Raziul sângeros al lui Henry Every, cu 320 de ani în urmă
Henry Every nu este la fel de faimos ca pirații de mai târziu, cum ar fi Barbă Neagră sau Bartholomew Roberts, dar scurta sa carieră i-a inspirat pe mulți dintre ei să ia pentru prima dată cuțitul în mână și să navigheze sub Jolly Roger. Pe parcursul a doar doi ani în care au cutreierat mările, Every și banda sa au capturat aproximativ o duzină de nave și au plecat cu o pradă de zeci de milioane de dolari. Isprăvile sale au inspirat cântece, cărți și piese de teatru, inclusiv una intitulată „Piratul de succes”, care a fost jucată pe scenele londoneze timp de mai mulți ani. Cel mai uimitor dintre toate – și spre deosebire de Barbă Neagră și de mulți alții – a făcut totul fără a fi capturat sau ucis.
Decupare în lemn care îl arată pe Every încărcând o comoară pe nava sa
Se știu puține lucruri despre primii ani de viață ai lui Every. A plecat pe mare la o vârstă fragedă și este posibil să fi servit în Marina Regală înainte de a lucra ca negustor de sclavi la începutul anilor 1690. În 1693, el reapare în documentele istorice ca secund al lui Charles II, o navă corsară angajată pentru a jefui navele franceze din Caraibe. Cu toate acestea, misiunea a început lent, iar echipajul a lâncezit într-un port spaniol timp de mai multe luni fără a fi plătit. În mai 1694, Every a profitat de moralul scăzut al echipajului nemulțumit și a condus echipajul său într-o revoltă. După ce a capturat nava Charles al II-lea, și-a anunțat intenția de a deveni pirat. „Acum sunt căpitanul acestei nave”, ar fi spus el. „Mă îndrept spre Madagascar, cu scopul de a-mi face averea mea și a tuturor celor curajoși care s-au alăturat mie.”
După ce a redenumit Charles II Fancy, Every și bucureștenii săi parveniți au stabilit un curs spre vârful sudic al Africii. Primul lor raid a avut loc la scurt timp după aceea, când au jefuit trei nave comerciale englezești în Insulele Capului Verde. Au continuat să jefuiască de-a lungul coastei africane în următoarele câteva luni, captând nave franceze și daneze și adunând noi recruți. În momentul în care Fancy a ajuns în Madagascar la jumătatea anului 16955, era o galerie de pungași plutitoare de aproximativ 150 de oameni.
Primele scoruri ale lui Every i-au câștigat respectul echipajului său, dar în curând a pus ochii pe o carieră mai formidabilă. Aflase că o flotă a Imperiului Mogul urma să pornească în curând din portul Mocha din Marea Roșie într-o călătorie spre casă, la Surat, în India. Pe lângă faptul că transporta pelerini musulmani care se întorceau de la pelerinajul de la Mecca, armada urma să includă și mai multe vase comerciale pline de pradă și corăbii cu comori deținute chiar de Marele Mogul al Indiei.
Împăratul Mogul Aurangzeb, cunoscut adesea sub numele de „Marele Mogul” (Credit: IndiaPictures/UIG via Getty Images)
Every și oamenii săi au navigat spre Marea Roșie în august 1695 și s-au pregătit să întindă o ambuscadă flotilei Mogulului. Pentru a se asigura că dispun de o putere de foc semnificativă, s-au asociat cu alte câteva nave pirat, inclusiv cu Amity, un raider american comandat de celebrul bucureștean Thomas Tew. Doar câteva zile mai târziu, pirații au reperat convoiul de 25 de nave Mughal în timp ce se îndrepta spre largul oceanului. Aceștia au pornit imediat în urmărire, arzând sau lăsând în urmă navele mai lente pentru a ține pasul. Cea mai mare parte a flotei a scăpat, dar Fancy a reușit să doboare o navă de escortă greoaie numită Fath Mahmamadi. După un scurt schimb de focuri, nava s-a predat și a fost eliberată de aur și argint în valoare de aproximativ 50.000 de lire sterline britanice.
Every și oamenii săi au reluat vânătoarea și, pe 7 septembrie, cele trei nave piraterești care le mai rămăseseră au ajuns din urmă cel mai bogat premiu din flota indiană: nava amiral Grand Mughal Ganj-i-Sawai. Spre deosebire de Fath Mahmamadi, Ganj-i-Sawai era mai mult decât capabilă să se apere singură. Era cea mai mare navă din toată India și se mândrea cu câteva zeci de tunuri și un efectiv de 400 de pușcași – mai mult decât întreaga flotă de pirați la un loc.
Every a pariat pe un atac și a dat imediat o lovitură devastatoare când una dintre primele sale salve de tun a doborât catargul principal al lui Ganj-i-Sawai. Apărătorii indieni au căzut apoi în dezordine după ce una dintre piesele lor de artilerie s-a defectat și a explodat. Every a adus Fancy lângă nava mogulă schilodită și a trimis o echipă de abordaj care a fugit pe puntea acesteia. A urmat o luptă corp la corp aprigă, dar soldații indieni au fost respinși după ce căpitanul lor i-a abandonat. Potrivit unei relatări, ofițerul laș s-a refugiat sub punte și a ordonat unui grup de fete sclave să lupte în locul său.
Document oficial care anunță că o recompensă a fost pusă pe capul lui Henry Every.
După ce au lichidat rezistența mogulă fără lider, pirații au jefuit Ganj-i-Sawai și i-au brutalizat pasagerii. Bărbații au fost torturați și uciși, iar femeile – inclusiv o rudă în vârstă a Marelui Mogul – au fost violate în mod repetat. „Întreaga navă a ajuns sub controlul lor și au luat tot aurul și argintul”, a scris mai târziu istoricul indian Khafi Khan. „După ce au rămas ocupați timp de o săptămână, căutând pradă, dezbrăcând bărbații de haine și dezonorând femeile bătrâne și tinere, au lăsat nava și pasagerii săi în voia sorții lor. Unele dintre femei, profitând de ocazie, s-au aruncat în mare pentru a-și salva onoarea, în timp ce altele s-au sinucis folosind cuțite și pumnale.”
Aurul, argintul și bijuteriile luate în timpul sângerosului atac de la Ganj-i-Sawai valorau undeva între 325.000 și 600.000 de lire sterline britanice – echivalentul a zeci de milioane astăzi. După ce au împărțit prada, Every și echipajul său au ridicat ancora și au stabilit un curs spre Bahamas, o zonă favorabilă piraților. Ajunși la New Providence, s-au dat drept negustori de sclavi și l-au mituit pe guvernatorul insulei pentru a-i lăsa să coboare la țărm. Every a predat, de asemenea, Fancy, plin de cicatrici de luptă, și o mică avere în colți de fildeș.
Navele Companiei Britanice a Indiilor Orientale, cunoscute sub numele de „East Indiamen” (Credit: DeAgostini/Getty Images)
În timp ce Every și oamenii săi se relaxau în pub-urile din New Providence, autoritățile engleze se străduiau să facă față consecințelor politice ale raidului lor. Atacul l-a înfuriat pe Marele Mogul Aurangzeb, iar acesta a reacționat prin arestarea mai multor persoane de rang înalt din cadrul Companiei engleze a Indiilor de Est, despre care credea că au conspirat împotriva sa. Temându-se de anularea valoroaselor lor acorduri comerciale, Compania i-a despăgubit pe moguli pentru ceea ce fusese furat și a jurat să îi aducă pe pirați în fața justiției. Navele Companiei Indiilor Orientale și ale Marinei Regale au cutreierat curând mările în căutarea Fanteziei, iar pe capul lui Every a fost pusă o recompensă mare.
Nimeni nu va avea șansa de a o colecta. După ce au realizat proverbiala „ultimă mare lovitură”, Every și pirații săi s-au împrăștiat după doar o scurtă ședere în Caraibe. Câțiva au fost mai târziu adunați și executați, dar marea majoritate au fugit în Europa și în coloniile americane. Soarta lui Every rămâne oarecum un mister. Se crede că a navigat spre Irlanda sub numele de „Bridgeman”, dar de acolo nu se mai știe nimic despre el. Cei mai mulți dintre contemporanii săi au crezut că a făcut o evadare curată și s-a retras cu prada sa. Câteva lucrări de ficțiune îl descriu chiar ca fiind cel care și-a deschis propriul paradis al piraților în Madagascar. Ani mai târziu, a apărut o altă poveste care susținea că Every s-a întors în Anglia natală pentru a se stabili, doar pentru a fi înșelat de comercianți corupți care i-au furat averea. Potrivit acestei versiuni, cel supranumit „Regele piraților” a murit sărac și anonim, „neavând o valoare atât de mare pe cât i-ar fi putut cumpăra un sicriu.”
.