Stephanie Kwolek
Stephanie Kwolek a absolvit facultatea în 1946 cu o diplomă în chimie și visează să devină medic. Neputându-și permitea la acea vreme să urmeze facultatea de medicină, Kwolek a mers în schimb să lucreze ca chimist la unitatea de cercetare Dupont, salvând în cele din urmă mai multe vieți decât ar fi fost posibil chiar dacă ar fi devenit medic.
Kwolek a primit în 1999 premiul Lemelson-MIT Lifetime Achievement Award pentru inovațiile sale în industria polimerilor, mai ales pentru invenția sa de Kevlar®, fibra de înaltă rezistență care este materialul salvator al vestelor antiglonț. Kwolek a contribuit, de asemenea, la dezvoltarea unor materiale sintetice precum Lycra®, Spandex®, Nomex® și Kapton®.
În timp ce lucra la Laboratorul de cercetare de pionierat al DuPont, în 1964, Kwolek a primit sarcina de a crea o fibră de înaltă performanță pentru anvelopele autoturismelor pentru a reduce consumul de benzină. Experimentând cu doi polimeri aromatici, Kwolek a format o soluție fluidă și tulbure de cristale lichide care a părut dubioasă pentru mulți. A procedat la testarea proprietăților sale și a fost refuzată la început, de teamă să nu deterioreze filiera. După multă insistență, a fost filată, prezentând fibre aliniate paralel una față de cealaltă – caracteristici ale unei fibre foarte rigide și puternice – care avea să evolueze sub numele de Kevlar®. Această fibră ușoară și rezistentă la căldură s-a regăsit într-o multitudine de produse de consum și industriale, inclusiv căști de protecție, anvelope, plăcuțe de frână, rachete de tenis, cabluri din fibră optică și multe altele.
Născută în New Kensignton, PA, Kwolek a absolvit în 1946 cu o diplomă de licență în chimie la Margaret Morrison Carnegie College (astăzi Carnegie Mellon University), într-o perioadă în care femeile erau încurajate să fie gospodine în loc să meargă la școală. Inspirată și susținută de părinții ei să urmeze această cale, Kwolek a comentat: „Recomand părinților să își încurajeze fiicele să urmeze o carieră științifică, dacă au această înclinație, în același mod în care și-ar încuraja fiii. Oportunitățile pentru ambele sexe sunt mult mai egale acum.” Deși s-a confruntat cu discriminarea de gen în timp ce urca în vârf, ea a deschis calea pentru alte femei de știință aspirante și acum servește drept mentor pentru mulți.
Membru al Societății Americane de Chimie, Kwolek a primit trei diplome onorifice, plus multe premii și distincții, inclusiv Premiul American Innovator Award al USPTO (1995), Medalia Perkin (1997) și includerea în National Inventors Hall of Fame (1995). Kwolek s-a retras de la DuPont în 1986 cu 17 brevete americane și a decedat în 2014.
.