Spartacus Educational
Lee J. Cobb s-a născut la 8 decembrie 1911, la New York. A studiat la Universitatea din New York înainte de a se alătura Group Theatre în 1935, unde a jucat alături de Elia Kazan în Waiting for Lefty, piesa de mare succes a lui Clifford Odets. Și-a făcut debutul pe ecran în filmul The Vanishing Shadow (1934). Acesta a fost urmat de North of the Rio Grande (1937), Ali Baba Goes to Town (1937) și Golden Boy (1938).
Cobb a devenit un star de cinema consacrat și a apărut în The Song of Bernadette (1943), Winged Victory (1944), Anna and the King of Siam (1946)
Johnny O’Clock (1947), Boomerang! (1947) și Căpitanul din Castilia (1947).
În 1947, Cobb a jucat rolul principal al lui Willy Loman în Death Of A Salesman, o piesă scrisă de Arthur Miller și regizată de Elia Kazan. Piesa a avut premiera la Teatrul Morosco pe 10 februarie 1949. În piesă au mai jucat Mildred Dunnock (Linda), Arthur Kennedy (Biff) și Cameron Mitchell (Happy).
Moartea unui comis-voiajor s-a jucat timp de 742 de reprezentații și a câștigat premiul Tony pentru cea mai bună piesă, actor în rol secundar, autor, producător și regizor. De asemenea, a câștigat Premiul Pulitzer pentru dramă și Premiul New York Drama Critics’ Circle pentru cea mai bună piesă. Arthur Miller însuși a fost foarte critic la adresa piesei: „Nu știam nimic despre Brecht atunci sau despre orice altă teorie a distanțării teatrale: Simțeam pur și simplu că era prea multă identificare cu Willy, prea mult plâns și că ironiile piesei erau estompate de toată această empatie.”
În 1947, House of Un-American Activities Committee (HUAC) a început o investigație asupra industriei cinematografice de la Hollywood. HUAC a intervievat 41 de persoane care lucrau la Hollywood. Aceste persoane au participat în mod voluntar și au devenit cunoscute sub numele de „martori prietenoși”. În timpul interviurilor, aceștia au numit mai multe persoane pe care le-au acuzat că aveau opinii de stânga.
Unul dintre cei numiți, Bertolt Brecht, un dramaturg emigrant, a depus mărturie și apoi a plecat în Germania de Est. Alte zece persoane: Herbert Biberman, Lester Cole, Albert Maltz, Adrian Scott, Samuel Ornitz,, Dalton Trumbo, Edward Dmytryk, Ring Lardner Jr., John Howard Lawson și Alvah Bessie au refuzat să răspundă la orice întrebare.
Cunoscuți sub numele de Cei Zece de la Hollywood, ei au susținut că Primul Amendament al Constituției Statelor Unite le dădea dreptul să facă acest lucru. House of Un-American Activities Committee și curțile în timpul apelurilor nu au fost de acord și toți au fost găsiți vinovați de sfidarea Congresului și fiecare a fost condamnat la o pedeapsă cuprinsă între șase și douăsprezece luni de închisoare.
Alții chemați în fața HUAC au fost dispuși să depună mărturie, iar Cobb a fost numit de Larry Parks în 1951. Timp de doi ani a refuzat să se prezinte, dar în 1953 s-a răzgândit și a numit douăzeci de persoane ca foști membri ai Partidului Comunist. El a explicat mai târziu de ce: „HUAC a făcut o înțelegere cu mine. Eram destul de epuizat. Nu mai aveam bani. Nu puteam să mă împrumut. Aveam cheltuieli pentru a avea grijă de copii. De ce îi supun pe cei dragi mie la așa ceva? Dacă merită să mori pentru asta, iar eu sunt la fel de idealist ca oricare altul. Dar am decis că nu merită să mor pentru asta, iar dacă acest gest era o modalitate de a ieși din penitenciar, o făceam. Trebuia să fiu din nou angajabil.”
Arthur Miller, care a refuzat să depună mărturie împotriva foștilor prieteni, și-a amintit: „Nu mă puteam abține să nu mă gândesc la Lee Cobb, primul meu Willy Loman, ca la o victimă patetică mai mult decât ca la un răufăcător, un actor mare și stângaci care voia pur și simplu să joace, care nu pusese niciodată la bătaie eroismul și care era una dintre cele mai bune dovezi pe care le cunoșteam despre brutalitatea inutilă a Comitetului față de artiști. Lee, la fel de politic ca și piciorul meu, era pur și simplu încă un fir de praf măturat în idealizarea sovieticilor din anii ’30, pe care deziluzia Depresiunii o adusese în tot Occidentul.”
După ce a depus mărturie în fața Comitetului pentru activități antiamericane al Camerei, Cobb a fost liber să se întoarcă la actorie la Hollywood. A lucrat cu Elia Kazan și Budd Schulberg, alți doi care au dat nume, la filmul premiat cu Oscar, On the Waterfront (1954).
Alte filme realizate de Cobb includ The Left Hand of God (1955), The Man in the Gray Flannel Suit (1956), Twelve Angry Men (1957), The Three Faces of Eve (1957), The Brothers Karamazov (1958), Exodus (1960), How the West Was Won (1962), Coogan’s Bluff (1968) și The Exorcist (1973).
Lee J. Cobb a murit pe 11 februarie 1976, la domiciliul său din Woodland Hills, California.
.