Publicul are dreptul să vadă rapoartele de incident ale poliției?
Un redactor municipal m-a sunat recent, dorind să afle ce înregistrări este obligat să facă publice departamentul său de poliție locală.
Pare o întrebare simplă, dar în Tennessee, a devenit orice altceva.
Echipa redactorului municipal avea de-a face cu un nou ofițer de informații publice la departamentul de poliție care refuza să predea unele rapoarte de incident din cauza naturii lor sensibile. Ziarul avea o relație bună cu șeful poliției și știa că istoricul său era de a fi cât mai transparent posibil cu privire la criminalitatea din comunitate.
Editorul orașului speră că problema este acum rezolvată, cu îndrumarea șefului poliției că rapoartele de incidente nu ar trebui să fie reținute. Dar aceasta expune o fricțiune comună atunci când vine vorba de raportarea infracțiunilor în Tennessee – ce informații are dreptul să știe publicul despre infracțiunile din comunitatea lor și ce marjă de manevră are poliția pentru a ascunde anumite detalii?
Răspunsurile au consecințe asupra întregii capacități a presei de a relata independent despre infracțiuni și aplicarea legii – și asupra capacității unui cetățean de a afla despre infracțiunile din cartierul său.
Întrebările legate de accesul la dosarele de aplicare a legii au crescut în mod constant în trei ani pentru Biroul Consilierului pentru Evidența Publică.
Consilierul pentru Evidența Publică Elisha Hodge a înregistrat 288 de solicitări pe această temă din martie 2013 până în februarie 2014. Aceasta se compară cu 249 în anul precedent și 171 în anul anterior.
Întrebările acoperă subiecte – taxe, acces la rapoarte și termene de răspuns.
Când Hodge primește o întrebare de la o agenție de aplicare a legii cu privire la obligația de a face publice rapoartele de incident, ea le împărtășește opiniile Procurorului General din 1980 și 1981 și le spune că jurisprudența din Tennessee nu abordează în mod direct confidențialitatea rapoartelor de incident, numite și rapoarte de infracțiune.
Opinia Procurorului General din 2 octombrie 1980 spune că „astfel de rapoarte nu sunt „documente publice” care trebuie puse la dispoziția publicului”. Acesta citează o excepție creată de Regula de procedură penală din Tennessee 16(a)(2) care se referă la produsele de lucru ale organelor de aplicare a legii în timpul unei anchete sau urmăriri penale în curs.
O opinie ulterioară din 12 februarie 1981 a declarat că opinia sa anterioară „se aplica doar așa-numitului ‘produs de lucru’; adică, documente create pentru uz intern în pregătirea unei urmăriri penale sau a unei anchete.”
Dar pentru că nu se referea în mod specific la rapoartele de infracțiuni, Hodge a spus că cea de-a doua opinie nu a clarificat întrebarea.
„Aveți dreptul de a avea acces la un raport de infracțiune sau la un raport de incident atunci când există o acțiune penală în curs de desfășurare, care ar putea include o anchetă sau o urmărire penală? Aceasta este întrebarea. Și, în opinia mea, asta este ceea ce nu este clar.”
Câteva departamente de poliție dau rapoarte de infracțiune. Altele nu o fac. Există unele situații în care rapoartele de infracțiuni ar trebui să fie redactate înainte de a fi făcute publice, a spus Hodge. De exemplu, dacă o victimă are un ordin judecătoresc de protecție, aceasta poate merge la agenția de aplicare a legii și le poate cere să nu elibereze informații de identificare.
Hodge a citat, de asemenea, un caz din 2002 din Nashville în care o curte de apel a constatat că informațiile de identificare ale unei victime minore a unei agresiuni sexuale ar trebui să fie redactate în îndeplinirea unei cereri de înregistrări publice.
Atunci unde rămâne publicul și redacțiile locale?
Când apele sunt calme, toată lumea ar putea vâsli în aceeași direcție.
Dar problema fundamentală rămâne. Dacă publicul raportează o infracțiune, iar poliția înregistrează aceste informații – cine, ce, când și unde de bază – într-un raport de infracțiune care începe procesul de investigare, nu ar trebui ca cine, ce, când și unde raportate de public să fie disponibile publicului?
Nu ar trebui ca publicul să știe ce infracțiuni sunt raportate în comunitatea lor în timp util – nu după ce cazul s-a încheiat, uneori după ani de zile? Nu au dreptul la informații nefiltrate care să prezinte detaliile inițiale și narațiunea raportată organelor de aplicare a legii?
Dacă organele de aplicare a legii obțin discreția finală asupra tuturor înregistrărilor publice aflate în posesia lor care ar putea deveni informații într-o investigație sau urmărire penală, capacitatea de a verifica în mod relevant și în timp util puterea guvernamentală asigurată pentru cetățeni prin Legea privind înregistrările publice din Tennessee devine o șaradă.
Declarația că raportul de infracțiune face parte dintr-o investigație exclude publicul de la informațiile de bază și, dacă nu este observat și contestat, poate contribui la o cultură a secretului inutil al poliției.
Deborah Fisher este director executiv al Coaliției pentru Guvernare Deschisă din Tennessee, o organizație nepartizană de educație și cercetare dedicată conservării și promovării unei guvernări deschise. Ea răspunde la întrebări pentru mass-media și cetățeni cu privire la înregistrările publice și ședințele deschise. Ea poate fi contactată la numărul de telefon (615) 602-4080 sau
Nota: Regula 16(a)(2) este, de asemenea, utilizată pentru a proteja alte informații din dosarele poliției în timpul unei anchete sau urmăriri penale și se află în centrul unei decizii recente a unui judecător într-un proces privind evidența publică împotriva comitatului Davidson. Hotărârea este în curs de apel.