O casă departe de casă
Până în secolul al XIX-lea, persoanele cu boli mintale erau îngrijite de membrii familiei, care se ocupau în liniște de nevoile lor în zonele rurale. Dar odată cu zorii Epocii Industriale și creșterea aglomerată a orașelor care a însoțit-o, mulți oameni s-au temut că persoanele cu boli mintale reprezentau o amenințare la adresa siguranței publice.
Această amenințare percepută a oferit impulsul pentru crearea azilurilor pentru internarea pacienților psihiatrici. În consecință, până în a doua jumătate a secolului, multe state au deschis aziluri psihiatrice publice. Aceste sanctuare au devenit, în cele din urmă, spitale pentru săraci, deoarece pacienții mai înstăriți se puteau refugia în azilurile filantropice private, cum ar fi Spitalul McLean din Massachusetts, care le cerea pacienților să își plătească singuri drumul.
Deceniile de sfârșit ale secolului al XIX-lea au cunoscut o altă schimbare în îngrijirea bolnavilor mintal: Ca răspuns la deteriorarea condițiilor din spitalele publice, un număr de medici au deschis mici aziluri private în propriile case pentru pacienții psihiatrici. Pentru pacienții bogați, spitalizarea în reședința unui medic – o „casă departe de casă” – a fost, fără îndoială, o alternativă binevenită la îngrijirea publică.
Într-o anumită măsură, micile aziluri private semănau cu spitalele de la începutul secolului al XIX-lea promovate de doi reformatori europeni, Phillipe Pinel (1745-1826) și William Tuke (1732-1822). Criticând tratamentul dur aplicat bolnavilor mintal în Europa la acea vreme, Pinel și Tuke au pledat pentru folosirea unei rutine regulate și a unui mediu plăcut – sau a terapiei morale, cum era numită – ca instrumente pentru tratarea bolilor mintale. Marile spitale publice, care se confruntau cu constrângeri financiare și cu o populație de pacienți în creștere, pur și simplu nu puteau oferi acest tip de atenție pacienților.
Psihoterapia își face apariția
În mare parte, azilurile private ofereau tratamentele care erau populare la acea vreme. La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, majoritatea medicilor aveau o viziune somatică asupra bolilor mintale și presupuneau că în spatele problemelor de sănătate mintală se afla un defect al sistemului nervos. Pentru a corecta sistemul nervos defectuos, medicii din aziluri aplicau diverse tratamente corpului pacienților, cel mai adesea hidroterapie, stimulare electrică și odihnă.
Între 1890 și 1918, însă, când spitalele private se aflau la apogeul popularității lor, gândirea medicală despre etiologia bolilor mintale a început, de asemenea, să se schimbe. Un număr mic de medici au abandonat viziunea somatică asupra bolilor mintale și au adoptat o înțelegere mai psihologică a bolii. Printre aceștia s-a numărat Boris Sidis (1867-1923). Înainte de a-și obține diploma de medic, Sidis a obținut un doctorat la Universitatea Harvard sub tutela lui William James (1842-1910). Pregătirea psihologică a lui Sidis l-a diferențiat de alți medici de azil. El a susținut că conștiința însăși, mai degrabă decât sistemul nervos, era „datele” psihologiei. Sidis credea, de asemenea, în subconștient. În tratamentul său, Sidis hipnotiza pacienții pentru a avea acces la amintirile îngropate în subconștientul lor. După ce trezea pacienții din transa hipnotică, Sidis le descria amintirile lor. Conștientizarea de către pacienți a amintirilor lor ascunse, potrivit lui Sidis, le elimina toate simptomele.
În 1910, Sidis a deschis un azil privat, Institutul Psihoterapeutic Sidis, pe proprietatea din Portsmouth, N.H., a unui bogătaș din New Englander. Sperând să primească trimiteri de la colegi cu preocupări psihologice, el a anunțat deschiderea spitalului său în Psychological Bulletin și i-a făcut reclamă în Journal of Abnormal Psychology, pe care îl fondase. Anunțul menționa că va trata pacienții prin „aplicarea metodelor sale speciale psihopatologice și clinice de examinare, observație și tratament.”
Sidis a lăudat luxul locuințelor și al cadrului azilului, chiar mai mult decât disponibilitatea psihoterapiei. „Terenuri frumoase, parcuri private, copaci rari, sere, saloane de soare, camere palatinale, băi private mobilate luxos, produse agricole private”, scria Sidis în broșura sa de descriere a institutului. În plus, el le oferea pacienților săi tratamentele somatice de hidroterapie și stimulare electrică, la fel ca și colegii săi mai puțin preocupați de psihologie. Accentul pus pe lux, combinat cu disponibilitatea popularelor tratamente somatice, chiar și într-o instituție creată de un gânditor „avansat” ca Sidis, sugerează că pacienții bogați se așteptau la o abordare tradițională, medicală a tratamentului.
Scrierile lui Sidis indică un alt motiv pentru reticența medicilor de a adopta o abordare psihologică a tulburărilor psihiatrice. La sfârșitul secolului al XIX-lea, psihologia era legată de „mișcările populare de vindecare a minții”, așa cum le-a numit William James, cum ar fi Biserica Științei Creștine și Mișcarea Emmanuel. Mary Baker Eddy a fondat Biserica Christian Science, care susține rugăciunea pentru vindecarea bolilor. Mișcarea Emmanuel a avut, de asemenea, origini religioase. Elwood Worcester a inițiat această mișcare, oferind prelegeri pentru pacienții nervoși. Într-o epocă în care medicii se străduiau să stabilească o bază științifică pentru tratamentele lor, este posibil ca medicii să se fi distanțat de orice terapie psihologică din cauza legăturii acesteia cu tratamentul oferit de cler, care nu avea pregătire medicală. Sidis a abordat această problemă într-un articol despre institutul său. „Psihoterapia (…) este diametral opusă practicilor superstițioase și antiștiințifice ale vindecătorilor laici și ale practicienilor non-medici. Acest punct nu poate fi subliniat prea mult”, a declarat el.
Bogați vs. săraci
Așa cum ilustrează Institutul Sidis, viața în micile aziluri private contrasta puternic cu condițiile din instituțiile publice de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Pacienții din spitalele publice erau, de obicei, internați involuntar și, de obicei, prezentau un comportament violent sau sinucigaș înainte de spitalizare. Spitalele publice erau supraaglomerate și murdare, cu gratii la ferestre. Personalul era prost plătit și, în mod frecvent, trata pacienții cu duritate. Având în vedere aceste condiții teribile, pacienții înstăriți își foloseau averea pentru a se adăposti în casa unui medic și a scăpa de soarta celor săraci. Deloc surprinzător, costul unei spitalizări private era piperat. Sidis, de exemplu, percepea între 50 și 100 de dolari și „în sus” pe săptămână (50 de dolari ar fi echivalentul a aproximativ 1.000 de dolari astăzi). „Facturile se plătesc în avans”, își informa el potențialii pacienți.
Pentru banii lor, pacienții primeau îngrijire personală și atentă. Fanny Farmer (1857-1915), renumita autoare de cărți de bucate, a subliniat importanța răsfățului pacienților pentru a le îmbunătăți sănătatea. Vorbind personalului unei instituții, Farmer a recomandat ca pacienților să li se dea porții individuale de cremă, mai degrabă decât să le fie servită crema dintr-un castron mare, comun, deoarece pacienții vor să simtă că sunt „îngrijiți în mod deosebit.”
În comparație cu spitalele publice, unde raportul dintre sexe era aproape egal, micile aziluri private, cel puțin în New England, îngrijeau mult mai multe femei decât bărbați. Există două explicații probabile pentru această diferență de gen. În primul rând, femeile erau de obicei mai puțin agresive decât bărbații și este posibil să fi părut a fi pacienți mai potriviți pentru spitalizarea în casa unui medic. Cu toate acestea, este posibil să privim spitalizarea psihiatrică dintr-un unghi diferit; într-o epocă în care viețile majorității femeilor bogate erau în mare parte limitate la domeniul domestic, o instituție care își făcea reclamă la un cadru confortabil, familial, poate că a oferit o retragere acceptabilă, chiar la modă, din lume pentru femeile înstărite. În orice caz, raportul diferit dintre femei și bărbați în micile aziluri private demonstrează că genul s-a intersectat cu clasa socială în istoria îngrijirii psihiatrice de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea.
Micile aziluri private au avut un succes destul de mare timp de mai mulți ani. Existau doar două în Massachusetts în 1879 și mai mult de 20 până în 1916. În plus, azilurile au început frecvent la scară mică și au crescut. Azilul Newton Nervine a fost un exemplu în acest sens. În 1892, N. Emmons Paine, un instructor al Școlii de Medicină a Universității din Boston, a deschis Newton Nervine în propria casă cu patru pacienți. În următorii 10 ani, a adăugat trei clădiri pentru a găzdui un total de 21 de pacienți. Este posibil ca o creștere raportată a numărului de persoane bolnave psihic pe parcursul secolului al XIX-lea să fi contribuit la succesul azilurilor private. „O bună parte din oameni încep să realizeze că bolile nervoase sunt în creștere alarmantă …. Nervii sunt cea mai ‘proeminentă’ afecțiune a secolului al XIX-lea”, scria un reporter într-un număr din 1887 al Boston Globe.
După Primul Război Mondial, tratamentul sănătății mintale s-a schimbat din nou. Recunoașterea din ce în ce mai mare a faptului că băile și electricitatea nu vindecau bolile psihiatrice, combinată cu eșecul autopsiilor indivizilor bolnavi mintal de a demonstra leziuni cerebrale, a ridicat semne de întrebare cu privire la explicațiile somatice ale bolilor psihiatrice. Psihoterapia, care s-ar putea să fi fost greu de vândut atât pacienților, cât și cadrelor medicale înainte de război, a depășit în mod clar tratamentele somatice. În timp ce azilurile private pentru cei bogați nu au dispărut complet, psihoterapia, pe care clinicienii o puteau oferi în cabinetele lor, a devenit noul standard de îngrijire pentru americanii înstăriți.
Ellen Holtzman, PsyD, este psiholog în practică privată în Wakefield, Mass. Katharine S. Milar, PhD, de la Earlham College, este editor istoric pentru „Time Capsule.”
.