Psihologia motivului pentru care atât de mulți oameni își rod unghiile

Psihologia motivului pentru care atât de mulți oameni își rod unghiile

Rodatul excesiv al unghiilor este o activitate umană surprinzător de răspândită.

Este veche de milenii: filozoful grec antic Cleanthes, de exemplu, se spune că era dependent să își roadă unghiile. În epoca modernă, nimeni nu are date bune despre câți dintre noi împărtășesc această afecțiune (numită tehnic onicofagie), dar studiile la scară mică indică faptul că aproximativ 20 la sută sau cam așa ceva dintre adulți își mușcă unghiile în mod regulat – ceea ce ar sugera că milioane de americani o fac.

„Toată lumea se scobește și mușcă într-o anumită măsură”, spune Fred Penzel, un psiholog care ajută pacienții să se ocupe de mâncatul unghiilor, smulgerea părului și alte tulburări repetitive axate pe corp. „Când se ajunge la punctul în care oamenii își fac rău singuri, atunci îl tratăm ca pe altceva decât un comportament cotidian.” Acest lucru se aplică cu siguranță unui număr mult mai mic de persoane – dar este totuși, spune el, o problemă surprinzător de comună.

Chiar dacă roaderea excesivă a unghiilor este larg răspândită, totuși, psihologii au început să o studieze abia în ultimele câteva decenii. De fapt, ei încă încearcă să înțeleagă întrebarea de bază cu care mulți oameni cu onicofagie petrec atât de mult timp luptându-se: având în vedere că partea rațională a creierului nostru vrea să renunțe, de ce continuăm să ne roadem unghiile?

Ipoteza actuală: roaderea unghiilor ne ajută să ne echilibrăm emoțiile. Când suntem plictisiți, ne oferă stimulare; când suntem stresați sau frustrați, ne oferă un calm temporar.

Teoriile timpurii despre motivul pentru care ne mușcăm unghiile au fost respinse

Majoritatea explicațiilor timpurii ale mușcăturii unghiilor au fost complet ignorate. Sigmund Freud, de exemplu, credea că alăptarea excesivă în timpul copilăriei ar putea duce la așa-numita personalitate „receptivă orală” – și la o tendință de a mesteca unghiile și alte obiecte, precum și la o preferință distinctă pentru sexul oral. El nu a avut nicio dovadă pentru această idee și nici adepții ulteriori ai ideilor sale nu au găsit vreuna.

Mai târziu, unii cercetători au considerat mușcarea unghiilor, smulgerea părului (numită tricotilomanie) și scobitul pielii ca fiind forme ușoare de auto-vătămare – rănirea intenționată a propriei persoane, adesea prin tăiere. Conform acestei teorii, roaderea unghiilor ar fi un semn de ostilitate față de sine.

Subliniind însă această idee este faptul că majoritatea celor care își rod unghiile nu sunt deosebit de încântați de daunele pe care le provoacă obiceiul lor – iar pentru mulți oameni, acesta este principalul motiv pentru care vor să renunțe. Începând cu anii 1990, majoritatea psihologilor au început să facă distincția între aceasta și tulburările repetitive centrate pe corp și formele mai grave de automutilare.

Cum au început să înțeleagă mai bine acest comportament, o mare întrebare este dacă ar trebui să fie grupat cu tulburarea obsesiv-compulsivă (TOC). Deși cel mai recent DSM (un text care este considerat o autoritate în materie de diagnostice psihiatrice) plasează roaderea unghiilor într-o categorie mai largă cu TOC, mulți dintre cei care studiază în mod specific tulburările repetitive centrate pe corp nu sunt de acord.

„Cuvântul „obsesiv” nu se aplică cu adevărat”, spune Penzel. „Fiecare comportament care este repetitiv nu este neapărat o compulsie.”

Compulsiile, în primul rând, sunt de obicei asociate cu niveluri extreme de anxietate. Mușcatul unghiilor, pe de altă parte, este adesea însoțit de plăcere – persoanele care o fac doresc să o facă, cu excepția faptului că provoacă daune în timp. Deși persoanele cu TOC par să aibă o probabilitate mai mare de a-și roade unghiile, acestea par a fi tulburări distincte.

Noua teorie: roaderea unghiilor ne ajută să ne echilibrăm emoțiile

Recent, psihologii au ajuns la o teorie mai plauzibilă a mușcăturii unghiilor: că aceasta poate oferi o evadare temporară, o distragere a atenției sau un pic de plăcere sau relaxare pentru cel care mușcă.

Penzel subliniază că mulți oameni simt nevoia de a mușca atunci când sunt nestimulați (adică, plictisiți) sau suprastimulați (stresați sau excitați). „Când sunt nestimulați, comportamentele le oferă stimulare, iar când sunt suprastimulați, de fapt îi ajută să se calmeze”, spune el. La fel ca și nicotina, ideea este că roaderea unghiilor poate avea un efect bifazic: poate stimula în anumite condiții și relaxa în altele.

Încă nu este dovedit, dar pentru cineva care și-a petrecut mult timp mușcându-și unghiile, această explicație sună adevărat – iar un studiu recent realizat de Sarah Roberts și alți cercetători de la Universitatea Quebec din Montreal oferă câteva dovezi în acest sens.

În cadrul studiului, persoanele cu onicofagie, tricotilomanie sau alte comportamente repetitive centrate pe corp au fost puse în situații menite să provoace frustrare (li s-a dat o sarcină dificilă care nu putea fi îndeplinită în timpul alocat), plictiseală (au fost lăsate într-o cameră fără absolut nimic de făcut pentru o perioadă de timp), anxietate (au urmărit o scenă terifiantă și notorie de accident de avion din filmul Alive) sau relaxare (au urmărit un videoclip cu o plajă de pe un scaun confortabil).

Evident, aceste situații sunt oarecum artificiale. Cu toate acestea, atunci când cercetătorii au observat comportamentul participanților – și i-au chestionat ulterior cu privire la cât de puternic a fost impulsul lor de a mușca – au descoperit ceva interesant.

„Oamenii au avut un impuls mai mare de a se angaja în acest comportament în condiția stresată și în condiția plictisită, mult mai mult decât în condiția relaxată”, spune Roberts. Alte studii asupra celor care mușcă unghiile și celor care smulg părul au ajuns la concluzii similare. „Pare destul de clar că este implicată o anumită reglare emoțională.”

De ce ne mușcăm unghiile în loc de alte alternative

Despre bineînțeles, această teorie încă îndeamnă la o întrebare mai de bază: de ce mușcatul unghiilor – sau smulgerea firelor de păr sau ciupirea pielii – oferă în primul rând plăcere sau distragere a atenției? De ce atât de mulți oameni devin dependenți de aceste obiceiuri de îngrijire, mai degrabă decât, să zicem, de a-și strânge mâinile în pumni?

Un posibil răspuns se referă la constatarea că persoanele cu tulburări repetitive centrate pe corp tind să fie perfecționiste. S-ar putea ca smulgerea unei unghii cu o formă ciudată să ofere un sentiment satisfăcător de perfecțiune pentru cei care mușcă – iar căutarea acestei satisfacții scapă în cele din urmă de sub control.

Este, de asemenea, posibil ca nevoia incontrolabilă de a se îngriji în mod excesiv să fie mult mai profundă decât ne dăm seama. O mulțime de alte animale, la urma urmei, par să o facă și ele: unele pisici se ling excesiv, ceea ce duce la pierderea blănii, în timp ce unii cai își mușcă flancurile la nesfârșit. Poate că îndemnul de a ne îngriji dincolo de punctul de utilitate – în măsura în care chiar ne provocăm daune – este o trăsătură care poate fi urmărită cu mult timp în urmă, până la strămoșii evolutivi pe care i-am împărțit cu aceste alte mamifere.

În cele din urmă, există o explicație mai banală. Poate că ne mușcăm unghiile doar pentru că sunt acolo. Psihologii cred că poți deveni dependent psihologic (nu chimic) de aproape orice: orice activitate care oferă o recompensă se poate întări în timp.

Pentru o minte nestimulată care caută o distragere momentană a atenției, mâinile sunt întotdeauna prezente. Mușcatul și smulgerea unei unghii poate oferi o recompensă distinctă (sună ciudat, dar pentru un mușcător, există ceva deosebit de satisfăcător în a o îndepărta). Unghiile cresc la loc, așa că există întotdeauna una proaspătă de mușcat. Faceți-o de destule ori și începeți să obțineți plăcere din acest obicei – astfel încât, ori de câte ori sunteți plictisit, stresat sau frustrat, creierul dvs. se întoarce inconștient la el.

Cum să renunțați la a vă mai roade unghiile

Diferiți psihologi recomandă tehnici ușor diferite pentru a renunța la acest obicei, dar acestea se rezumă în mare parte la o strategie comună: identificarea circumstanțelor care vă determină să mușcați și schimbarea lor. „Încercăm să identificăm toate elementele declanșatoare și să le controlăm în diferite moduri – fie prin blocarea lor, fie prin găsirea unor înlocuitori”, spune Penzel.

De exemplu, dacă obișnuiți să vă roadeți unghiile în timp ce vă uitați la televizor, ați putea mesteca gumă de mestecat sau să vă folosiți mâinile pentru a vă juca cu un obiect ori de câte ori vă așezați pe canapea pentru a vă uita. Ați putea, de asemenea, să puneți semne și memento-uri lângă canapea, întărind ideea că nu vreți să mușcați. același lucru este valabil și pentru diferite emoții sau sentimente care vă fac de obicei să mușcați: dacă frustrarea este un factor declanșator pentru dumneavoastră, încercați să modificați circumstanțele în vreun fel, dându-vă altceva de făcut sau făcând să vă fie mai greu să mușcați.

Dacă tot nu vă puteți opri, există, de asemenea, o modalitate de a face ca roaderea unghiilor să fie mult mai puțin plăcută, indiferent de circumstanțe: lacuri de unghii transparente care au un gust absolut îngrozitor. Sunt inofensive, dar odată ce le-ai vopsit, chiar și un scurt contact între gură și unghii îți va lăsa un gust amar și dezgustător în gură până când vei mânca altceva. Unii oameni au succes combinând acest lucru cu alte strategii.

Indiferent de tehnica particulară pe care o folosiți, un lucru important de reținut este că ruperea dependenței s-ar putea să nu vină deodată, așa că dacă cedezi și muști nu înseamnă că trebuie să renunți complet. Abținerea pentru perioade din ce în ce mai lungi de timp poate ajuta în continuare la ruperea obiceiului – până când, într-o bună zi, obiceiul bizar de a-ți roade unghiile nu va mai avea aceeași influență asupra minții tale.