Masă
Masă, în fizică, măsură cantitativă a inerției, o proprietate fundamentală a întregii materii. Este, de fapt, rezistența pe care o oferă un corp de materie la o schimbare a vitezei sau a poziției sale la aplicarea unei forțe. Cu cât masa unui corp este mai mare, cu atât mai mică este modificarea produsă de o forță aplicată. Unitatea de masă în Sistemul Internațional de Unități (SI) este kilogramul, care este definit în funcție de constanta lui Planck, care este definită ca fiind egală cu 6,62607015 × 10-34 joule secundă. Un joule este egal cu un kilogram înmulțit cu un metru pătrat pe secundă la pătrat. Având în vedere că secunda și metrul sunt deja definite în funcție de alte constante fizice, kilogramul este determinat prin măsurători precise ale constantei lui Planck. (Până în 2019, kilogramul a fost definit de un cilindru de platină-iridiu numit Kilogramul prototip internațional păstrat la Biroul Internațional de Greutăți și Măsuri din Sèvres, Franța). În sistemul englez de măsură, unitatea de masă este melcul, o masă a cărei greutate la nivelul mării este de 32,17 livre.
Puterea, deși legată de masă, diferă totuși de aceasta din urmă. Greutatea constituie, în esență, forța exercitată asupra materiei de atracția gravitațională a Pământului și, prin urmare, variază ușor de la un loc la altul. În schimb, masa rămâne constantă indiferent de locul în care se află, în condiții obișnuite. Un satelit lansat în spațiu, de exemplu, cântărește din ce în ce mai puțin cu cât se îndepărtează mai mult de Pământ. Cu toate acestea, masa sa rămâne aceeași.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Conform principiului conservării masei, masa unui obiect sau a unei colecții de obiecte nu se schimbă niciodată, indiferent de modul în care se rearanjează părțile constitutive. Dacă un corp se împarte în bucăți, masa se împarte odată cu bucățile, astfel încât suma maselor pieselor individuale să fie egală cu masa inițială. Sau, dacă particulele sunt unite între ele, masa compusului este egală cu suma maselor particulelor constitutive. Totuși, acest principiu nu este întotdeauna corect.
Cu apariția teoriei speciale a relativității de către Einstein în 1905, noțiunea de masă a suferit o revizuire radicală. Masa și-a pierdut caracterul absolut. S-a văzut că masa unui obiect este echivalentă cu energia, că este interconvertibilă cu energia și că crește semnificativ la viteze extrem de mari, apropiate de cea a luminii (aproximativ 3 × 108 metri pe secundă, sau 186.000 mile pe secundă). Energia totală a unui obiect a fost înțeleasă ca fiind compusă din masa sa de repaus, precum și din creșterea masei sale cauzată de viteza mare. S-a descoperit că masa de repaus a unui nucleu atomic este cu mult mai mică decât suma maselor de repaus ale neutronilor și protonilor care îl compun. Masa nu a mai fost considerată constantă sau neschimbabilă. Atât în reacțiile chimice, cât și în cele nucleare, are loc o anumită conversie între masă și energie, astfel încât produsele au, în general, o masă mai mică sau mai mare decât reactanții. Diferența de masă este atât de mică în cazul reacțiilor chimice obișnuite, încât conservarea masei poate fi invocată ca principiu practic pentru a prezice masa produselor. Cu toate acestea, conservarea masei nu este valabilă pentru comportamentul maselor implicate în mod activ în reactoarele nucleare, în acceleratoarele de particule și în reacțiile termonucleare din Soare și din stele. Noul principiu de conservare este cel al conservării masei-energiei. Vezi și energie, conservarea energiei; energie; relația masă-energie a lui Einstein.