Prairie Dunes
Dacă l-aș întreba pe americanul obișnuit ce îi vine în minte când se gândește la Kansas, cred că răspunsul normal ar fi ceva de genul floarea-soarelui, baschetul Jayhawk sau Vrăjitorul din Oz. Bănuiesc că puțini oameni ar menționa unul dintre cele mai bune terenuri de golf din lume când se gândesc la Kansas. Cu toate acestea, acel teren de golf este cel care M-A adus cu bucurie în statul floarea-soarelui în 2018. S-ar putea crede că un club de golf grozav ar trebui să fie situat în apropierea unei populații mari de oameni înstăriți – prin urmare, te-ai aștepta ca acesta să fie în Kansas City sau Wichita. Cu toate acestea, Prairie Dunes Country Club se află în Hutchinson, Kansas, un oraș cu mai puțin de 50.000 de locuitori. În timpul verii, Târgul de stat din Kansas vine în Hutchinson, dar, în afară de asta, mă aștept ca Prairie Dunes să fie printre cele mai mari atracții ale străinilor în acest cel mai mare oraș din comitatul Reno.
Clubul în sine a fost fondat de un bărbat pe nume Emerson Carey, care și-a făcut averea în industria sării. De pe site-ul clubului:
Emerson Carey, fondatorul companiei Carey Salt Company, a fost un pasionat de golf și a călătorit prin lume cu familia sa, jucând pe terenuri de top la începutul anilor 1900, inclusiv în Scoția în anii 1920. Carey și cei patru fii ai săi au devenit o piesă de bază în comunitatea de golf din Hutchinson, contribuind la dezvoltarea mai multor terenuri din zonă. În 1935, familia Carey l-a însărcinat pe geniul arhitectural Perry Maxwell (Southern Hills, Colonial Country Club, reproiectarea lui Pine Valley și Augusta National) să proiecteze o capodoperă. Astfel, s-a născut ideea de Prairie Dunes.
Răspunsul lui Maxwell la pânza de 480 de acri pentru capodopera sa: „Sunt 118 găuri aici și tot ce trebuie să fac este să elimin 100”.
Așa, a început construcția la Prairie Dunes. Terenul a fost modelat din pământul din Kansas folosind 18 cai și catâri, raclete Fresno și roabe. Singurele echipamente mecanizate folosite au fost Ford-urile Model T și Model A folosite pentru a aduce muncitorii pe șantier. Greens și fairways au prins viață cu ajutorul unor echipe care trăgeau pluguri și lopeți, în timp ce rădăcinile de iarbă nativă și buruienile erau îndepărtate manual – câte o roabă pe rând. În adevărata manieră Kansas, o tornadă s-a abătut asupra șantierului, obligându-i pe oameni să se adăpostească într-un buncăr pentru protecție. În ciuda elementelor, Prairie Dunes a deschis primele 9 găuri la 13 septembrie 1937. Douăzeci de ani mai târziu, în 1957, The Dunes a deschis a doua gaură de 9 găuri, proiectată de fiul lui Perry Maxwell, Press.
Pentru mine, a fost uimitor să aflu că clubul a fost construit cu nouă găuri pe rând, ultimele nouă găuri venind la douăzeci de ani după cele nouă inițiale. Găurile sunt trasate în mod strălucit pentru a crea o tranziție perfectă între găurile Perry Maxwell și găurile Press Maxwell. Un amator ar fi putut construi nouă găuri pe o parte separată a proprietății – ați fi jucat nouă găuri ale unui designer și nouă găuri ale celuilalt. În schimb, Press Maxwell și-a adăugat cele nouă găuri în așa fel încât runda de 18 găuri merge înainte și înapoi de la Perry la Press, unde doar cel mai priceput observator arhitectural și-ar da seama de diferență.
Călătoria mea în Kansas ar începe cu un zbor de dimineață devreme spre Kansas City. Wichita este mai aproape de Prairie Dunes, dar nu am putut obține un zbor direct acolo, așa că m-am gândit că timpul de călătorie va fi aproximativ același până când voi face o conexiune undeva. Din Kansas City, sunt aproximativ 3,5 ore de condus până la Prairie Dunes. Ca fan al baschetului universitar, a trebuit să fac o scurtă oprire în Lawrence pentru a vedea Allen Fieldhouse, casa echipei de baschet Kansas Jayhawk. După aceea, am pornit cu toată viteza spre Hutchinson. La sosire, am făcut câteva cumpărături rapide în magazinul profesionist înainte de sosirea gazdei mele și apoi m-am relaxat puțin pe poligon.
Am fi jucat la Prairie Dunes de două ori; după-amiaza și apoi în dimineața următoare. Clubul este foarte relaxat, cu o împărțire rezonabil de echilibrată între membrii locali și membrii naționali care vin din toată țara. Nu există cadeți – deși îmi plac cadeții, a fost o schimbare plăcută față de cursul obișnuit de top 100. Chiar și vestiarul a fost clasic și cool. Nimic exagerat ca unele dintre cursurile clasice. Dulapuri de metal și o vibrație peste tot și este low-key și understated.