N.W.A
N.W.A, în întregime Niggaz Wit Attitudes, grup hip-hop american din Compton, California, a cărui muzică populară și controversată includea referiri explicite la viața de gașcă, droguri, sex și dezgust față de autoritate, în special față de poliție. Cei cinci membri de bază ai grupului erau Eazy-E (pseudonimul lui Eric Wright; n. 7 septembrie 1964, Compton, California, S.U.A.-d. 26 martie 1995, Los Angeles), Dr. Dre (pseudonimul lui Andre Young; n. 18 februarie 1965, Compton, California), Ice Cube (pseudonimul lui O’Shea Jackson; n. 15 iunie 1969, Los Angeles, California), MC Ren (pseudonimul lui Lorenzo Patterson; n. 14 iunie 1969, Compton, California), și DJ Yella (pseudonimul lui Antoine Carraby; n. 11 decembrie 1961, Compton, California). Printre membrii de mai târziu s-au numărat Arabian Prince (pseudonimul lui Kim Nazel; n. 17 iunie 1965, Inglewood, California) și The D.O.C. (pseudonimul lui Tracy Curry; n. 10 iunie 1968, Dallas, Texas). Grupului i se atribuie pe scară largă popularizarea genului gangsta rap al muzicii hip-hop și creșterea proeminenței scenei hip-hop de pe Coasta de Vest.
N.W.A. a fost format în 1987 de către Eazy-E, un licean care a abandonat școala și traficant de droguri care locuia în Compton. Folosind banii proveniți din droguri, Eazy-E a înființat o casă de discuri, Ruthless Records, alături de Jerry Heller, un om de lungă durată din industrie. Eazy-E l-a recrutat apoi pe Dr. Dre – care a fost membru al grupului World Class Wreckin’ Cru – și Ice Cube – membru al grupului rap C.I.A. (Cru’ in Action!) – pentru a scrie pentru casa de discuri. La sugestia lui Dr. Dre, Eazy-E a fost de acord să semneze cu grupul newyorkez H.B.O. pentru Ruthless, dar când grupul a refuzat melodia „The Boyz-n-the-Hood” a lui Ice Cube și Dr. Dre, Eazy-E, cu ajutorul noilor săi parteneri, a înregistrat singur melodia. Rezultatul – primul single al lui Eazy-Eazy-E – a fost un hit.
Primul single al grupului, „Panic Zone”, cu cei trei fondatori ai N.W.A. și noul membru Arabian Prince, a fost lansat pe 13 august 1987. Acesta a fost, de asemenea, inclus pe albumul colaborativ N.W.A. and the Posse, lansat la 6 noiembrie 1987. Piesa „Boyz-in-the-Hood” a lui Eazy-E (restilizată de la lansarea inițială) a intrat și ea pe album, alături de „8 Ball” și „Dope Man”, care au fost remixate mai târziu pe Straight Outta Compton.
După lansarea albumului N.W.A. and the Posse, Ice Cube a părăsit grupul timp de un an pentru a studia desenul la Phoenix Institute of Technology. Când s-a întors în 1988, grupul a înregistrat și a finalizat albumul solo al lui Eazy-E, Eazy-Duz-It (Dr. Dre și DJ Yella au realizat cea mai mare parte a producției, în timp ce MC Ren și Ice Cube au scris cele mai multe versuri), precum și opera lor magna, Straight Outta Compton, care a inclus al șaselea și al șaptelea membru al grupului, Arabian Prince și The D.O.C.
Lansat sub sigla Priority Records și Ruthless Records pe 8 august 1988, Straight Outta Compton detaliază viețile creatorilor săi prin intermediul unui amestec de producție cu tobe grele, mostre, zgârieturi la platane și versuri agresive, adesea profane. Acest „reality rap”, așa cum l-a numit Ice Cube, oferă gânduri necenzurate despre femei, traficul de droguri, activitatea bandelor și brutalitatea poliției – subiecte care nu fuseseră încă explorate cu atâta sinceritate pentru un public atât de larg în niciun gen de muzică. Totuși, o astfel de candoare a avut un preț; melodii precum „Fuck tha Police” (intitulată inițial „_ _ _ _ _ _ tha Police (Fill in the Blanks)”) și „Gangsta Gangsta” au fost criticate pentru că descriu violența și alte comportamente ilegale, în special, în primul caz, față de poliție. „Gangsta Gangsta” conține, de asemenea, insulte homofobe, iar „I Ain’t Tha 1” – și, de fapt, majoritatea melodiilor N.W.A. – promovează narațiuni sexiste nesubtile. Artiștii care au format grupul, în special Ice Cube, Dr. Dre și Eazy-E, au continuat să facă muzică controversată și mai târziu, în carierele lor solo.
Cu toate acestea, nimic nu se compară cu controversa care a înconjurat „Fuck tha Police”. Melodia parodiază un proces penal, în care Ice Cube, MC Ren și Eazy-E depun mărturie împotriva departamentului de poliție în fața unui judecător (Dr. Dre). Versurile – și, într-adevăr, procurorii – critică puternic departamentul de poliție pentru stereotipuri, arestări pe nedrept și chiar brutalizarea minorităților. În versurile lor, Ice Cube, MC Ren și Eazy-E fac, de asemenea, amenințări la adresa ofițerilor de poliție; aceste versuri au fost subiectul celor mai multe controverse, deși conținutul lor alarmant a fost eficient în crearea unei conversații despre rasismul și militarizarea forțelor de poliție. Cântecul a devenit din ce în ce mai relevant câțiva ani mai târziu, în urma bătăii lui Rodney King, și a continuat să fie folosit ca un cântec de protest până în secolul XXI.
La scurt timp după lansarea albumului, FBI a trimis o scrisoare de avertizare către Priority Records și N.W.A. cu privire la „Fuck tha Police”, pe care biroul a considerat-o inflamatorie. Deși puține posturi de radio au difuzat cântecul, acesta a atras o bună parte din atenție; de fapt, este probabil ca scrisoarea FBI să fi impulsionat vânzările albumului, care au ajuns la 750.000 înainte ca grupul să plece în turneu în 1989. Albumul, care include și hitul „Express Yourself”, a atins în cele din urmă statutul de triplă platină și este considerat în general unul dintre cele mai influente albume hip-hop din toate timpurile.
În decembrie 1989, la puțin peste un an de la lansarea albumului Straight Outta Compton, Ice Cube a părăsit grupul din cauza unei dispute privind drepturile de autor. După ce a scris multe dintre versurile albumului și a cântat pe mai multe melodii ale acestuia, Ice Cube a considerat că nu a fost plătit corespunzător pentru contribuțiile sale. Relația sa cu Heller, managerul grupului, s-a înrăutățit rapid din cauza disputei, iar Ice Cube a plecat pentru a urma o carieră solo, unde, în mai multe rânduri, i-a insultat pe Heller și pe ceilalți membri ai N.W.A. în versurile sale. Disputa a fost soluționată pe cale amiabilă în 1990.
N.W.A., care acum avea cinci membri (Eazy-E, Dr. Dre, DJ Yella, MC Ren și The D.O.C.), a lansat discul lor extended-play (EP) 100 Miles and Runnin’ pe 14 august 1990. EP-ul conține o serie de referințe la Ice Cube, inclusiv tag-ul „Benedict Arnold” din piesa „Real Niggaz”, care apare din nou pe cel de-al doilea și ultimul album de studio al grupului, Efil4zaggin (cunoscut și sub numele de Niggaz4Life). Lansat la 28 mai 1991, sub egida Ruthless Records și Priority Records, albumul nu s-a apropiat de succesul lui Straight Outta Compton. Cu toate acestea, a ajuns pe primul loc în topul Billboard 200 în a doua săptămână, iar producția sa, realizată în mare parte de Dr. Dre, este considerată o evoluție decisivă în istoria sunetului hip-hop. De asemenea, a accentuat rivalitatea dintre Ice Cube și membrii rămași ai N.W.A.; câteva luni mai târziu, Ice Cube a lansat al doilea album solo, Death Certificate, care includea memorabila piesă de dispreț a N.W.A. „No Vaseline.”
Dr. Dre devenise nemulțumit de contractul său cu Ruthless Records până la momentul lansării lui Efil4zaggin. La începutul anului 1992, el și The D.O.C. au părăsit N.W.A. și Ruthless Records pentru Death Row Records, punând capăt efectiv N.W.A. Membrii rămași (Eazy-E, MC Ren și DJ Yella) și-au continuat carierele solo, uneori reunindu-se pentru a colabora la muzică nouă. (Ajutat de DJ Yella, Eazy-E a avut cel mai mare succes dintre cei trei.) Între timp, Dr. Dre și Ice Cube aveau noroc în carierele lor solo, iar în curând Dr. Dre și Eazy-E au început propria rivalitate, care va continua până la moartea lui Eazy-E din cauza SIDA, la 26 martie 1995.
Dr. Dre și Ice Cube au continuat să facă muzică până în secolul al XXI-lea, stabilindu-și propriile moșteniri ca figuri seminale în hip-hop, dar N.W.A. își păstrează moștenirea ca vehicul pentru comentarii urbane și ca forță transfiguratoare în istoria hip-hop-ului. În 2015, un film biografic despre grup, Straight Outta Compton, a fost lansat în cinematografe cu o primire comercială și critică călduroasă. În anul următor, N.W.A. a fost inclusă în Rock and Roll Hall of Fame.
.