor personale a milioane de americani fără știrea lor, potrivit unor copii ale documentelor consultate de Bloomberg.
Documentul a prezentat în mare detaliu modul în care Google ar fi urmărit utilizatorii de telefoane mobile Android. În luna mai, procurorul general al Arizonei, Mark Brnovich, a dat în judecată Google, susținând că firma a înșelat utilizatorii cu privire la colectarea datelor de localizare. Raportul a fost citat în timpul unei depoziții în acest caz, a declarat o persoană familiarizată cu această chestiune. Un purtător de cuvânt al lui Brnovich a declarat că procesul a fost intentat pe fond.
Castañeda a declarat că cazul din Arizona pare să caracterizeze greșit serviciile Google. „Întotdeauna am încorporat caracteristici de confidențialitate în produsele noastre și am oferit controale solide pentru datele de localizare”, a spus el.
Oracle a dus, de asemenea, o dispută de drepturi de autor de un deceniu cu Google până la Curtea Supremă, care a ascultat argumentele orale în acest caz în octombrie. Dacă hotărârea – așteptată până la jumătatea lunii iulie – este favorabilă Oracle, compania ar putea culege daune de 9 miliarde de dolari.
Râca a început în 2010, când Google a copiat codul de programare Java deținut de Oracle pentru a dezvolta sistemul de operare Android. Google susține că acest cod nu era eligibil pentru protecția drepturilor de autor deoarece nu era o operă expresivă precum un roman sau un film. Oracle susține că Google ar fi trebuit să obțină o licență pentru a utiliza codul.
Oracle, care a declarat în această lună că și-a mutat sediul central la Austin, Texas, de la Redwood City, California, și-a dezvoltat o reputație de a ridica nivelul de presiune asupra adversarilor săi. Folosește metode tradiționale de relații guvernamentale – căutând lupte politice, informând legislatorii, curtând personalul Capitol Hill. Este, de asemenea, un maestru în tactici de lobby invizibile, cum ar fi săparea de informații murdare despre concurenți, diseminarea de cercetări ale opoziției și susținerea grupurilor de bani negri care fac publice concluziile negative despre rivali.
„A da foc taberei adversarilor tăi este o parte importantă a practicii de la Washington acum”, a declarat William Kovacic, profesor de drept la Universitatea George Washington, care a fost președinte al Comisiei Federale pentru Comerț în timpul președintelui George W. Bush.
Oracle a câștigat unele bătălii după ce a încurajat legăturile cu președintele Trump. Directorul executiv al Oracle, Safra Catz, și Glueck au făcut parte din echipa de tranziție a lui Trump. Catz l-a sfătuit pe președinte cu privire la politica comercială și face parte din Comisia de securitate națională privind inteligența artificială.
Este posibil ca aceste legături să se fi dovedit fructuoase atunci când Microsoft a fost în pole position pentru a achiziționa operațiunile americane ale TikTok, populara aplicație video pe care Trump a ordonat proprietarului său chinez să o vândă. Când TikTok a ales Oracle ca partener preferat, după o convorbire telefonică cu președintele executiv al Oracle, Larry Ellison, președintele a susținut oferta de ultim moment a Oracle pentru o participație minoritară în cadrul aplicației, ca parte a unei tranzacții care așteaptă aprobări.
Oracle a arătat că joacă dur cu mai bine de 20 de ani în urmă, când a făcut presiuni pentru o acțiune antitrust împotriva Microsoft. Oracle a recunoscut că a angajat o firmă de investigații pentru a descoperi informații despre grupurile de cercetare care au scris studii pro-Microsoft fără a dezvălui sprijinul financiar al Microsoft. Acea firmă a încercat să plătească oameni de serviciu pentru a cotrobăi prin gunoiul unuia dintre grupuri.
Mai recent, compania a vizat statutul de fruntaș al Amazon pentru un contract de cloud computing al Pentagonului în valoare de până la 10 miliarde de dolari pe parcursul unui deceniu. Oracle, eliminată din licitație încă de la început, a contestat integritatea proiectului în cadrul unor procese în care susținea existența unor legături necorespunzătoare între Amazon și oficialii Departamentului Apărării care au supravegheat licitația. Inspectorul general al agenției a declarat ulterior că aceste relații nu au corupt contractul. În cele din urmă, contractul a revenit Microsoft. În documentele depuse în instanță, Amazon a pus pierderea pe seama animozității binecunoscute a lui Trump față de fondatorul Jeff Bezos.
Oracle a început în 1977 ca furnizor de baze de date și software pentru întreprinderi și guverne, dar a fost lent în a-și face programele disponibile pe internet, oferind o deschidere către Amazon și Microsoft pentru a furniza piața în creștere rapidă a tehnologiilor bazate pe cloud. În 2019, cota de piață a Oracle pentru centrele de date bazate pe cloud a fost atât de mică încât grupul de cercetare Gartner a încadrat-o în categoria „alții” a jucătorilor de nișă. IDC Corp. a clasat Oracle pe locul al patrulea pentru software în cloud în acest an, în spatele Microsoft, Salesforce.com Inc. și SAP.
Oracle încearcă să „evite un scenariu în care să devină depășită”, a declarat Chris Meserole, cercetător la Brookings Institution din Washington. „Nu par să fie încrezători că tehnologia lor singură poate câștiga această luptă.”
Brookings a primit finanțare de la Amazon și Google, dar nu și de la Oracle, a spus Meserole.
Cele mai multe dintre campaniile Oracle împotriva Google sunt conduse de Glueck, care a spus că a început la Washington ca șofer al lui Joe Lieberman, fost senator democrat din Connecticut și candidat la vicepreședinție în 2000. În prezent, Glueck supervizează un atelier de politici la Washington format din 10 persoane, care se bazează mai mult pe avocați externi decât pe lobbyiști.
„Angajăm oameni grozavi, ne facem temele și încercăm să spunem narațiuni convingătoare”, a spus Glueck.
Compania găzduiește recepții politice și caritabile într-o casă din Capitol Hill și intervine în probleme de politică tehnologică, inclusiv în domeniul educației științifice și al securității cibernetice. Anul trecut a cheltuit 6,8 milioane de dolari pentru lobby la nivel federal, mult mai puțin decât cele 11,8 milioane de dolari cheltuite de Google sau cele 16,1 milioane de dolari ale Amazon, arată dezvăluirile. Atât Oracle, cât și Google donează pentru magazinele de politici și asociațiile comerciale care ajută la modelarea opiniei publice, dar Google susține de patru ori mai multe astfel de grupuri decât Oracle.
Oracle a dezvăluit că finanțează entități cu bani negri – cele care nu dezvăluie sursele de finanțare – care ajută la conturarea unei imagini negative a rivalilor săi. A sprijinit Internet Accountability Project, care încurajează legiuitorii să țină în frâu giganții din domeniul tehnologiei. Glueck a declarat că firma nu mai sprijină Google Transparency Project (redenumit recent Tech Transparency Project), care produce rapoarte critice despre marile firme de tehnologie, inclusiv Google. IAP a refuzat să comenteze. Tech Transparency Project a declarat că nu mai acceptă bani de la corporații.
Polițiștii Uniunii Europene, care au investigat Google de mai multe ori pentru practici anticoncurențiale și i-au aplicat amenzi de aproape 10 miliarde de dolari, au fost informați de Oracle cu privire la Android și au investigat o plângere din 2013 din partea FairSearch, un grup anti-Google pe care Oracle l-a susținut. În prezent, blocul pune în aplicare reguli mai stricte care ar putea încetini Google și alți gardieni ai internetului. De asemenea, Comisia australiană pentru Concurență și Consumatori, după ce a primit un lung raport al Oracle, a intentat două procese care contestă practicile de colectare a datelor de către Google.
Oracle a fost una dintre primele companii care a făcut presiuni asupra Congresului pentru a adopta o măsură împotriva traficului de persoane de sex, nu pentru că măsura era crucială pentru afacerea sa, ci pentru că Oracle știa că ar putea afecta Google, potrivit unei persoane familiare cu această chestiune. Legislația a slăbit protecția juridică de răspundere pentru companiile de tehnologie, cum ar fi Google, împotriva proceselor legate de conținutul generat de utilizatori în cazurile de trafic sexual.
În apărarea sa în cazul din Arizona, Google și-a semnalat în august iritarea față de Oracle prin demascarea adversarului său în instanță. Google a cerut unui judecător să îl împiedice pe procurorul general să divulge documentele obținute în cadrul anchetei sale, argumentând că instanța ar trebui să se pronunțe în favoarea sa, în parte pentru că ancheta inițială a fost încurajată de un dușman de lungă durată – Oracle.
Nix scrie pentru Bloomberg.