The Key

The Key

În amintirea primei sale interacțiuni cu muzica rap și cu cultura hip-hop aflată pe atunci în plină expansiune, Lady B (alias Wendy Clark), originară din Philly și pionieră a rap-ului, descrie faptul că era abia ieșită din liceu și mergea la petreceri în Brooklyn, unde MC-urile închinau pahare și discutau pe discuri Disco și pe ritmuri funky breakbeats.

„Prima dată când am auzit hip-hop a fost în Brownsville, Brooklyn”, își amintește ea. „Ieșisem din liceu și începusem să umblu cu (starul Philadelphia 76ers) World B. Free. Eram înmărmurită. Hip-hop-ul a fost o tranziție de la discotecă, iar unii ar spune – și aș putea tinde să fiu de acord – că anumiți oameni nu erau bineveniți în discoteci. Așa că hip-hop-ul și-a creat un fel de chestie proprie pe străzi și în curțile proiectelor. A fost o perioadă cu multe turbulențe. Dacă îi întrebi pe Afrika Bambaataa și pe Black Spades cum au dat naștere acestei chestii hip-hop, toastând și cântând rap pe aceste breakbeats, a fost pentru că ne-am simțit ostracizați și am decis să ne facem propriul nostru lucru, în felul nostru.”

În timp ce lucra servind cocteiluri la legendarul club de noapte Kim Graves din centrul orașului (situat anterior la 20th & Samson), Lady B dădea drumul la microfon de una singură, imitând rimele pe care le auzise la acele prime petreceri. Fără ca nimeni să știe, hobby-ul distractiv și creativ al lui Lady B avea să pună în mișcare o serie de evenimente care aveau să schimbe istoria muzicii.

„DJ-ul de acolo – Lawrence Levan – descompunea aceste ritmuri precum „Good Times” al lui Nile Rodgers (și Chic) sau „Glide” al lui Pleasure”, spune Lady B. „Acestea erau ritmurile de breakbeats. Privindu-i pe World și pe ei vorbind prostii, aș fi început să-i imit. Așadar, aveam tava într-o mână, microfonul în cealaltă, mă duceam să servesc băuturile, apoi mă întorceam în cabina DJ-ului scuipând aceste rime pe care îl auzisem pe World B Free spunând. Următorul lucru pe care îl știu este că Perri Johnson (faimosul DJ de la radio WDAS) m-a abordat pentru a face un cântec hip-hop.”

Cântecul „To The Beat Y’all” a fost lansat în 1979 la casa de discuri TEC Records. Fidelă stilului petrecăreț și rock al începuturilor sale în clubul Kim Graves, „To The Beat Y’all” o găsește pe Lady B, în vârstă de 18 ani, prezentându-se lumii cu rime șmechere și încrezătoare pe un ritm funk alunecos. Ajunsă în același an cu lansarea de referință a trupei Sugar Hill Gang, „Rapper’s Delight”, Lady B și „To The Beat Y’all” dețin distincția de a fi recunoscută ca fiind primul cântec rap lansat pe piață de o femeie (deși există o discrepanță, deoarece „Rhymin And Rappin” al lui Paulett și Tanya Winley a fost lansat tot în ’79). În timp ce „To The Beat Y’all” făcea valuri, Clark s-a dus la școală pentru a deveni un radiodifuzor autorizat. Cariera ei ca artistă de înregistrări va fi scurtă și cu un impact profund, dar acest impact va fi egalat de activitatea ei în radio.

„Mi-am luat o slujbă ca director muzical la WHAT (AM) și încerc să-i conving pe acești oameni că acesta este noul lucru și că trebuie să mă lăsați să îl pun la radio.” Odată ce Clark a început să difuzeze melodii hip-hop în direct, ea afirmă că „(Răspunsul) a fost MASIV.”. Până în 1984, emisiunea Street Beat a lui Lady B s-a mutat la Power 99 / WUSL FM, iar emisiunea avea să răspândească muzica rap pe undele radio ale orașului, contribuind la amplificarea și solidificarea culturii hip-hop în Philadelphia. (Citiți mai multe despre călătoria lui Lady B pe scenă în acest Q&A cu Josh Pelta-Heller pentru The High Key Portrait Series.)

În timp ce Street Beat a dominat radioul în anii ’80, fiecare element al culturii hip-hop a înflorit în Philly. Fie că a fost prin mișcarea de graffiti distinctă și anarhică a orașului, prin cultura noastră de DJ sau prin moda stradală elegantă și flamboaiantă, hip-hop-ul a dominat anii ’80.

O nouă generație de MC-uri avea să apară pentru a povesti întreaga scenă sub formă de ritmuri și rime și, la fel ca Lady B înaintea lor, mulți dintre acești MC-uri erau femei tinere, care aveau să folosească muzica pentru a-și exercita propria identitate și creativitate.

Printre această recoltă de MC talentați s-a numărat Mia Evans (aka Mac Money). Născută și crescută în cartierul Germantown din Philly, Mac a început să scrie rime la vârsta de 11 ani. În 1986, când Mac era adolescentă, imnul lui Schoolly D „P.S.K. What Does It Mean?” al lui Schoolly D a lovit strada ca o bombă. Cu tobele sale puternice TR-909 și rimele proaspete și îndrăznețe ale lui Schooolly, cântecul a fost un clasic instantaneu care a încântat nenumărați tineri din Philadelphia, inclusiv pe Mac.

„Aveam 15 sau 16 ani când a apărut P.S.K., iar fratelui meu îi plăcea Schoolly D. Deoarece eram un rapper de luptă, a vrut să fac un răspuns de dispreț, așa că l-a numit P.S. P.S.K., iar eu am scris versurile.” Împreună cu prietenii sub numele The Philly Crew, Mac a înregistrat „P.S. P.S.S.K. (I’ll Tell You What It Means!)”.

„The Philly Crew era format din Norman Jones, alias DJ Q.S.T., și Jeff, care făcea beat-uri. Ei ne-au fost prezentați de Craig Davis și Allen Lott, care conduceau Place to Be Records.”

În aceeași perioadă în care Mac Money și The Philly Crew își puneau în scenă „P.S.K.”, o tânără MC din Philly pe nume Malika Love se pregătea să își facă debutul pe scena hip-hop. Născută și crescută în West Philly, Malika a fost inițial inspirată să urmeze calea hip-hop-ului după ce l-a auzit pe unchiul ei Roland Chambers (membru al trupei Philly psych-soul Yellow Sunshine și chitarist pe nenumărate discuri Philadelphia International) cântând pe single-ul de referință al lui Frankie Smith din 1981, „Double Dutch Bus”. După ce și-a dezvoltat abilitățile de a cânta la petrecerile din oraș organizate de legendarul promotor Bobby Dance, Malika (care, la fel ca Lady B, a avut propria emisiune de radio, Rap Digest pe WDAS), DJ Bones și producătorul Ryan Rockwell au intrat în studio în 1987 pentru a crea „Co Rock Steady”, un imn clasic care a fost un element de bază la petrecerile de cartier din Philly, la nopțile de club și la concertele old-school / throwback timp de zeci de ani.

Anii ’80 au fost o perioadă incredibil de fertilă pentru creșterea și expansiunea hip-hop-ului. În timpul acestei „epoci de aur”, Philadelphia a fost unul dintre epicentrele majore ale culturii. În ciuda faptului că hip-hop-ul, în general, și muzica rap, în special, sunt dominate de bărbați, femeile din hip-hop-ul filipinez și-au creat întotdeauna un spațiu unic pentru ele însele. De la E-Vette Money, care l-a doborât pe LL Cool J pe albumul „E-Vette’s Revenge” din 1986 (un răspuns disprețuitor la piesa „Dear Yvette” a lui LL), până la rapurile cu putere feminină ale lui Ice Cream Tee (afiliat al lui Fresh Prince și Jazzy Jeff) și ale unor trupe mai puțin cunoscute, precum The Devastating 4, moștenirea primei generații de MC-uri din Philly continuă să existe. Anii ’90 și 2000 au văzut o serie de femei strălucite să se ridice în prim-plan, cum ar fi Bahamadia, Mecca Bey, Andrea Da Gr8 (Divine Beings), Shorty No Mas (De La Soul), K-Swyft (2 Kannon), Charlie Baltimore, Eve, Ms. Jade și multe altele, în timp ce scena de astăzi continuă să producă nume grele precum Lee Mazin, Rocky, Tierra Whack.

După ce vorbește despre moștenirea femeilor rapperi din Philadelphia, talentata MC din Philly Queen Jo (care a participat recent la masterclass-ul School Of Thought al lui Black Thought la Carnegie Hall) explică impactul și unicitatea stilistică a acestui lung șir de femei MC din orașul nostru.

„Oamenii mă întreabă care este sunetul caracteristic Philadelphiei și eu spun adesea că este cea mai crudă și autentică interpretare a oricărui gen de muzică făcută vreodată”, spune Queen Jo. „Îmi place modul în care rap-ul feminin din Philadelphia reușește să rămână fidel naturii sale feminine, în timp ce, în același timp, îi bate la bară pe ceilalți rapperi din joc.”

• Categorized Under:

Tags: Lady B