Oamenii au nevoie de carne?
Ecologiștii ne încurajează să reducem consumul de carne în favoarea alimentelor vegetale, care sunt mai puțin dăunătoare pentru mediu. Având în vedere că strămoșii noștri aveau probabil multă carne în dieta lor, este o idee bună să renunțăm la carne?
Istoria consumului de carne
Strămoșii noștri asemănători cimpanzeilor erau în cea mai mare parte vegetarieni, judecând după dieta cimpanzeilor moderni care se hrănesc în principal cu fructe, frunze și nuci, cu o bucățică rară de carne vânată. După ce au părăsit pădurile în favoarea pajiștilor deschise, hominizii au crescut probabil proporția de carne din dieta lor – ei ar fi întâlnit turme mari de animale de vânat.
Început, carnea era consumată crudă. În urmă cu aproximativ 200.000 de ani, au apărut primele cămine și există dovezi genetice că creierul uman a început să ardă o mare cantitate de energie (1). Gătitul descompune parțial alimentele, făcându-le mai ușor de digerat. Datorită artei culinare, intestinul uman a avut mai puțin de lucru și a devenit mult mai mic decât sistemul digestiv al unei maimuțe ierbivore.
În acest moment, se pare că strămoșii noștri erau parțial specializați ca mâncători de carne, deși probabil că au continuat să mănânce o gamă largă de alimente vegetale.
Cu o utilizare sporită a energiei în creier, am devenit brusc mult mai inteligenți. Dovada cheie în acest sens este faptul că strămoșii noștri și-au rafinat setul de unelte în tehnologia eficientă de ucidere la distanță care a dus la dispariția multor specii de pradă mari pe tot globul (un eveniment cunoscut sub numele de uciderea excesivă din Pleistocen). Oriunde au migrat oamenii, a urmat în curând dispariția multor animale de pradă de mari dimensiuni.
Să presupunem că oamenii au fost responsabili, strămoșii noștri trebuie să fi mâncat foarte multă carne. În cele din urmă, este posibil ca ei să fi epuizat atât de mult animalele de pradă încât au fost forțați să se apuce de agricultură pentru a evita să moară de foame (2).
Chiar și astăzi, carnea ocupă un loc special în dietă, fiind un aliment preferat în multe societăți și, prin urmare, ocupând un loc de cinste la sărbători, de la curcanul de Ziua Recunoștinței din această țară până la banchetele cu porci pe care Enga din Noua Guinee le găzduiau înainte de a face război cu dușmanii lor (2).
Fome de carne și deficiențe nutriționale
Potem presupune că carnea a fost o componentă importantă a dietei până la Revoluția Agricolă, când oamenii au început să se bazeze în mare măsură pe un număr mic de culturi de cereale, cum ar fi grâul și orezul.
Consecința imediată a acestei schimbări în dietă a fost un declin al sănătății și al speranței de viață. Primii agricultori erau mai scunzi de statură și aveau o speranță de viață mai mică în comparație cu strămoșii lor care se ocupau cu furatul (2). Pare probabil că problemele lor de sănătate au fost cauzate mai mult de un declin al varietății nutriționale decât de pierderea cărnii în sine.
Există o controversă continuă cu privire la caracterul adecvat al dietelor vegetariene. Deși veganii – care evită carnea, ouăle și peștele – sunt expuși riscului de a avea probleme de carențe nutriționale, majoritatea experților sunt de acord că o alegere înțeleaptă a alimentelor poate ameliora problemele. Astfel, lipsa de calciu poate fi abordată prin consumul de varză verde sau tofu, de exemplu. O lipsă de vitamina B12 poate provoca anemie și leziuni nervoase, dar este ușor de abordat prin administrarea de suplimente.
În general, vegetarienii din zilele noastre sunt la fel de sănătoși ca și omologii lor care mănâncă carne și chiar au rate mai mici de boli de inimă.
Carnele ca dependență?
În ciuda dovezilor limitate privind necesitatea nutrițională a cărnii, oamenii se comportă foarte mult ca și cum ar fi o componentă vitală a dietei. O carte recentă (3) susține că oamenii sunt obsedați de carne, observând că în multe limbi se face o distincție între foamea în general și privarea de carne.
Persoanele care au o mulțime de legume experimentează „foamea de carne”. Din acest motiv, popoarele din pădurile africane care trăiesc în mare parte din vânătoare au probleme în a accepta o dietă dominată de cereale și legume (4).
Oamenii sunt dependenți de carne datorită proprietăților sale gustative care combină umami (un gust delicios asociat și cu roșiile), salinitatea și gustul distinctiv al grăsimilor prăjite.
Fomele de carne este, fără îndoială, controlată de plăcerile senzoriale ale consumului de alimente de origine animală. De ce sunt oamenii atât de obsedați de carne, dacă alimentele vegetale oferă nutrienți echivalenți. O teorie de lungă durată, dezvoltată de antropologul Marvin Harris, este aceea că oamenii care trăiesc într-un mediu sărac în proteine prețuiesc foarte mult carnea pentru că este cea mai rapidă modalitate prin care își pot asigura o dietă echilibrată. De aici fenomenul oamenilor indigeni, care sunt bine hrăniți cu alimente precum bananele, care experimentează un puternic sentiment de privare de carne.
În loc să vâneze vânat mare, ei ar putea, teoretic, să caute surse alternative de proteine, cum ar fi nucile, legumele sau ciupercile. Problema este că astfel de alimente sunt, în mod caracteristic, deficitare pentru o mare parte a anului, astfel încât hrana vânată poate fi o soluție rapidă pentru deficiențele de proteine și alți nutrienți vitali.