Sanctuarul Național al Crucii în Pădure din Michigan
Străinământul Național al Crucii în Pădure din Michigan este un loc spiritual remarcabil, mai ales având în vedere locația sa într-o parte a țării puțin populată (la doar câțiva kilometri la sud de podul care leagă Michiganul superior de cel inferior). Sanctuarul mi-a întărit convingerea că locurile sacre pot fi găsite practic oriunde.
Sanctuarul își are originea în 1946, când părintele Charles D. Brophy a fost numit administrator al unei noi parohii catolice din zonă. În timp ce Brophy conducea spre nord spre noua sa misiune, a observat pădurile frumoase de pe ambele părți ale drumului și s-a tot gândit la viața lui Kateri Tekakwitha, o mohawk convertită la creștinism în secolul al XVII-lea. Îi plăcea să facă cruci mici din lemn și să le plaseze în pădure pentru a-i încuraja pe oameni să se oprească și să se roage.
Ar fi foarte potrivit, s-a gândit el, să aibă o biserică care să-i poarte numele în acest peisaj asemănător cu cel al casei sale din nordul statului New York. Problema era că ea nu era încă o sfântă (deși era pe cale să devină una).
În anii următori, ideea a fiert la foc mic. Și, între timp, au înflorit alte planuri. Sub conducerea lui Brophy, mica parohie a decis să construiască atât o biserică, cât și o zonă de adunare în aer liber care să poată găzdui numeroșii vizitatori care vin în zonă în timpul verii. Iar la slujba de sfințire a noii biserici din 1949, Brophy a vorbit despre visul său de a avea o cruce mare pe proprietate, finanțată prin donații din întreaga lume.
Viziunea părintelui Brophy a devenit realitate în 1954, când a fost ridicată o cruce de lemn de 55 de picioare. Cinci ani mai târziu, o imagine din bronz a lui Iisus răstignit (sculptată de Marshall Fredericks) a fost ridicată la locul ei.
În 1997 a fost construită o biserică mult mai mare, una cu ferestre mari, astfel încât crucea să poată fi văzută clar.
Și astăzi, în centrul zonei de închinare în aer liber se află o statuie a lui Kateri Tekakwitha, care a fost canonizată în 2012 ca prima femeie amerindiană care a devenit sfântă. Statuia este dedicată părintelui Brophy.
Primăria acestui sanctuar pașnic include un Drum al Crucii în aer liber, precum și alte statui. Sfântul Francisc de Assisi se află aici, împreună cu Sfântul Peregrine (patronul celor care suferă de cancer). Și există și o statuie frumoasă a Sfintei Familii.
Dar statuia mea preferată este Maica Domnului de pe autostradă, care este onorată la sanctuar ca patroană a tuturor călătorilor și pelerinilor.
Iată frumoasa rugăciune care însoțește această statuie:
O Doamnă a Autostrăzii, fii cu noi în călătoria noastră, căci toate căile tale sunt frumoase și toate cărările tale sunt pace. O, Doamne, care cu o providență de nedescris stăpânești și guvernezi lumea, dăruiește-ne nouă, robilor tăi, prin mijlocirile mamei noastre veghetoare, să fim feriți de orice primejdie și aduși cu bine la capătul călătoriei noastre. Amin.
Ca cineva care este mult pe drumuri, mă consolez știind că există o Doamnă a noastră de pe autostradă care are grijă de mine. Cum am putut să călătoresc în toți acești ani și să nu știu despre ea?
Sanctuarul Național al Crucii din Pădure, care este deservit de frații franciscani din Provincia Inimii Sacre, ține slujbe în fiecare zi. În fiecare an, aproximativ 300.000 de persoane vizitează sanctuarul.
Părintele Brophy avea dreptate – dacă îl construiau, oamenii ar fi venit. Chiar și în acest loc din mijlocul pădurii din Michigan.
Lori Erickson este una dintre cele mai bune scriitoare de călătorii din America, specializată în călătorii spirituale. Ea este autoarea cărții Aproape de ieșire: Travels With the Not-So-Grim Reaper și Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God (Călătorii în căutarea misterului, a miracolelor și a lui Dumnezeu). Site-ul ei Spiritual Travels prezintă locuri sfinte din întreaga lume.