The Mainstreaming of Cthulhu: How a Fringe Horror Creation Became Popular
În vara anului 1926, un scriitor pe atunci puțin cunoscut, Howard Phillips Lovecraft, scria ceea ce avea să devină cea mai cunoscută lucrare a sa, The Call of Cthulhu. Această povestire avea să fie publicată în Weird Tales în 1928 și avea să aibă un impact cultural imens – unul care crește și astăzi.
Acesta avea să inspire nenumărate povestiri, romane, jocuri video, filme, cântece și multe altele, toate create de scriitori și artiști care au preluat temele de bază ale lui Cthulhu și au pus propria lor turnură în canonul Mythos-ului. Diferitele iterații și transformări ale lui Cthulhu au avut ca rezultat totul, de la interpretări profund tulburătoare ale Marelui Bătrân ca un distrugător întunecat și extraterestru, până la transformarea lui Cthulhu într-o simpatică jucărie de pluș! Poate că devenirea de pluș a fost inevitabilă odată ce Cthulhu și cei ca el au devenit un meme replicat de milioane de ori în multe limbi.
Lovecraft însuși nu ar fi știut niciodată succesul și impactul cultural pe care aceasta sau oricare dintre celelalte lucrări ale sale le va avea. Când a murit, în 1937, avea să știe doar că lucrările sale au ajuns la o audiență limitată, neavând niciodată suficiente câștiguri din operele sale pentru a trăi ca scriitor.
Și totuși, la peste 90 de ani de când a expus intriga din Chemarea lui Cthulhu, ideea, temele și creatura eponimă au ajuns în sfârșit la publicul larg. Majoritatea dintre noi am auzit de „The Call of Cthulhu” într-o formă sau alta.
Vorbesc ca un convertit la această chemare. Când eram tânăr am descoperit Mythos-ul și de atunci citesc, scriu și creez lucrări „inspirate” de el! Chiar acum fac parte din echipa care lucrează la o adaptare a jocului de rol de succes Achtung! Cthulhu.
Cthul-ce? Ce sunt miturile Cthulhu?
Pentru cei care nu sunt familiarizați cu miturile Cthulhu, titularul Cthulhu este o ființă extraterestră titanică care doarme în inumanul oraș scufundat R’lyeh, care se află în Pacificul de Sud. Cândva, cu mulți veacuri în urmă, Cthulhu și alte ființe ca el stăpâneau pământul. Atât de mare este puterea lui Cthulhu, încât chiar și în timpul somnului este capabil să influențeze visele oamenilor și a creat un cult fragmentat, dar global, de adoratori care îl consideră un zeu. Atât divinitatea, cât și discipolii așteaptă momentul în care se va trezi, va evada din închisoarea sa acvatică și își va recăpăta locul de drept ca conducător al planetei.
Dacă după ce ați citit acest articol, vă chinuiți oarecum să pronunțați „Cthulhu”, atunci nu sunteți singuri, iar acesta a fost oarecum scopul lui Lovecraft cu numele – este menit să sune inuman, iar noi ne chinuim să îl pronunțăm folosind cutiile noastre vocale umane fragile.
Lovecraft a scris o grămadă de povești plasate în același univers cu Cthulhu, folosind teme, personaje și obiecte comune, cum ar fi cartea de ficțiune „Necronomiconul”, care documentează o mare parte din această teribilă „realitate”. Alți autori s-au alăturat acestei construcții a lumii, adăugând zei întunecați, rase ciudate de creaturi, cicluri de mituri, artefacte pierdute, alte tomuri interzise și așa mai departe, până când împreună au creat un univers narativ vast și bogat, care a devenit cunoscut sub numele de „Cthulhu Mythos”. De la moartea lui Lovecraft, în 1937, alți autori au preluat mantia, iar Mythos-ul s-a extins în multe direcții noi.
Lovecraft’s Writing Super Group
Unul dintre lucrurile interesante a fost modul în care un cerc de scriitori au împrumutat cu toții numele, locurile și ființele celorlalți pentru propriile opere, creând de fapt un „univers cu sursă deschisă” în Mythos. Ei s-au bucurat să facă referire la lucrările celorlalți, împletind poveștile lor în tapiseria Mythos. Din numeroasele scrisori pe care și le-au trimis unul altuia, se pare că acest lucru a fost mai mult un act de distracție creativă decât un efort conștient de a crea un cadru narativ mitic.
Cu toate acestea, opera creatorilor de mituri include câțiva scriitori foarte bine realizați. Robert E. Howard – care avea să devină celebru pentru crearea lui Conan Barbarul – a scris o serie de povestiri din Mythos. De exemplu, „Viermii Pământului”, plasată în timpul ocupației romane a Britaniei, face referire la orașul scufundat R’lyeh. În schimb, Lovecraft a făcut referire în opera sa la un tom fictiv interzis creat de Howard, Unaussprechlichen Kulten (cunoscut și sub numele de Culte fără nume). Un tânăr Robert Bloch – care avea să scrie mai târziu celebrul roman Psycho, pe care Alfred Hitchcock avea să-l adapteze într-unul dintre cele mai influente filme de groază din toate timpurile – apare chiar ca personajul Robert Blake în povestirea lui Lovecraft The Haunter of the Dark. Lovecraft îl ucide cu bucurie pe personajul lui Bloch, răsplătind o parte din distracția pe care Bloch a avut-o adăugând un proxy al lui Lovecraft în povestirea sa The Shambler from the Stars.
Ei au făcut, de asemenea, referire la lucrări mai vechi ale unor autori pe care îi admirau, cum ar fi Ambrose Bierce, care a creat un alt oraș fictiv – Carcosa – în 1886. Robert W. Chambers l-a refăcut apoi în colecția sa de povestiri extrem de influentă din 1895, The King in Yellow, la care Lovecraft și alții au făcut apoi referire. Astfel de exemple nu sunt decât un instantaneu al modului în care Mythos-ul este țesut în operele unei serii de autori, creând un spațiu mitic care este mai mare decât suma părților sale.
Am putea continua, dar dacă doriți să explorați mai mult Lovecraft și opera colegilor săi, vă recomand cu tărie să vă abonați la HPPodcraft, deoarece au o perspectivă fascinantă care merge chiar mai departe decât am făcut-o eu aici.!
Visele lui Cthulhu în cultura populară
Wikipedia are o listă uriașă de lucrări inspirate de Cthulhu Mythos. În acest articol voi alege câteva elemente pentru a arăta gama de inspirație;
- South Park – Îl are pe Justin Bieber distrus de Cthulhu într-unul dintre cele mai populare episoade ale sale.
- Bloodborne – Jocul video aclamat de critici face referire la Mythos de la arhitectura sa, la creaturile din acea arhitectură, la narațiunea sa.
- The Illuminatus! Trilogy – O trilogie care explorează ideea unei conspirații globale. Trilogia face referire la Mythos de foarte multe ori și chiar îl are în ea pe Lovecraft ca personaj.
- True Detective – Prima serie a serialului HBO este împletită cu referințe la Mythos, mai ales „The King in Yellow”.
- Supernatural – Serialul TV de lungă durată explorează temele Mythos-ului și îl adaugă și pe Lovecraft ca personaj în cadrul serialului.
- Hearthstone – Fanii Mythos vor recunoaște instantaneu multe dintre referințele din actualizarea „Whispers Of The Old Gods”.
- The Call of Cthulhu Role Playing Game – Jocul de rol aclamat de critici este amplasat în lumile Mythos și a popularizat și extins el însuși cadrul. Mulți fani l-au descoperit pe Lovecraft prin intermediul jocului, inclusiv eu însumi.
Atitudinile anilor 1920 față de anii 2020
Ar fi greșit să scriem despre Mythos și să nu remarcăm latura sa problematică. Având în vedere că multe dintre lucrările fundamentale au fost scrise în prima jumătate a secolului al XX-lea, nu este, din păcate, surprinzător să constatăm că multe dintre atitudinile sale față de rasă, gen și sexualitate, pe care acum le găsim inconfortabile (ca să nu spunem altceva!), se regăsesc în mare parte din lucrările Mythos. Dezbaterea cu privire la modul în care să încadrăm acest lucru astăzi încă face ravagii.
Ce mi se pare interesant este modul în care acele voci care au fost marginalizate sau batjocorite în anii 1920 se ridică acum în prim-plan pentru a revendica și reinterpreta Mythosul pe măsură ce acesta evoluează din ce în ce mai mult. De exemplu, în excelenta Baladă a lui Tom cel Negru, autorul afro-american Victor LaValle oferă o replică la rasismul abia voalat din cartea lui Lovecraft, The Horror at Red Hook. În strălucitoarea The Dream-Quest of Vellitt Boe, autorul Kit Johnson reface Cadith cel necunoscut al lui Lovecraft prin ochii unei protagoniste feminine. În recenta meditație asupra operei lui Lovecraft a aclamatului creator de benzi desenate Alan Moore, Providence, acesta a distribuit cu bună știință personajul central ca fiind un homosexual care trăiește în New York-ul anilor 1920, ceea ce reprezintă atât o reflectare, cât și o respingere a viziunii lui Lovecraft asupra sexualității.
De ce atât de Cthulhu?
Atunci, de la o mână de scriitori de pulp care munceau (în principal) în anii 1920 și 1930 la publicații marginale, și adesea pentru o recompensă mică sau deloc, la aproape o sută de ani mai târziu și o temă culturală recunoscută la nivel global care suferă o reinventare, recombinare și recalibrare constantă, avem astăzi Cthulhu Mythos. Încercați o căutare pe Twitter pentru Cthulhu pentru un exemplu de cât de relevantă este opera și astăzi.
De ce a devenit Cthulhu Mythos un fenomen cultural atât de mare? Sentimentul meu, atât în calitate de fan cât și de creator de materiale Mythos, este că se reduce la două motive principale;
- Natura „open source” a Mythos-ului original înseamnă că acesta s-a născut în cadrul conceptului ca alții să adauge propria lor abordare la el. Acest lucru înseamnă, de asemenea, că vine cu un fel de „mashup-malleability” – poate fi veșnic remixat.
- Tema centrală a Mythos-ului, că umanitatea nu este decât o notă de subsol minoră în istoria Pământului, ne vorbește ca parte a propriei noastre temeri și fascinații față de moarte și față de conceptul de „apocalipsă”.
Mythos Mashups
Unul dintre motivele pentru care Mythos-ul a fost atât de răspândit și de durabil este cât de bine poate fi amestecat cu alte narațiuni pentru a crea noi întorsături ale unei povești. Există o cantitate imensă de noi creații rezultate din această abordare „mashup” – prea multe pentru a le menționa pe toate – dar, deoarece acestea sunt o parte esențială a atracției lui Cthulhu, merită să explorăm aici câteva dintre cele mai importante.
De exemplu, în Achtung! Cthulhu, decorul îi are pe naziștii obsedați de ocultism care găsesc rămășițele Mythos-ului îngropate sub pământ și se apucă să le jefuiască pentru a le îmbina cu programele lor științifice inumane pentru a crea noi arme terifiante cu care să câștige al doilea război mondial. Ca orice mashup bun, acesta ia un sâmbure de realitate și aruncă în el întrebarea „ce-ar fi dacă”. Este bine documentat cât de obsedați erau naziștii de cunoștințele oculte și de siturile antice, așa că acest mashup se întreabă „ce s-ar întâmpla dacă ocultismul ar fi fost real? Dacă ocultismul ar fi fost Mythos?” și dintr-o dată avem perspectiva terifiantă că, în acest univers fictiv, toate resursele pe care naziștii le investeau în cercetarea ezoterică ar da roade, dar și că ei nu mai sunt cea mai terifiantă ființă din cadrul războiului – fac pacte cu ființe mai vechi decât omenirea și care urmăresc condamnarea totală a umanității. Lupta disperată a celui de-al Doilea Război Mondial capătă acum o dimensiune și mai terifiantă, pe măsură ce Aliații încearcă să descopere adevărata natură a planurilor naziștilor și încearcă să le oprească. Ceea ce urmează este un război secret în interiorul unui război – luptând pentru a distruge un buncăr secret din Antarctica sau pentru a recupera un tom interzis dintr-o bibliotecă ascunsă în Europa ocupată. Lucrând în cadrul acestui mashup de ceva vreme, conexiunile sunt atât fascinante, cât și înfricoșătoare – ingredientele perfecte pentru un cadru de joc de rol! Este, de asemenea, mișto că, dacă trebuie să te confrunți cu creaturile din Mythos, preferi să ai o putere de foc de nivel militar serioasă cu care să faci asta!
Merită să remarcăm și alte câteva mashup-uri, căci este un filon atât de bogat;
- Ce-ar fi dacă marele Sherlock Holmes ar trebui să investigheze Mythos-ul? Aceasta este premisa colecției de povestiri Shadows Over Baker Street, dintre care una (de Neil Gaiman), a devenit un joc de societate – A Study in Emerald.
- Ce-ar fi dacă puterile din războiul rece ar descoperi secretul îngropat al Marilor Bătrâni și ar încerca să îi înroleze? Citiți excelenta carte A Colder War de Charles Stross pentru o explorare a acestei idei.
- Din Tintin: A Cthulhu crossover până la Cowboys, Romani, Evul Mediu, Cyberpunk și multe altele, creatorii experimentează în mod sălbatic cu Mythos, și de multe ori cu mare efect.
Noi nu suntem decât un grăunte în ochiul lui Cthulhu
Cartea filosofului politic John Gray, Straw Dogs (Câini de paie), subliniază faptul că noi, oamenii, nu ne-am împăcat încă pe deplin cu ceea ce ne spune Teoria evoluției a lui Darwin – că așa cum noi, ca indivizi, ne naștem pentru a muri, tot așa și specia noastră se naște pentru a muri. Propria noastră mortalitate este garantată, dar și cea a speciei noastre este garantată, deoarece ceea ce ne arată înregistrările fosilelor este că, așa cum stau lucrurile, speciile evoluează din strămoșii lor, apoi mor, lăsând poate o specie descendentă să le ia locul. Noi, oamenii, cu toate uneltele și tehnologia noastră inteligentă, nu suntem atât de speciali – vom lua și noi calea dinozaurilor. Singurele întrebări sunt „cum” și „când”.
Suntem, indiscutabil, fascinați de apocalipsă. După cum remarca Quentin Cooper;
„Nu este ușor să ne punem în cap că Pământul a existat timp de miliarde de ani, probabil că va exista timp de milioane, dacă nu de miliarde de ani, iar viața noastră, în comparație – oricât de lungă și fructuoasă ar fi – este o clipă aproape infinitezimal de nesemnificativă în mijlocul a toate acestea. Atât de trecătoare și atât de departe de oricare dintre capetele poveștii, încât mulți dintre noi ne comportăm ca niște găuri negre individuale, deformând mental timpul pentru a ne înscrie pe noi înșine în marele final.”
Așa, el susține că fascinația noastră față de vremurile de pe urmă se referă la faptul că încercăm să dăm un sens enormității lucrurilor și locului nostru minuscul pe care îl ocupăm în cadrul lor.
Mitthosul lui Cthulhu reprezintă această idee de zece ori! Nu numai că noi și lumea ne vom sfârși, dar chiar forțele care o vor face o pun la cale chiar acum, iar unii oameni chiar îi ajută! Am putea încerca să le oprim, dar asta e puțin mai mult decât să călcăm pe apă înainte ca valurile să ne înece.
Și totuși ce altceva putem face? Nu există nici un răscumpărător care să ne salveze, suntem doar niște mote în ochii unor ființe extraterestre titanice ale căror singure interese față de noi sunt la fel de trecătoare ca ale noastre față de o muscă deranjantă pe care ne gândim să o lovim. Este un gând înfricoșător, dar și seducător, transformându-i pe oameni în molii pentru flacăra lui Cthulhu. Așa cum Lovecraft însuși a scris;
„Cel mai milostiv lucru din lume, cred, este incapacitatea minții umane de a-și corela toate conținuturile.”
.