The Lore of Hamtramck: Ridicând un pahar în cinstea Prohibiției
Acest alambic ilegal autentic a fost găsit într-o clădire din Hamtramck. Este expus la noul muzeu istoric din Hamtramck.
De Greg Kowalski
Săptămâna trecută a fost marcată cea de-a 80-a aniversare a abrogării Prohibiției. A fost o încercare nobilă, deși greșită, de a vindeca națiunea de relele alcoolului. A fost, de asemenea, un dezastru total. Prohibiția a fost ignorată de toată lumea și a stimulat succesul unor gangsteri precum Al Capone și Banda Purpurie.
Nicăieri nu a fost mai evidentă nebunia Prohibiției decât în Hamtramck. Gândiți-vă că în 1920, când Prohibiția a fost promulgată la nivel național, Hamtramck avea o populație de aproximativ 48.000 de oameni, majoritatea covârșitoare a acestora fiind imigranți polonezi.
Polonezii și băutura tare au o lungă tradiție de conviețuire. Așadar, imaginați-vă un nou imigrant care sosește în Hamtramck și i se spune brusc că nu mai poate bea niciodată un pahar de bere. Acum imaginați-vă răspunsul său.
Da. Știți unde puteți pune Prohibiția. Așa că aproape imediat Hamtramck a devenit un centru al comerțului ilegal de băuturi alcoolice. Se pare că toată lumea producea bere în subsol sau îmbutelia gin la propriu în cadă. Speakeasies erau peste tot, abia ascunse de ochii curioși ai poliției. Iar acei ochi puteau fi ușor deturnați cu câțiva dolari.
Hamtramck și-a dezvoltat o reputație națională de oraș deschis unde chiar și politicienii și gangsterii din Detroit veneau să bea liniștiți, departe de lumina reflectoarelor.
Situația era atât de gravă încât, în 1923, Poliția de stat din Michigan a venit în Hamtramck pentru a prelua aplicarea legii. (Acest lucru este, de asemenea, semnificativ din punct de vedere istoric, fiind primul caz al tradiției acum consacrate din Hamtramck de a cere statului să intervină și să preia controlul orașului). Poliția de stat a măturat orașul, efectuând zeci de raiduri fără prea mare efect.
Politicienii și polițiștii i-au protejat pe contrabandiști, astfel încât, de multe ori, aceștia erau avertizați din timp de un raid iminent. Și chiar dacă erau închise, erau redeschise rapid.
Cel puțin doi primari au fost trimiși la închisoare pentru implicarea lor în contrabanda cu alcool. Dar, de obicei, ei nu au fost defăimați pentru rolul lor în presupusa crimă, ci văzuți ca martiri.
Când primarul Rudolph Tenerowicz a fost trimis la închisoare, cetățenii din Hamtramck au adunat mii de semnături pe o petiție prin care cereau eliberarea sa. Aceasta a fost prezentată guvernatorului, care a fost de acord cu cererea lor.
Tenerowicz a fost eliberat și s-a întors în Hamtramck pentru o primire ca un erou. O mare petrecere a fost organizată în onoarea sa și i s-a prezentat un nou Dodge.
Acest lucru poate suna ca un simț sucit al justiției, dar era de înțeles la acea vreme și în acele circumstanțe. Prohibiția mergea împotriva țesutului social al populației. Și nu te poți aștepta ca o lege pe care practic nimeni nu o susține să fie onorată.
Dacă a existat un mare eșec, acesta a fost că Prohibiția a încurajat forme conexe de corupție. Coruperea poliției și a politicienilor nu este niciodată scuzabilă, chiar și în sfidarea unei legi greșite. Și, ca un cancer, întinderea corupției s-a răspândit curând, invadând chiar și sistemul de învățământ public, care aproape a distrus ceea ce fusese unul dintre cele mai bune sisteme școlare din țară. Abia în anii 1940 – la mult timp după ce prohibiția s-a încheiat – locuitorii din Hamtramck s-au săturat în cele din urmă de corupția municipală și au făcut curățenie în oraș.
Aproape.
Până la începutul anilor 1960, poliția a continuat să găsească alambicuri ilegale în casele și garajele din Hamtramck. Și încă mai existau câțiva porci orbi ascunși prin oraș. Dar nu era nimic ca în vremurile bune.
Puteți vedea un alambic ilegal autentic expus la Muzeul de Istorie din Hamtramck. Treceți pe acolo între orele 11.00 și 16.00 sâmbăta și între orele 12.00 și 15.00 duminica. Muzeul se află la 9525 Jos. Campau, între străzile Poland și Norwalk.
(Greg Kowalski este președintele Comisiei Istorice din Hamtramck.)
.