Nouă speranță pentru tratarea pierderii auzului
E+/ Getty Images
En español | Pierderea auzului este o criză de sănătate în creștere care afectează aproximativ 48 de milioane de americani, mai mult decât diabetul sau cancerul, și afectează aproape jumătate dintre persoanele cu vârsta de peste 75 de ani. Apare în mod natural odată cu îmbătrânirea, dar poate fi, de asemenea, declanșată de oricare dintre o serie de factori: expunerea la zgomot excesiv, medicamente precum chimioterapia sau antibioticele, infecții virale sau o predispoziție genetică.
În timp ce tratamentele tradiționale, cum ar fi aparatele auditive sau implanturile cohleare care amplifică sunetele, pot ajuta, acestea tind să nu funcționeze bine în medii zgomotoase. De asemenea, ele nu remediază problemele fizice de bază care cauzează pierderea auzului. Dar există vești bune la orizont: Mai multe medicamente aflate în curs de dezvoltare ar putea schimba dramatic modul în care tratăm pierderea auzului și ar putea oferi o nouă speranță milioanelor de oameni care nu se simt prea mult ușurați sau care nu-și pot permite aparate auditive costisitoare.
Tipuri de noi tratamente
Aceste noi tratamente variază de la medicamente pentru a preveni pierderea auzului indusă de zgomotul prea puternic sau de expunerea la anumite chimioterapii, până la terapii terapeutice sau terapii genice care pot regenera celulele ciliate din urechea internă. Există în jur de 15.000 dintre aceste celule microscopice care vibrează atunci când sunt lovite de unde sonore și care transmit aceste impulsuri electrice către nervul auditiv. Deteriorarea delicatelor celule ciliate este responsabilă pentru 90 la sută din pierderea auzului.
„Pentru prima dată, avem în vedere o terapeutică normală care poate fie să restabilească, să regenereze, fie să protejeze auzul oamenilor”, spune Anne G.M. Schilder, profesor și director al programului de cercetare translațională a auzului de la Centrul de cercetare biomedicală al Institutului Național pentru Cercetare în Sănătate de la Spitalul University College London din Marea Britanie. „S-au făcut progrese reale în înțelegerea noastră a mecanismelor care stau la baza pierderii urechii interne.” Ea prezice că, pe măsură ce acest domeniu își continuă dezvoltarea rapidă, vom „vedea o serie de noi medicamente în următorii câțiva ani.”
Schilder este cercetătorul principal într-un studiu clinic al unui compus cunoscut sub numele de inhibitor al gamma secretazei. La șoarecii de laborator, aceste medicamente activează o genă care determină ceea ce se numește „celule de sprijin” să se transforme în celule ciliate senzoriale în urechea internă. Aflat acum în cea de-a doua fază a testelor la om pe 40 de voluntari din Europa, medicamentul este administrat prin trei injecții săptămânale prin timpan.
„Când a fost testat pe șoareci, a crescut numărul de celule ciliate și auzul lor s-a îmbunătățit”, spune Schilder. „Sperăm că va funcționa și la oameni.”
.