Războiul din Coreea 101: Cauzele, desfășurarea și încheierea conflictului – Association for Asian Studies

Războiul din Coreea 101: Cauzele, desfășurarea și încheierea conflictului – Association for Asian Studies

Download PDF

Coreea de Nord a atacat Coreea de Sud la 25 iunie 1950, declanșând Războiul din Coreea. Ipotezele Războiului Rece au guvernat reacția imediată a liderilor americani, care au concluzionat instantaneu că premierul sovietic Iosif Stalin a ordonat invazia ca prim pas în planul său de cucerire a lumii. „Comunismul”, a susținut mai târziu președintele Harry S. Truman în memoriile sale, „a acționat în Coreea la fel cum Hitler, Mussolini și japonezii acționaseră cu zece, cincisprezece și douăzeci de ani mai devreme”. Dacă agresiunea Coreei de Nord ar fi continuat „fără să fie contestată, lumea ar fi fost cu siguranță scufundată într-un alt război mondial”. Această lecție de istorie din anii 1930 l-a împiedicat pe Truman să recunoască faptul că originile acestui conflict datau cel puțin de la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, când Coreea era o colonie a Japoniei. Eliberarea din august 1945 a dus la divizare și la un război previzibil, deoarece SUA și Uniunea Sovietică nu au permis poporului coreean să își decidă propriul viitor.

Înainte de 1941, SUA nu aveau interese vitale în Coreea și erau în mare parte indiferente la soarta acesteia.

Înainte de 1941, SUA nu aveau interese vitale în Coreea și erau în mare parte in- diferite de soarta acesteia. Dar, după Pearl Harbor, președintele Franklin D. Roosevelt și consilierii săi au recunoscut imediat importanța acestei peninsule strategice pentru pacea din Asia, pledând pentru o administrare fiduciară postbelică pentru a obține independența Coreei. La sfârșitul anului 1943, Roosevelt s-a alăturat premierului britanic Winston Churchill și generalului chinez Chiang Kaishek în semnarea Declarației de la Cairo, în care se afirma că Aliații „sunt hotărâți ca, în timp util, Coreea să devină liberă și independentă”. La Conferința de la Ialta de la începutul anului 1945, Stalin a aprobat o tutelă a patru puteri în Coreea. Cu toate acestea, când Harry S. Truman a devenit președinte după moartea lui Roosevelt, în aprilie 1945, expansiunea sovietică în Europa de Est începuse să-i alarmeze pe liderii americani. Un atac atomic asupra Japoniei, credea Truman, ar fi împiedicat intrarea sovieticilor în războiul din Pacific și ar fi permis ocuparea unilaterală a Coreei de către americani. Pariul său a eșuat. La 8 august, Stalin a declarat război Japoniei și a trimis Armata Roșie în Coreea. Doar acceptarea de către Stalin a propunerii lui Truman din ultima oră de a împărți peninsula în zone de ocupație militară sovietică și americană la paralela 38 a salvat Coreea de la unificarea sub dominație comunistă.

Deteriorarea relațiilor sovieto-americane în Europa a însemnat că niciuna dintre părți nu a fost dispusă să consimtă la orice acord în Coreea care ar fi putut să-i întărească adversarul.

Ocupația militară americană a sudului Coreei a început la 8 septembrie 1945. Cu foarte puține pregătiri, Washing- ton a redislocat Corpul XXIV sub comanda generalului-locotenent John R. Hodge din Okinawa în Coreea. Oficialii americani de ocupație, care nu cunoșteau istoria și cultura Coreei, au avut rapid probleme în menținerea ordinii, deoarece aproape toți coreenii doreau o dependență imediată. Nu a ajutat cu nimic faptul că au urmat modelul japonez în stabilirea unui guvern militar american autoritar. De asemenea, oficialii americani de ocupație se bazau pe sfaturile unor moșieri și oameni de afaceri bogați care puteau vorbi engleza. Mulți dintre acești cetățeni erau foști colaboratori japonezi și erau puțin interesați de cererile de reformă ale coreenilor obișnuiți. Între timp, forțele militare sovietice din nordul Coreei, după acte inițiale de viol, jafuri și infracțiuni mărunte, au pus în aplicare politici menite să câștige sprijinul popular. Colaborând cu comitetele populare locale și cu comuniștii autohtoni, oficialii sovietici au pus în aplicare schimbări politice, sociale și economice radicale. De asemenea, au expropriat și au pedepsit proprietarii de terenuri și colaboratorii, care au fugit spre sud și au contribuit la creșterea suferinței în zona americană. În același timp, sovieticii au ignorat solicitările SUA de a coordona politicile de ocupație și de a permite liberul trafic peste paralelă.

Deteriorarea relațiilor sovieto-americane în Europa a însemnat că niciuna dintre părți nu era dispusă să consimtă la orice acord în Coreea care ar fi putut să-i întărească adversarul. Acest lucru a devenit clar atunci când SUA și Uniunea Sovietică au încercat să pună în aplicare un plan de tutelă reînviat după Conferința de la Moscova din decembrie 1945. Optsprezece luni de negocieri bilaterale intermitente în Coreea nu au reușit să ajungă la un acord cu privire la un grup reprezentativ de coreeni care să formeze un guvern provizoriu, în primul rând pentru că Moscova a refuzat să se consulte cu politicienii anticomuniști care se opuneau tutelei. Între timp, instabilitatea politică și deteriorarea economică din sudul Coreei au persistat, determinându-l pe Hodge să îndemne la retragere. Demobilizarea postbelică a SUA, care a adus reduceri constante ale cheltuielilor pentru apărare, a alimentat presiunea pentru dezangajare. În septembrie 1947, Statul Major Întrunit (Joint Chiefs of Staff – JCS) a adăugat greutate argumentului retragerii atunci când a informat că Coreea nu deținea nicio importanță strategică. Cu toate acestea, cu puterea comunistă în creștere în China, administrația Truman nu a fost dispusă să abandoneze în mod precipitat Coreea de Sud, temându-se de criticile interne din partea republicanilor și de afectarea credibilității SUA în străinătate.

În căutarea unui răspuns la dilema sa, SUA a sesizat disputa coreeană la Națiunile Unite, care a adoptat o rezoluție la sfârșitul anului 1947 prin care se cerea organizarea de alegeri supravegheate la nivel internațional pentru un guvern care să conducă o Coree unită. Truman și consilierii săi știau că sovieticii vor refuza să coopereze. Renunțând la orice speranță de reunificare rapidă, politica americană s-a orientat până atunci către crearea unei Corei de Sud separate, capabilă să se apere singură. Cedând presiunilor americane, Națiunile Unite au supravegheat și certificat ca fiind valide alegerile evident nedemocratice desfășurate doar în sudul țării în mai 1948, care au dus la formarea Republicii Coreea (ROK) în august. Uniunea Sovietică a răspuns la fel, sponsorizând crearea Republicii Populare Democrate Coreene (RPDC) în septembrie. Acum existau două Corei, președintele Syngman Rhee instalând un regim represiv, dictatorial și anticomunist în sud, în timp ce liderul de gherilă din timpul războiului, Kim Il Sung, a impus modelul totalitarist stalinist de dezvoltare politică, economică și socială în nord. O rezoluție a ONU a cerut apoi retragerea sovieto-americană. În decembrie 1948, Uniunea Sovietică, ca răspuns la cererea RPDC, și-a retras forțele din Coreea de Nord.

Noul guvern al Coreei de Sud s-a confruntat imediat cu o opoziție violentă, care a atins punctul culminant în octombrie 1948 cu Rebeliunea Yosu-Sunchon. În ciuda planurilor de a părăsi sudul până la sfârșitul anului 1948, Truman a amânat retragerea militară până la 29 iunie 1949. Până atunci, el aprobase Documentul 8/2 al Consiliului de Securitate Națională (NSC), prin care se angaja să antreneze, să echipeze și să aprovizioneze o forță de securitate a Republicii Coreea capabilă să mențină ordinea internă și să descurajeze un atac al RPDC. În primăvara anului 1949, consilierii militari americani au supravegheat o îmbunătățire spectaculoasă a capacității de luptă a armatei ROK. Aceștia au avut atât de mult succes, încât ofițerii sud-coreeni militanți au început să inițieze atacuri spre nord, peste paralela treizeci și opt, în acea vară. Aceste atacuri au declanșat confruntări majore la graniță cu forțele nord-coreene. Un fel de război era deja în desfășurare în peninsulă atunci când a început faza convențională a conflictului din Coreea, la 25 iunie 1950. Temerile că Rhee ar putea iniția o ofensivă pentru a realiza reunificarea explică de ce administrația Truman a limitat capacitățile militare ale Coreei, reținând tancurile, artileria grea și avioanele de război.

Persecutând o reținere calificată în Coreea, Truman a cerut Congresului o finanțare pe trei ani a ajutorului economic pentru Coreea de Nord în iunie 1949. Pentru a construi suportul pentru aprobarea sa, la 12 ianuarie 1950, discursul secretarului de stat Dean G. Ache- son la Clubul Național de Presă a descris un viitor optimist pentru Coreea de Sud. Șase luni mai târziu, criticii au acuzat că excluderea de către acesta a Coreei din „perimetrul defensiv” al SUA le-a dat comuniștilor „undă verde” pentru a lansa o invazie. Cu toate acestea, documentele sovietice au stabilit că vorbele lui Acheson nu au avut aproape niciun impact asupra planificării invaziei comuniste. Mai mult, până în iunie 1950, politica americană de reținere în Coreea prin mijloace economice părea să cunoască un succes notabil. Coreea de Sud a acționat energic pentru a controla inflația în spirală, iar oponenții lui Rhee au câștigat controlul legislativ în alegerile din mai. La fel de important, armata din Coreea de Sud a eliminat practic activitățile de gherilă, amenințând ordinea internă din Coreea de Sud, ceea ce a determinat administrația Truman să propună o creștere considerabilă a ajutorului militar. Acum optimist cu privire la perspectivele de supraviețuire ale Coreei de Sud, Washingtonul dorea să descurajeze un atac convențional dinspre nord.

Stalin era îngrijorat de amenințarea pe care Coreea de Sud o reprezenta pentru supraviețuirea Coreei de Nord. De-a lungul anului 1949, el a refuzat în mod constant să aprobe cererile persistente ale lui Kim Il Sung de a autoriza un atac asupra Coreei de Nord. Victoria comunistă din China din toamna anului 1949 l-a presat pe Stalin să își arate sprijinul pentru un rezultat similar în Coreea. În ianuarie 1950, el și Kim au discutat la Moscova despre planurile de invazie, dar dictatorul sovietic nu era pregătit să își dea acordul final. Cu toate acestea, el a autorizat o extindere majoră a capacităților militare ale RPDC. La o întâlnire din aprilie, Kim Il Sung l-a convins pe Stalin că o victorie militară va fi rapidă și ușoară datorită sprijinului gherilei din sud și a unei revolte populare anticipate împotriva regimului lui Rhee. Temându-se în continuare de intervenția militară a SUA, Stalin l-a informat pe Kim că poate invada doar dacă Mao Zedong aprobă. În cursul lunii mai, Kim Il Sung a mers la Beijing pentru a obține acordul Republicii Populare Chineze (RPC). În mod semnificativ, Mao și-a exprimat, de asemenea, îngrijorarea cu privire la faptul că americanii vor apăra Republica Coreea, dar și-a dat și el aprobarea cu reticență. Patronii lui Kim Il Sung s-au alăturat în aprobarea deciziei sale nesăbuite pentru război.

În dimineața zilei de 25 iunie 1950, Armata Populară Coreeană (KPA) și-a lansat ofensiva militară pentru a cuceri Coreea de Sud. În loc să angajeze imediat trupe terestre, prima acțiune a lui Truman a fost să aprobe sesizarea Consiliului de Securitate al ONU, deoarece el spera că armata Coreei Coreene se va putea apăra singură cu ajutorul, în primul rând indirect, al SUA. Prima rezoluție a Consiliului de Securitate al ONU a cerut Coreei de Nord să accepte o încetare a focului și să se retragă, dar KPA și-a continuat înaintarea. La 27 iunie, o a doua rezoluție a solicitat ca națiunile membre să ofere sprijin pentru apărarea Coreii de Nord. Două zile mai târziu, Truman, încă optimist că un angajament total putea fi evitat, a fost de acord, într-o conferință de presă, cu descrierea făcută de un jurnalist despre conflict ca fiind o „acțiune de poliție”. Acțiunile sale reflectau o politică existentă care urmărea să blocheze expansiunea comunistă în Asia fără a folosi puterea militară a SUA, evitând astfel creșterea cheltuielilor pentru apărare. Dar, la începutul zilei de 30 iunie, a trimis cu reticență trupe terestre americane în Coreea, după ce generalul Douglas MacArthur, comandantul de ocupație al SUA în Japonia, l-a sfătuit pe Truman că, dacă nu face acest lucru, înseamnă distrugerea sigură a ROK de către comuniști.

Patronii lui Kim Il Sung s-au alăturat în aprobarea deciziei sale nesăbuite pentru război.

La 7 iulie 1950, Consiliul de Securitate al ONU a creat Comandamentul Națiunilor Unite (UNC) și i-a cerut lui Truman să numească un comandant al UNC. Președintele l-a numit imediat pe MacArthur, căruia i s-a cerut să prezinte rapoarte periodice Națiunilor Unite cu privire la evoluția războiului. Administrația a blocat formarea unui comitet al ONU care să aibă acces direct la comandantul UNC, adoptând în schimb o procedură prin care MacArthur primea instrucțiuni de la JCS și raporta la acesta. Cincisprezece membri s-au alăturat SUA în apărarea Coreei de Nord, dar 90 la sută din forțe erau sud-coreene și americane, SUA furnizând arme, echipamente și sprijin logistic. În ciuda acestor angajamente americane, forțele UNC au suferit inițial o serie de înfrângeri. Până la 20 iulie, KPA a spulberat cinci batalioane americane în timp ce avansa la o sută de mile la sud de Seul, capitala Republicii Coreea. În curând, forțele UNC au oprit în cele din urmă KPA la Perimetrul Pusan, o zonă dreptunghiulară în colțul de sud-est al peninsulei.

La 11 septembrie 1950, Truman aprobase NSC-81, un plan de trecere a paralelei treizeci și opt și de reunificare forțată a Coreei

În ciuda situației disperate a UNC în cursul lunii iulie, MacArthur a elaborat planuri pentru o contraofensivă în coordonare cu o debarcare amfibie în spatele liniilor inamice care să-i permită să „compună și să unească” Coreea. Oficialii Departamentului de Stat au început să facă lobby pentru reunificarea forțată odată ce UNC și-a asumat ofensiva, susținând că SUA ar trebui să distrugă KPA și să organizeze alegeri libere pentru un guvern care să conducă o Coree unită. JCS a avut îndoieli serioase cu privire la înțelepciunea debarcării în portul Inchon, la douăzeci de mile vest de Seul, din cauza accesului îngust, a mareelor mari și a digurilor, dar operațiunea din 15 septembrie a fost un succes spectaculos. Aceasta a permis Armatei a VIII-a americane să iasă din perimetrul Pusan și să avanseze spre nord pentru a se uni cu Corpul X, eliberând Seulul două săptămâni mai târziu și trimițând KPA înapoi în Coreea de Nord. Cu o lună mai devreme, administrația și-a abandonat obiectivul inițial de război de a restabili pur și simplu status quo-ul. La 11 septembrie 1950, Truman aprobase NSC-81, un plan de a trece paralela treizeci și opt și de a reunifica cu forța Coreea.

Invadarea RPDC a fost o gafă incredibilă care a transformat un război de trei luni într-unul care a durat trei ani. Liderii americani își dăduseră seama că prelungirea ostilităților risca intrarea sovieticilor sau a chinezilor și, prin urmare, NSC- 81 a inclus precauția ca numai unitățile coreene să se deplaseze în cele mai nordice provincii. La 2 octombrie, ministrul de externe al RPC, Zhou Enlai, l-a avertizat pe ambasadorul indian că China va interveni în Coreea dacă forțele americane vor trece paralela, dar oficialii americani au crezut că blufează. Ofensiva UNC a început la 7 octombrie, după adoptarea de către ONU a unei rezoluții care îl autoriza pe MacArthur să „asigure condiții de stabilitate în toată Coreea”. La o întâlnire pe insula Wake, la 15 octombrie, MacArthur l-a asigurat pe Truman că China nu va intra în război, dar Mao decisese deja să intervină după ce a ajuns la concluzia că Beijingul nu putea tolera provocările SUA la adresa credibilității sale regionale. De asemenea, a vrut să răsplătească RPDC pentru că a trimis mii de mii de soldați să lupte în războiul civil chinez. La 5 august, Mao l-a instruit pe comandantul districtului său militar din nord-est să se pregătească pentru operațiuni în Coreea în primele zece zile ale lunii septembrie. Dictatorul chinez a pus apoi surdină acelor asociați care se opuneau intervenției.

La 19 octombrie, unități ale Voluntarilor Poporului Chinez (CPV) sub comanda generalului Peng Dehuai au traversat râul Yalu. Cinci zile mai târziu, MacArthur a ordonat o ofensivă spre granița Chinei, cu forțele americane în avangardă. Când JCS a pus sub semnul întrebării această încălcare a NSC-81, MacArthur a răspuns că a discutat această acțiune cu Truman pe insula Wake. După ce a greșit când s-a îndoit de Inchon, JCS a rămas tăcut și de această dată. Nici superiorii lui MacArthur nu au obiectat atunci când acesta a ales să păstreze un comandament divizat. Chiar și după prima ciocnire dintre trupele UNC și cele ale CPV pe 26 octombrie, generalul a rămas extrem de încrezător. O săptămână mai târziu, chinezii au atacat puternic forțele UNC și ROK care avansau. Ca răspuns, MacArthur a ordonat atacuri aeriene asupra podurilor de pe Yalu fără a cere aprobarea lui Washing- ton. După ce a aflat acest lucru, JCS a interzis atacurile, în așteptarea aprobării lui Truman. MacArthur a cerut apoi ca piloții americani să primească permisiunea pentru „urmărirea la cald” a avioanelor inamice care fugeau în Manciuria. El a fost înfuriat când a aflat că britanicii avansau o propunere a ONU de a opri ofensiva UNC mult înainte de Yalu pentru a evita războiul cu China, considerând măsura drept o împăcare.

La 24 noiembrie, MacArthur a lansat „Ofensiva de acasă până la Crăciun”. A doua zi, PCV a contraatacat în masă, trimițând forțele UNC într-o retragere haotică spre sud și determinând administrația Truman să ia imediat în considerare urmărirea unui armistițiu coreean. În mai multe declarații publice, MacArthur a dat vina pentru eșecuri nu pe el însuși, ci pe limitările imprudente ale comenzii. Ca răspuns, Truman a aprobat o directivă pentru oficialii americani conform căreia era necesară aprobarea Departamentului de Stat pentru orice comentariu despre război. Mai târziu, în aceeași lună, MacArthur a prezentat un „Plan pentru victorie” în patru etape pentru a-i învinge pe comuniști – o blocadă navală a coastelor Chinei, autorizarea bombardării instalațiilor militare din Manciuria, desfășurarea forțelor naționaliste ale lui Chiang Kai-shek în Coreea și lansarea unui atac asupra Chinei continentale din Taiwan. JCS, în ciuda negărilor ulterioare, a luat în considerare punerea în aplicare a acestor acțiuni înainte de a primi rapoarte favorabile de pe câmpul de luptă.

La începutul anului 1951, generalul-locotenent Matthew B. Ridgway, noul comandant al Armatei a VIII-a americane, a oprit înaintarea comunistă în sud. În curând, contraatacurile UNC au restabilit liniile de luptă la nord de paralela treizeci și opt. În martie, MacArthur, frustrat de refuzul Washingtonului de a intensifica războiul, a emis o cerere de predare imediată a comuniștilor care a sabotat o inițiativă planificată de încetare a focului. Truman l-a mustrat, dar nu l-a rechemat pe general. La 5 aprilie, liderul minorității republicane din Camera Reprezentanților, Joseph W. Martin Jr., a citit scrisoarea lui MacArthur în Congres, criticând încă o dată eforturile administrației de a limita războiul. Truman a susținut mai târziu că aceasta a fost „picătura care a umplut paharul”. La 11 aprilie, cu sprijinul unanim al consilierilor de top, președintele l-a concediat pe MacArthur, justificându-și acțiunea prin apărarea principiului constituțional al controlului civil asupra armatei, însă un alt considerent ar fi putut exercita o influență și mai mare asupra lui Truman. JCS monitorizase o acumulare militară comunistă în Asia de Est și a considerat că un comandant de încredere al UNC ar trebui să aibă autoritatea permanentă de a riposta la o escaladare sovietică sau chineză, inclusiv prin utilizarea armelor nucleare pe care le desfășuraseră în bazele înaintate din Pacific. Truman și consilierii săi, precum și aliații SUA, nu aveau încredere în MacArthur, temându-se că ar putea provoca un incident care să extindă războiul.

Revocarea lui MacArthur a declanșat o furtună de critici publice atât împotriva lui Truman, cât și a războiului. Generalul s-a întors la paradele de tic-tac și, la 19 aprilie 1951, a ținut un discurs televizat în fața unei sesiuni comune a Congresului, apărându-și acțiunile și făcând această afirmație devenită celebră: „În război nu există substitut pentru victorie”. În timpul audierilor din comisia mixtă a Senatului cu privire la concedierea sa, în luna mai, MacArthur a negat că ar fi fost vinovat de subordonare internă. Generalul Omar N. Bradley, președintele JCS, a prezentat argumentele administrației, susținând că punerea în aplicare a propunerilor lui MacArthur ar duce la „războiul nepotrivit, în locul nepotrivit, la momentul nepotrivit și cu inamicul nepotrivit”. Între timp, în aprilie, comuniștii au lansat prima din cele două ofensive majore într-un efort final de a forța UNC să părăsească peninsula. Când s-a încheiat luna mai, CPV și KPA suferiseră pierderi uriașe, iar o contraofensivă a UNC a refăcut apoi frontul la nord de paralelă, convingând Beijingul și Pyongyangul, așa cum se întâmpla deja la Washington, că era necesară urmărirea unui armistițiu. Beligeranții au fost de acord să deschidă negocierile pentru armistițiu la 10 iulie la Kaesong, un loc neutru pe care comuniștii l-au ocupat în mod înșelător în ajunul primei sesiuni.

Coreea de Nord și China au creat o atmosferă acră cu tentații la început pentru a marca puncte de propagandă, dar UNC a ridicat primul obstacol major cu propunerea sa pentru o zonă demilitarizată care să se extindă adânc în Coreea de Nord. Mai important, după ce discuțiile s-au mutat la Panmunjom, în octombrie, s-au înregistrat progrese rapide în rezolvarea aproape tuturor is- suzelor, inclusiv stabilirea unei zone demilitarizate de-a lungul liniilor de luptă, proceduri de inspecție pentru aplicarea armistițiului și o conferință politică postbelică pentru a discuta retragerea trupelor străine și reunificarea. Un armistițiu ar fi putut fi încheiat la zece luni de la începerea discuțiilor, dacă negociatorii nu ar fi intrat în impas cu privire la dispunerea prizonierilor de război (POW). Respingând propunerea UNC de repatriere neforțată, comuniștii au cerut aderarea la Convenția de la Geneva, care prevedea returnarea tuturor prizonierilor de război. Beijingul și Pyongyangul se făceau vinovate de ipocrizie în această privință, deoarece supuneau prizonierii UNC la maltratări și îndoctrinare de nedescris.

La 11 aprilie, cu sprijinul unanim al consilierilor de rang înalt, prezidențiabilul l-a concediat pe MacArthur.

Truman a ordonat ca delegația UNC să-și asume o poziție inflexibilă împotriva returnării prizonierilor comuniști în China și Coreea de Nord împotriva voinței lor. „Nu vom cumpăra un armistițiu”, a insistat el, „predând ființe umane pentru măcel sau sclavie”. Deși Truman credea, fără îndoială, în justețea morală a poziției sale, el nu era inconștient de valoarea propagandistică derivată din prizonierii comuniști care dezertau în „lumea liberă”. Consilierii săi, însă, i-au ascuns dovezi care contraziceau această evaluare. Marea majoritate a prizonierilor de război nord-coreeni erau de fapt sud-coreeni care fie s-au alăturat voluntar, fie au fost impresionați în KPA. Mii de prizonieri de război chinezi erau soldați naționaliști prinși în capcană în China la sfârșitul războiului civil, care aveau acum șansa de a evada în Taiwan. Gărzile naționaliste chineze din lagărele de prizonieri de război ale UNC au folosit tactici teroriste de „reeducare” pentru a-i constrânge pe prizonieri să refuze repatrierea; cei care se împotriveau riscau să fie bătuți sau uciși, iar repatriații erau chiar tatuați cu sloganuri anticomuniste.

În noiembrie 1952, americanii furioși l-au ales președinte pe Dwight D. Eisenhower, în mare parte pentru că se așteptau ca el să pună capăt la ceea ce devenise foarte nepopularul „Război al domnului Truman”. Îndeplinind o promisiune din campanie, fostul general a vizitat Coreea la începutul lunii decembrie, ajungând la concluzia că alte atacuri terestre ar fi fost inutile. În același timp, Adunarea Generală a ONU a cerut ca o comisie neutră să rezolve disputa privind repatrierea prizonierilor de război. În loc să îmbrățișeze planul, Eisenhower, după ce a preluat funcția în ianuarie 1953, s-a gândit serios să amenințe cu un atac nuclear asupra Chinei pentru a forța o înțelegere. Semnalându-și noua hotărâre, Eisenhower a anunțat, la 2 februarie, că ordonă retragerea Flotei a Șaptea a SUA din strâmtoarea Taiwan, ceea ce implică aprobarea unui asalt naționalist asupra continentului. Ceea ce a influențat mai mult China a fost impactul devastator al războiului. Până în vara anului 1952, RPC s-a confruntat cu probleme economice interne uriașe și probabil a decis să facă pace odată ce Truman a părăsit funcția. Deficitul major de alimente și devastarea fizică au convins Pyongyangul să favorizeze un armistițiu chiar mai devreme.

Un armistițiu a pus capăt luptelor din Coreea la 27 iulie 1953.

La începutul anului 1953, China și Coreea de Nord erau pregătite să reia negocierile pentru armistițiu, dar comuniștii au preferat ca americanii să facă prima mișcare. Acest lucru s-a întâmplat la 22 februarie, când UNC, repetând o propunere a Crucii Roșii, a sugerat schimbul de prizonieri bolnavi și răniți. În acest moment cheie, Stalin a murit la 5 martie. În loc să descurajeze RPC și RPDC, așa cum făcuse Stalin, succesorii săi i-au încurajat să acționeze conform dorinței lor de pace. La 28 martie, partea comunistă a acceptat propunerea UNC. Două zile mai târziu, Zhou Enlai a propus public transferul prizonierilor care respingeau repatrierea într-un stat neutru. La 20 aprilie, a început operațiunea „Little Switch”, schimbul de prizonieri bolnavi și răniți, iar șase zile mai târziu, negocierile au fost reluate la Panmunjom. Au urmat dezacorduri puternice cu privire la detaliile finale ale acordului de armistițiu. Ulterior, Eisenhower a insistat ca RPC să accepte termenii SUA, după ce secretarul de stat John Foster Dulles l-a informat pe prim-ministrul indian în luna mai că, în lipsa unor progrese în direcția unui armistițiu, SUA vor pune capăt limitărilor existente privind desfășurarea războiului. Deocamdată nu a apărut nicio dovadă documentară care să susțină afirmația sa.

De asemenea, la începutul anului 1953, atât Washingtonul, cât și Beijingul doreau în mod clar un armistițiu, după ce se săturaseră de poverile economice, de pierderile militare, de constrângerile politice și militare, de grijile legate de un război extins și de presiunea exercitată de aliați și de comunitatea mondială pentru a pune capăt conflictului aflat în impas. Un flux constant de probleme din timpul războiului amenința să provoace daune irevocabile asupra relațiilor SUA cu aliații săi din Europa de Vest și cu membrii nealiniați ai Națiunilor Unite. Într-adevăr, în mai 1953, bombardarea de către SUA a barajelor și a sistemului de irigații din Coreea de Nord a declanșat o explozie de critici la nivel mondial. Mai târziu în acea lună și la începutul lunii iunie, PCV a organizat atacuri puternice împotriva pozițiilor defensive ale Coreei. Departe de a se lăsa intimidat, Beijingul și-a afișat astfel hotărârea sa continuă, folosind mijloace militare pentru a-și convinge adversarul să facă concesii în ceea ce privește condițiile finale. Înainte ca beligeranții să semneze acordul, Rhee a încercat să torpileze iminentul armistițiu atunci când a eliberat 27.000 de prizonieri de război nord-coreeni. Eisenhower a cumpărat acceptarea de către Rhee a încetării focului cu promisiuni de ajutor financiar și un pact de securitate reciprocă.

Un armistițiu a pus capăt luptelor din Coreea la 27 iulie 1953. De atunci, coreenii au văzut războiul ca pe a doua cea mai mare tragedie din istoria lor recentă, după dominația colonială japoneză. Nu numai că a provocat devastare și trei milioane de morți, dar a confirmat și divizarea unei societăți omogene după treisprezece secole de unitate, separând în același timp definitiv milioane de familii. Între timp, cheltuielile americane din timpul războiului au impulsionat economia Japoniei, ceea ce a dus la apariția acesteia ca putere globală. În schimb, coreenii au trebuit să îndure tragedia vie a dorinței de reunificare, în timp ce tensiunile diplomatice și ciocnirile militare de-a lungul zonei demilitarizate au continuat până în secolul XXI.

Războiul din Coreea a remodelat, de asemenea, în mod dramatic afacerile mondiale. Ca răspuns, liderii americani au crescut foarte mult cheltuielile pentru apărare, au consolidat militar Organizația Tratatului Atlanticului de Nord și au făcut presiuni pentru reînarmarea Germaniei de Vest. În Asia, conflictul a salvat regimul lui Chiang din Taiwan, făcând în același timp din Coreea de Sud un client pe termen lung al SUA. Relațiile SUA cu China au fost otrăvite timp de douăzeci de ani, mai ales după ce Washingtonul a convins Națiunile Unite să condamne RPC pentru agresiunea din Coreea. În mod ironic, războiul a ajutat regimul lui Mao să își consolideze controlul în China, sporindu-i în același timp prestigiul regional. Ca răspuns, liderii americani, acționând pe baza a ceea ce ei considerau a fi lecția principală a Coreei, s-au bazat pe mijloace militare pentru a face față provocării, cu rezultate dezastruoase în Việt Nam.

.