Primul Război Mondial – prezentare generală
Declarația de război a Marii Britanii împotriva Germaniei la 4 august 1914 a confirmat izbucnirea Marelui Război (așa cum era cunoscut la acea vreme). În prezent, este mai des denumit Primul Război Mondial sau Primul Război Mondial.
Asasinarea arhiducelui Franz Ferdinand, moștenitorul tronului Austro-Ungariei, și a soției sale, Sophie, în capitala Bosniei, Sarajevo, la 28 iunie 1914, a fost un moment definitoriu. Acest eveniment a fost punctul culminant al unui număr de forțe și procese istorice care clocoteau în Europa de mai mulți ani.
Câțiva factori care au stat la baza izbucnirii războiului
Naționalismul
Unificarea Germaniei, condusă de prusaci, în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, a fost realizată parțial printr-un război cu Franța (1870-71). Apariția unui mare stat german în mijlocul Europei a modificat dinamica geopolitică a continentului și a lăsat Franța disperată după răzbunare.
Mai la est, în Balcani, Imperiul Austro-Ungar s-a confruntat cu probleme legate de grupurile naționale conflictuale care amenințau controlul austriac. În special, Serbia dorea să unească toți slavii din regiune sub controlul său, o ambiție în care Imperiul Rus o susținea. Germania a sprijinit opoziția Austriei față de cererile sârbilor.
Imperialismul
Marea Britanie, Germania și Franța au fost rivali în exploatarea economică a Africii. Mai multe incidente în care a fost implicată Germania în Africa au stârnit suspiciunile Marii Britanii și Franței, care și-au rezolvat diferendele în regiune în încercarea de a proteja ceea ce aveau. Ei erau îngrijorați de faptul că Germania contesta ordinea colonială stabilită.
În Orientul Mijlociu, prăbușirea Imperiului Otoman (turc) a adăugat tensiuni între Austria-Ungaria, Rusia și Serbia.
Alianțele europene
După Războiul franco-prusian din 1870-71, Germania a încercat să izoleze Franța. În 1872, germanii au format o alianță cu Rusia și Austro-Ungaria, care s-a dovedit greu de menținut din cauza rivalităților asupra Balcanilor. Până în 1891, Franța și-a asigurat propria alianță cu Rusia.
Britania a făcut tot posibilul să se țină departe de Europa și să se concentreze pe vastul său imperiu. Unele dintre acțiunile și politicile Kaiserului german, Wilhelm al II-lea, au contestat această poziție. Wilhelm a provocat furia Marii Britanii în 1896, când i-a felicitat în mod oficial pe boerii sud-africani pentru că au învins un raid susținut de britanici în Transvaal. Investiția sa în marina germană a fost văzută ca o provocare directă la adresa pretenției Britanniei de a conduce valurile.
Britania a răspuns prin întărirea legăturilor sale diplomatice cu Franța și cu aliatul său Rusia. În 1907, aceste puteri au stabilit o coaliție informală, Tripla Înțelegere.
Planificarea războiului
Armata permanentă a Franței și a Germaniei și-a dublat dimensiunile între 1870 și 1914. Marea Britanie a avut o politică de menținere a unei marine de două ori și jumătate mai mare decât orice rival. Expansiunea navală a Germaniei a declanșat o cursă a înarmării navale.
Europa a evitat la limită războiul în 1908. Austria-Ungaria a anexat fosta provincie otomană Bosnia, zădărnicind Serbia în acest proces. Ca răspuns, Serbia a început să își mobilizeze armata (cu sprijinul Rusiei). Când Germania a amenințat cu războiul în apărarea aliatului său austriac, Rusia și Serbia au dat înapoi.
Aceste tensiuni au determinat multe națiuni să facă planuri detaliate de mobilizare militară. Pentru Germania, orice plan trebuia să ia în considerare posibilitatea unui război pe două fronturi, așa că schema sa presupunea zdrobirea rapidă a unui rival. Odată începută, mobilizarea ar fi fost dificil, dacă nu imposibil de inversat. Acest lucru a fost ilustrat de Planul von Schlieffen al Germaniei, elaborat în 1905. Bazat pe necesitatea de a învinge Franța înainte ca Rusia să aibă timp să reacționeze, forțele germane ar fi invadat Franța prin Belgia pentru a evita apărarea frontierei franceze. Belgia nu reprezenta o amenințare militară serioasă pentru acest plan, deși Marea Britanie îi garantase în mod oficial neutralitatea încă din 1839. Germania a simțit că, în cele din urmă, Marea Britanie nu va risca războiul pentru a salva Belgia.
Moartea la Sarajevo
În mai 1914, guvernul sârb a luat cunoștință de un complot pentru a-l ucide pe Franz Ferdinand. Existau dovezi că personaje militare sârbe de rang înalt erau implicate, iar colonelul Dragutin Dimitrijevic, șeful serviciilor de informații din armata sârbă, aproape sigur a ajutat la înarmarea celor selectați pentru a-l ucide pe arhiduce.
Ambasadorul sârb la Viena a dat avertismente vagi cu privire la o posibilă tentativă de asasinat. Arhiducele a insistat să meargă mai departe cu o vizită planificată în iunie. El și soția sa au scăpat la limită de un atentat la viața lor în Sarajevo în dimineața zilei de 28 iunie și și-au continuat afacerile oficiale în acea după-amiază. Dar coloana lor de mașini a luat o curbă greșită și s-a oprit la câțiva metri de unul dintre asasini, Gavrilo Princip. Spre deosebire de colegii săi din acea dimineață, Princip nu a eșuat.
Germania a dat Austriei un cec în alb pentru a lua orice acțiune pe care o considera potrivită. Austro-Ungaria a adresat Serbiei un ultimatum dur care a revocat efectiv suveranitatea națională a acesteia. Deși Serbia a consimțit la aproape toate punctele ultimatumului, Austro-Ungaria a exploatat dezacordurile asupra unui număr de puncte minore pentru a declara război la 28 iulie 1914.
Ca piesele de domino în cădere
În ziua următoare, Rusia a ordonat o mobilizare parțială împotriva Austro-Ungariei. Germania a răspuns amenințând Rusia cu războiul dacă nu oprește acest proces. Franța a reacționat la perspectiva unui război ruso-german prin mobilizarea propriilor forțe. Germania a declarat război Rusiei la 1 august și Franței două zile mai târziu. Când Planul von Schlieffen a fost activat, invazia Belgiei a determinat Marea Britanie să declare război Germaniei la 4 august. Primul Război Mondial începuse.
De cealaltă parte a lumii, Wellington a primit vestea declarației de război a Marii Britanii la 5 august. Guvernatorul, Lordul Liverpool, a anunțat vestea de pe treptele Parlamentului în fața unei mulțimi de peste 12.000 de oameni. Neozeelandezii se considerau pe ei înșiși ca fiind britanici și Marea Britanie ca fiind acasă, așa că nu au ezitat să sprijine Țara Mamă în momentul de criză.
Răspunsul emoțional al neozeelandezilor la izbucnirea războiului a reflectat legăturile strânse ale Dominionului cu Marea Britanie. Invazia Germaniei în Belgia, o altă țară mică, a atins o coardă sensibilă pentru mulți. Atmosfera militaristă a vremii a contribuit la entuziasmul cu care majoritatea neozeelandezilor au intrat în război.
.