Margaret Mead
Antropologul cultural și scriitoarea Margaret Meade (1901-1978) s-a născut în Philadelphia și a absolvit Barnard College în 1923. Numită conservator asistent de etnologie la Muzeul American de Istorie Naturală în 1926, ea a întreprins două duzini de călătorii în Pacificul de Sud pentru a studia culturile primitive. În cărțile care au rezultat, cum ar fi Coming of Age in Samoa (1928), Mead și-a formulat ideile despre efectele puternice ale convențiilor sociale asupra comportamentului, în special în cazul fetelor adolescente. Numită profesor de antropologie la Universitatea Columbia în 1954, Mead a continuat să pledeze pentru relaxarea convențiilor tradiționale de gen și sexuale prin conferințele și scrierile sale.
Viața timpurie a lui Margaret Mead
Mead, care a transformat studiul culturilor primitive într-un vehicul de critică a propriei culturi, s-a născut în Philadelphia la 16 decembrie 1901. Atât tatăl ei, Edward Mead, economist la Wharton School, cât și mama ei, Emily Mead, sociolog al vieții familiilor de imigranți și feministă, au fost devotați realizărilor intelectuale și idealurilor democratice.
Mead și-a descoperit vocația pe când era studentă la Barnard College, la începutul anilor 1920, în cadrul cursurilor cu Franz Boas, patriarhul antropologiei americane, și în discuțiile cu asistenta acestuia, Ruth Benedict. Studiul culturilor primitive, a învățat ea, oferea un laborator unic pentru a explora o întrebare centrală a vieții americane: Cât de mult din comportamentul uman este universal, prin urmare, presupus a fi natural și de nealterat, și cât de mult este indus de societate? În rândul unui popor convins pe scară largă de inferioritatea femeilor și de imuabilitatea rolurilor de gen, răspunsurile clare la această întrebare ar putea avea consecințe sociale importante.
Teoriile lui Margaret Mead: Conștiința de gen și imprimarea
Salegând popoarele din Pacificul de Sud ca punct central al cercetărilor sale, Mead și-a petrecut restul vieții explorând plasticitatea naturii umane și variabilitatea obiceiurilor sociale. În primul său studiu, Coming of Age in Samoa (1928), ea a observat că copiii samoani treceau cu relativă ușurință în lumea adultă a sexualității și a muncii, spre deosebire de copiii din Statele Unite, unde restricțiile victoriene persistente privind comportamentul sexual și separarea tot mai mare a copiilor de lumea productivă făceau din tinerețe o perioadă inutil de dificilă.
Credința adânc înrădăcinată a occidentalilor în feminitatea și masculinitatea înnăscute nu a făcut decât să agraveze aceste probleme, a continuat Mead în Sex and Temperament (1935). Descriind temperamentele extrem de variate manifestate de bărbați și femei în diferite culturi, de la bărbații hrănitori din tribul Arapesh la femeile violente din Mundugumor, Mead susținea că convenția socială, nu biologia, determină modul în care se comportă oamenii. Astfel, ea a intrat în dezbaterea natură-cultură de partea educației. Faimoasa teorie a lui Mead despre amprentare a constatat că copiii învață urmărind comportamentul adulților.
Un deceniu mai târziu, Mead și-a nuanțat oarecum poziția natură vs. educație în Male and Female (1949), în care a analizat modurile în care maternitatea servește la consolidarea rolurilor masculine și feminine în toate societățile. Ea a continuat totuși să sublinieze posibilitatea și înțelepciunea de a rezista stereotipurilor tradiționale de gen.
Când finanțarea pentru cercetările sale de teren din Pacificul de Sud a fost tăiată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ea a fondat Institutul pentru Studii Interculturale în 1944.
Margaret Mead On Motherhood And Sexuality
Până în anii 1950 Mead a fost privită pe scară largă ca un oracol național. Ea a fost curator la Muzeul de Istorie Naturală din 1926 până la moartea sa și profesor adjunct de antropologie la Columbia din 1954, dar și-a dedicat cea mai mare parte a vieții profesionale scrisului și conferințelor. A fost căsătorită de trei ori (cu Luther Cressman, Reo Fortune și cu antropologul Gregory Bateson) și mamă a unui singur copil, Mary Catherine Bateson, într-o perioadă în care atât divorțul, cât și copiii unici erau neobișnuite. Cu toate acestea, a dobândit faimă ca expert în viața de familie și în creșterea copiilor. În cărți precum Culture and Commitment (1970) și cartea autobiografică Blackberry Winter (1972), în articole de revistă pentru Redbook și în prelegerile sale, Mead a încercat să îi convingă pe americani că înțelegerea vieții altor oameni îi poate ajuta să o înțeleagă pe a lor, că o mai mare ușurință în ceea ce privește sexualitatea (atât homosexuală, cât și heterosexuală) îi poate îmbogăți, că maternitatea și cariera pot și ar trebui să meargă împreună și că înființarea unor rețele de sprijin pentru familia nucleară suprasolicitată ar aduce o mai mare bunăstare pentru toți.
Moartea și moștenirea lui Margaret Mead
Margaret Mead a fost inclusă în National Women’s Hall of Fame în 1976. A murit de cancer pancreatic la 15 noiembrie 1978 și a fost decorată postum cu Medalia Prezidențială a Libertății în 1979. A apărut chiar și pe un timbru poștal comemorativ în 1998. Munca sa antropologică de pionierat privind sexualitatea, cultura și creșterea copiilor continuă să fie influentă și astăzi.
Citate din Margaret Mead
„Un grup mic de oameni grijulii ar putea schimba lumea. Într-adevăr, este singurul lucru care a făcut-o vreodată.”
„Copiii trebuie învățați cum să gândească, nu ce să gândească.”
„Amintește-ți întotdeauna că ești absolut unic. La fel ca toți ceilalți.”
„Nu există o perspectivă mai mare asupra viitorului decât să recunoști…când ne salvăm copiii, ne salvăm pe noi înșine.”