Penisul feminin, vaginul masculin: Primul caz de inversare a rolurilor genitale din natură

Penisul feminin, vaginul masculin: Primul caz de inversare a rolurilor genitale din natură

Femeile cu organe genitale asemănătoare unui penis și masculii cu organe asemănătoare unui vagin sunt cazuri de o nouă inversare extremă a rolurilor sexuale pe care cercetătorii au descoperit-o la insecte de peșteră puțin cunoscute.

Aceste sunt primele exemple de animale cu organe genitale care inversează rolurile sexuale tradiționale, iar descoperirea ar putea face lumină asupra conflictului dintre sexe în regnul animal, au declarat cercetătorii.

Cercetătorii au analizat patru specii de insecte din peșteri extrem de uscate din Brazilia. Toate cele patru specii fac parte din genul Neotrogla, așa cum câinii, lupii, coioții și șacalii fac parte din genul Canis. Prima Neotrogla a fost descoperită în urmă cu 18 ani; Neotrogla adultă are o lungime de aproximativ 2,7 – 3,7 milimetri (0,11 – 0,15 inch).

Cercetătorii au fost uimiți să descopere că femelele acestor specii aveau organe genitale asemănătoare unui penis, denumite ginozomi, un organ complex compus din mușchi, canale, membrane și țepi. În schimb, masculii posedă falosomi asemănători unui vagin.

„Speciile Neotrogla constituie primele cazuri din natură în care organele genitale sunt inversate”, a declarat co-autorul studiului, Rodrigo Ferreira, un biolog de peșteră de la Universitatea Federală din Lavras din Brazilia.

Ginozomul este o „structură complet nouă în evoluție”, a declarat autorul principal al studiului, Kazunori Yoshizawa, entomolog la Universitatea Hokkaido din Japonia. „Evoluția unor astfel de noutăți este excepțional de rară, poate comparabilă cu originea aripilor insectelor.”

La aproximativ 0,4 până la 0,5 mm (0,016 până la 0,02 inch), sau aproximativ o șeptime din lungimea insectelor, organele asemănătoare penisului sunt mari în raport cu dimensiunea insectelor. Acest lucru ar echivala cu faptul că un bărbat care are o înălțime de 1,75 metri (5 picioare și 9 inci) ar avea un penis de aproximativ 24,9 centimetri (9,8 inci). (Dimensiunea medie a penisului pentru bărbații americani este de 5,6 inci sau 14,2 cm.)

În timpul copulației, care durează enorm de mult, între 40 și 70 de ore, femelele își introduc ginozomii în organele masculine. Organele feminine complicate colectează capsulele de spermă de la masculi.

După ce se află în interiorul unui mascul, partea membranoasă a ginozomului femelei se umflă, iar numeroși spini de pe organ ancorează cele două insecte împreună. Femelele pot ține masculii foarte strâns – într-un caz, când cercetătorii au încercat să despartă o pereche, abdomenul masculului a fost smuls din restul corpului său fără a rupe cuplajul genital.

Evoluția inversării rolului sexual

De obicei, o nouă structură biologică evoluează ca o modificare a unei structuri existente anterior. În schimb, nu există nicio structură biologică cunoscută în altă parte în rândul femelelor din regnul animal care să fie analogă cu ginozomul, a spus Yoshizawa.

Cercetătorii suspectează că această ciudată inversare a rolurilor sexuale a evoluat din cauza cantităților generoase de spermă nutritivă pe care masculii le includ în capsulele lor de spermă ca daruri nupțiale pentru partenerele lor. Peșterile în care trăiesc aceste insecte sunt sărace în resurse, ceea ce face ca pentru femele să fie avantajos să se împerecheze mai des.

„Este foarte probabil ca femela Neotrogla să poată apuca în mod coercitiv și să copuleze cu un mascul reticent”, a declarat Yoshizawa pentru Live Science. „La animale, împerecherea coercitivă este, în general, o caracteristică exclusivă a masculilor.”

Timpurile lungi petrecute la copulație se pot datora, de asemenea, naturii dure a peșterilor.

„Împerecherile mai lungi pot permite transferul unei cantități mai mari de material seminal”, a declarat Ferreira pentru Live Science.

Rolațiile sexuale sunt ocazional inversate în regnul animal. De exemplu, căluții de mare masculi cresc de obicei puii în pungi de clocit. Iar pentru unii acarieni, organele genitale feminine sunt tuburi lungi folosite pentru a primi spermă. Cu toate acestea, organele genitale ale acestor acarieni nu au ancorele observate în ginozomi, astfel încât nu pot fi folosite pentru a constrânge sexul, așa cum fac Neotrogla.

Cercetarea viitoare ar putea investiga în continuare viețile sexuale unice ale acestor insecte de peșteră pentru a explora idei cu privire la conflictul dintre sexe în regnul animal. O întrebare interesantă are legătură cu modul în care masculii Neotrogla fac față sexului coercitiv.

În alte specii, atunci când femelele sunt constrânse să facă sex, ele pot arunca sperma de la masculii pe care nu îi preferă sau pot căuta spermă de la masculii pe care îi preferă, „dar aceste opțiuni nu sunt disponibile pentru masculii Neotrogla, deoarece masculii nu primesc ouă de la femele”, a spus Yoshizawa. „Cum răspund masculii la împerecherile coercitive din partea femelelor?”. a întrebat Yoshizawa.

Cercetătorii nu au încă dovezi directe pentru a răspunde la această întrebare. Cu toate acestea, ei speculează că masculii Neotrogla ar putea controla cât de hrănitoare sunt darurile lor nupțiale în funcție de calitatea partenerelor lor.

Multe peșteri au mai rămas de explorat

Aceste descoperiri ciudate ar putea fi primele din multe altele din peșterile braziliene. În ultimii ani, oamenii de știință au descoperit zeci de specii noi în aceste peșteri.

„Acest lucru indică potențialul uriaș pe care Brazilia îl deține în ceea ce privește fauna din peșteri”, a declarat Ferreira. „Brazilia ar putea avea mai mult de 150.000 de peșteri.”

Cu toate acestea, fauna cavernicolă braziliană ar putea fi grav amenințată.

„Legile braziliene privind protecția peșterilor s-au schimbat în ultimii ani și acum peșterile, care erau protejate, sunt în pericol”, a spus Ferreira. „Multe specii noi, dintre care unele ar putea aduce progrese uriașe pentru știință – biologie, evoluție sau chiar unele de interes biotehnologic – sunt amenințate. Multe specii se află sub riscul extincției chiar înainte de a fi descoperite.”

Cercetătorii și-au detaliat descoperirile pe 17 aprilie în revista Current Biology.

Follow us @livescience, Facebook& Google+. Articolul original pe Live Science.

.