Revizuirea Pocahontas la 20 de ani
În 1938, Walt Disney a lansat primul film de animație de lung metraj din istorie, un proiect care a fost etichetat drept „nebunia lui Disney” datorită convingerii industriei că ambițiile sale supradimensionate se vor dovedi catastrofale. În schimb, Albă ca Zăpada și cei șapte pitici a devenit cel mai de succes film al anului, având încasări de 8 milioane de dolari și lansând în lume un nou fenomen cultural: prințesa Disney.
Poate că Albă ca Zăpada a deschis un drum pentru animație, dar a durat ceva timp până când Disney a recunoscut potențialul de a ancora proiecte ambițioase în jurul unor personaje feminine. Au trecut 12 ani până când studioul avea să bazeze un alt film de lung metraj pe o eroină, odată cu lansarea filmului Cenușăreasa, în 1950. Frumoasa și Bestia (Beauty and the Beast, 1991) a apărut la mai bine de jumătate de secol după ce Albă ca Zăpada i-a adus lui Disney șapte Oscaruri onorifice miniaturale la Premiile Academiei din 1939, dar a fost doar al șaselea film Disney din cele 32 care s-a axat în principal pe povestea unui personaj feminin. Cu toate acestea, a fost, de asemenea, un succes colosal, cu încasări de 425 de milioane de dolari la un buget de 25 de milioane de dolari, iar succesul filmului a inspirat studioul să caute o altă poveste de dragoste ambițioasă cu o eroină îndrăzneață și convingătoare. Rezultatul a fost Pocahontas, o repovestire dramatică a uneia dintre cele mai vechi povești americane despre o femeie amerindiană și întâlnirea ei cu un marinar englez pe nume John Smith.
Când Pocahontas a fost lansat pe 23 iunie 1995, criticile pe care le-a primit pentru că și-a luat libertăți istorice în ceea ce privește vârsta Pocahontas și relația cu Smith au umbrit în mare parte faptul că Disney a bazat, pentru prima dată, un întreg film în jurul unei femei adulte, cu atât mai mult o femeie de culoare. A fost, de asemenea, prima dată când studioul a produs un film despre o persoană reală. Este posibil ca filmul să fi falsificat unele fapte pentru a permite o poveste romantică convingătoare, dar a avut o atitudine progresistă în ceea ce privește interpretarea istoriei, prezentându-i pe coloniștii englezi ca pe niște jefuitori în căutare de aur inexistent, care intenționau să îi ucidă pe „sălbaticii” pe care îi întâlneau în acest proces.
Filmul părea, de asemenea, să îmbrățișeze un mesaj ecologist, Pocahontas arătându-i lui Smith absurditatea de a lua neîncetat lucruri de pe Pământ în loc să îi vadă potențialul. A fost o poveste radicală despre agentivitatea și empatia feminină, deghizată într-o poveste de dragoste mai degrabă sentimentală, iar în mijlocul controversei care a apărut la vremea respectivă datorită subiectului, multe dintre cele mai bune calități ale filmului au fost uitate. Dar, 20 de ani mai târziu, impactul său poate fi văzut în noul val de filme de animație Disney, precum Brave și Frozen, în timp ce Pocahontas rămâne o intrare bine intenționată în canonul Disney.
* * *
Până la lansarea filmului The Little Mermaid în 1989, anii ’70 și ’80 au fost vremuri slabe pentru Disney. În cele două decenii anterioare au avut loc unele dintre cele mai emblematice filme ale studioului, dar filme precum The Many Adventures of Winnie the Pooh (1977) și The Fox and the Hound (1981) au fost de neuitat, în timp ce The Black Cauldron din 1985 a fost o bombă de box-office. Din 1961 până în 1988, studiourile Walt Disney s-au concentrat în mare parte pe povești despre animale vorbitoare, de la The Rescuers (1977) la The Great Mouse Detective (1986), precum și Robin Hood (1973), care a reinventat personajele arhetipale englezești ca vulpi și urși antropomorfizați. În 1984, Roy E. Disney, nepotul lui Walt, a lansat o campanie numită „SaveDisney”, în care susținea că studioul își pierdea magia. După lansarea catastrofală a filmului „The Black Cauldron”, Roy Disney a fost pus la conducerea departamentului de animație al Disney în 1985 și a contribuit la renașterea creativă și financiară a companiei din anii 1990.
Mai multe povești
Mica sirenă, povestea din 1989 a unei prințese pe nume Ariel care se îndrăgostește de un om și decide să își schimbe vocea pentru posibilitatea de a trăi pe uscat, a fost un film foarte asemănător cu vechiul tipar Disney – un basm romantic cu umor prietenos pentru copii și personaje secundare convingătoare. Frumoasa și bestia din 1991 a pășit pe un teren similar, în timp ce Regele leu din 1994 a fost o poveste cu animale căreia i s-a dat o amploare mai epică, cu savana africană încadrată ca un regat și puiul Simba descris ca un tânăr prinț Hamlet al cărui tată a fost ucis de unchiul său.
Pocahontas a fost ceva cu totul diferit. Succesul filmului „Frumoasa și bestia” l-a stimulat pe președintele studioului, Jeffrey Katzenberg, să facă presiuni pentru o altă poveste de dragoste, iar regizorii Mike Gabriel și Eric Goldberg au vrut să urmărească o poveste care să își aibă originile în istoria americană timpurie, încorporând în același timp elemente asemănătoare cu Romeo și Julieta, în care doi oameni din medii foarte diferite se îndrăgostesc. Dar, spre deosebire de naivele și nesigurele Ariel și Belle, Pocahontas ar fi mult mai încrezătoare – „o femeie în loc de o adolescentă”, după cum a spus Glen Keane, animatorul supraveghetor. După cum spune producătorul Jim Pentacost în documentarul Disney din 1995 despre realizarea filmului, „Pocahontas este cea mai puternică eroină pe care am avut-o vreodată într-un film Disney”.
Problema principală cu Pocahontas – așa cum a fost exprimată de mai multe grupuri de nativi americani, inclusiv Națiunea Powhatan, care își trage originile de la Pocahontas însăși – este că, de-a lungul timpului, ea a ajuns să întruchipeze trocul „indianului bun”, sau al celui care își oferă propria viață pentru a ajuta la salvarea unui colonist alb. „Oferta ei de sacrificiu, figura ei curbată și statura ei virginală au ajuns să simbolizeze eroina indiană a Americii”, a scris Angela Aleiss într-un articol de opinie în Los Angeles Times. Aleiss continuă să critice modul în care personajele feminine indiene sunt definite de relațiile lor masculine, sunt „date la o parte de bărbatul alb” pentru o femeie din propria rasă și nu au nimic în atracția lor dincolo de „pulimea de pe ecran.”
Dar Pocahontas, ca personaj, este mai complexă decât permite Aleiss. Ea se aruncă asupra lui John Smith în momentul în care acesta urmează să fie executat, subliniind valoarea vieții umane și natura distructivă a războiului, dar gestul ei este reciproc câteva minute mai târziu, când Smith se poziționează apoi între tatăl lui Pocahontas și șeful furios al coloniștilor englezi, guvernatorul Ratcliffe, și este împușcat în acest proces. Smith, rănit, decide să se întoarcă acasă și o imploră pe Pocahontas să meargă cu el, dar aceasta alege să rămână cu tribul ei în patria sa. În loc să sacrifice ceva pentru dragoste (precum Ariel care renunță la vocea ei sau Belle la libertatea ei), Pocahontas pune identitatea și moștenirea ei pe primul loc. Este un final îndrăzneț și unul care subminează în mod deliberat istoria reală, care a văzut-o pe adevărata Pocahontas căsătorindu-se cu un alt englez, John Rolfe, și călătorind cu el la Londra, unde a fost sărbătorită ca un exemplu de „sălbatică civilizată” înainte de a muri la vârsta de 21 de ani, cu puțin timp înainte ca soțul ei să se întoarcă în Virginia.
Națiunea Powhatan are o pagină pe site-ul său în care critică, de asemenea, Disney pentru că a propagat tema „indian bun/indian rău” și a bazat un film pe ceea ce se crede în mare parte că este o minciună spusă de John Smith pentru a-și spori propria mistică. „Euro-americanii trebuie să se întrebe de ce a fost atât de important să ridice minciuna lui Smith la statutul de mit național demn de a fi reciclat din nou de Disney”, se arată în pagină. „Disney îl îmbunătățește chiar și prin schimbarea lui Pocahontas dintr-o fetiță într-o femeie tânără”. Dar un film de animație despre relația dintre o fetiță de 10 ani (așa cum se crede că ar fi fost Pocahontas în momentul în care l-a întâlnit pe John Smith) și un bărbat adult ar fi oripilat, probabil, publicul. „Am avut de ales între a fi exacți din punct de vedere istoric sau responsabili din punct de vedere social”, a declarat Glen Keane.
Animatorul Tom Sito a scris despre eforturile depuse de echipa de creație pentru a încerca să portretizeze cu acuratețe cultura nativilor americani, spunând: „Contrar verdictului popular conform căruia am ignorat istoria în acest film, ne-am străduit din greu să fim corecți din punct de vedere istoric și să prezentăm cu acuratețe cultura algonchinilor din Virginia. Ne-am consultat cu Smithsonian Institution, cu o serie de experți nativi americani, cu descendenții lui Pocahontas, cu triburile supraviețuitoare din Virginia și chiar am făcut mai multe excursii chiar la Jamestown”. Parolierul Stephen Schwartz (cunoscut mai ales pentru succesul său de pe Broadway, Wicked!) a călătorit, de asemenea, la Jamestown pentru a cerceta muzica și istoria nativilor americani în timp ce lucra la cântecele filmului.
Când a fost întrebat dacă crede că filmul a portretizat corect istoria, actorul nativ american Russell Means, care i-a dat vocea tatălui lui Pocahontas, a spus că a fost șocat de cât de revoluționară a fost intriga: „Bărbații eurocentrici recunosc de ce au venit aici – să ucidă indieni, să jefuiască și să jefuiască. Acest lucru nu a mai fost făcut până acum. Este, de asemenea, pentru prima dată, în afară de Northern Exposure, când o femeie indiancă are o față umană.”
* * * *
În timp ce interpretarea sa a istoriei a atras critici considerabile, s-a scris mai puțin despre faptul că Disney a oferit, pentru prima dată, o eroină independentă și neînfricată, cu un puternic simț al sinelui. Pocahontas, a cărei căsătorie a fost aranjată de tatăl ei cu un războinic pe nume Kocoum, își exprimă îndoiala că acesta va fi o pereche bună pentru ea, afirmând că este „atât de… serios”. Ea caută îndrumare de la bătrânii ei, dar, de asemenea, se cunoaște suficient de bine ca să intuiască că este prea neconvențională pentru un astfel de soț. În comparație cu Belle, care este întemnițată de Bestie înainte de a-i vedea în cele din urmă partea bună, sau cu Ariel, care se îndrăgostește de prințul Eric la prima vedere, sau cu Cenușăreasa și Aurora și Albă ca Zăpada, care toate par să accepte că mariajele lor sunt prestabilite, Pocahontas are o acuitate remarcabilă atunci când vine vorba de alegerea unui partener romantic – până în punctul în care este capabilă să-l lase să plece decât să-și sacrifice fericirea.
Tăria și curajul ei sunt trăsături pe care Disney le-a dat și personajului Mulan, care se deghizează în bărbat pentru a putea pleca la război în locul bătrânului ei tată. Dar după lansarea acelui film în 1998, Disney nu avea să mai producă un film despre o eroină până la filmul The Princess and the Frog din 2009, al cărui succes a stimulat o nouă serie de povești despre eroine curajoase: Tangled din 2010, Brave din 2012 și Frozen din 2013, care a încasat peste un miliard de dolari la box office și a devenit filmul de animație cu cele mai mari încasări din toate timpurile.
Este poate exagerat să spunem că nu ar exista Elsa sau Rapunzel sau Merida fără Pocahontas, dar să trecem cu vederea statutul ei de primă eroină Disney cu adevărat împuternicită înseamnă să ratăm un adevărat punct de cotitură pentru personajele feminine din secolul XX. Într-un eseu pentru Highbrow Magazine, Kaitlin Ebersol aliniază fazele eroinelor Disney cu diferitele valuri de feminism din secolul al XX-lea și nu numai. „Până în anii 1990, un al treilea val de feminism, care se ocupa în mod specific de sexualitatea feminină, a apărut ca răspuns la eșecurile celui de-al doilea val”, scrie ea. „Al treilea val a început să destabilizeze fostele contracte ale corpului, genului și sexualității și a încurajat fiecare femeie să își definească singură feminitatea, frumusețea și orientarea … Aceste prințese mai noi reflectau convingerile drastic modificate ale societății despre cine sunt femeile și cum ar trebui să acționeze.”
Nu numai că Pocahontas a fost o reimaginare radicală a eroinei Disney, filmul în care a jucat încerca el însuși atât să reexploră istoria, cât și să încurajeze empatia ca o calitate călăuzitoare pentru tinerii spectatori. Dacă The Lion King (Regele Leu) a fost Bambi al generației sale în ceea ce privește reflecția asupra tratamentului animalelor, Means a declarat: „Pocahontas ne învață că pigmentarea și structura osoasă nu au loc în relațiile umane. Este cel mai bun lungmetraj despre amerindieni pe care Hollywoodul l-a realizat.”
.