The Mountains of the Deep Sea
Creditul de imagine: www.nationalgeographic.com/magazine/
Pe: Eva Gruber
Munți și lanțuri muntoase întregi se află scufundate sub suprafața oceanelor noastre. Acești munți subacvatici, numiți munți submarini, se ridică la mii de metri de fundul mării și așteaptă, așa cum o fac de milioane de ani, să fie explorați. Nimeni nu a acordat prea multă atenție acestor munți submarini înainte de anii 1980, până când pescarii, forțați de pescuitul excesiv din apropierea țărmului să se aventureze în ape mai adânci, au început să scoată din ei capturi uriașe. Până atunci, se credea că munții submarini sunt lipsiți de viață și neremarcabili din punct de vedere științific. Doamne, ne-am înșelat.
Sursa imaginii: National Geographic Mgazine și Waitt Institute
Munții submarini sunt definiți din punct de vedere tehnic de către oceanografi ca având o formă conică și ridicându-se la cel puțin 1.000 de metri deasupra fundului mării. Multe dintre ele sunt de fapt vulcani stinși. Dacă ar fi ieșit la suprafață, ar fi fost insule asemănătoare cu Hawaii sau Insulele Aleutine.
De fapt, cel mai înalt munte de pe Pământ, Mauna Kea, a fost un munte submarin care a ieșit la suprafață și care acum formează Insula Mare din Hawaii. Acesta se ridică la 30.000 de picioare deasupra fundului mării (atât de greu încât apasă pe placa oceanică).
Cu toate acestea, majoritatea vârfurilor munților submarini se află la multe mii de picioare sub suprafață și își au aici locul în peisajul din interiorul mării adânci.
Sursa imaginii: www.oceanservice.noaa.gov
Tipuri de munți submarini
Munții submarini sunt la fel de diferiți ca formă și mărime pe cât sunt de numeroși – fiecare adăpostind propria sa poveste de formare. De exemplu, un guyot este un munte submarin cu un vârf plat. Pe parcursul formării sale, în decursul a milioane de ani, acesta face breșe la suprafață. Vârful se erodează apoi și se aplatizează în timp din cauza intemperiilor și a acțiunii valurilor. Pe măsură ce trece mai mult timp, muntele submarin se scufundă încet sub suprafață din nou, devenind un „tablemount” sau guyot.
Sursa imaginii: www.scielo.cl
În total, au fost cartografiate aproximativ 9.950 de munți submarini – aceasta este doar o parte din cei despre care se crede că există. Un procent și mai mic dintre acestea au fost explorate efectiv de oamenii de știință. Așadar, mai sunt încă multe munți submarini care urmează să fie descoperiți și cartografiați în jurul bazinelor oceanice – se preconizează că, datorită activității geologice, există o cantitate mare de munți submarini în Oceanul Pacific.
Cum se descoperă un munte submarin
Descoperirea unui munte submarin necesită multă tehnologie modernă, motiv pentru care se știe atât de puțin despre aceștia. Abia în ultimele câteva decenii am avut la dispoziție tehnologia necesară pentru a străpunge adâncurile misterioase ale mării pentru a putea localiza și cartografia munții submarini.
Batimetria este studiul adâncimii fundului oceanului și este măsurată în timpurile moderne prin utilizarea dispozitivelor sonar montate pe nave. Timpul necesar pentru ca un ping sonar să se reflecte înapoi la navă dezvăluie adâncimea fundului mării. Altimetria prin satelit se realizează, după cum sugerează și numele, din spațiu. Sateliții pe orbită sunt folosiți pentru a trimite un impuls de energie cu microunde la suprafața oceanului și apoi înregistrează timpul de întoarcere.
Aceste instrumente incredibil de sensibile și de înaltă tehnologie s-au dovedit a fi instrumente excelente pentru cartografierea oceanelor noastre, a curenților săi, a caracteristicilor sale, precum și a cantității și localizării căldurii stocate în ocean, care informează studiul schimbărilor climatice.
Sursa imaginii: www.underseahunter.com
Submersibilele (cu sau fără echipaj uman) pot fi, de asemenea, folosite pentru a explora munții submarini, odată ce aceștia au fost localizați. Acestea pot înregistra observații, pot aduna măsurători și pot colecta probe chimice/geologice/biologice, permițându-ne să punem ochi și mâini (robotice) la mari adâncimi – adâncimi mult mai mari decât ar putea ajunge un scafandru uman.
Viața pe un munte submarin
Munții submarini sunt unul dintre cele mai comune tipuri de habitate din lume, datorită abundenței și dominanței lor pe fundul oceanului. Noi studii sugerează că munții submarini cuprind aproximativ 28,8 milioane de kilometri pătrați din suprafața Pământului – mult mai mare decât orice alt habitat terestru. Și totuși, din cauza provocărilor și rigorilor legate de explorarea adâncurilor marine, se cunosc relativ puține lucruri despre ecologia munților submarini. Datorită modului în care munții submarini influențează curenții, aceștia sunt adesea zone de afluență de nutrienți – susținând un ecosistem productiv și divers. Acesta este motivul pentru care sunt atât de des vizate de pescari, deoarece multe dintre ele susțin un pescuit extensiv. Există motive de îngrijorare cu privire la acest tip de pescuit, deoarece cea mai mare parte a pescuitului pe munții submarini implică pescuitul cu traule de fund. Tracul de fund este una dintre cele mai distructive practici de pescuit – în care ecosisteme întregi sunt răzuite (similar cu tăierea unei păduri) de pe muntele submarin.
Sursa imaginii: www.nationalgeographic.com/magazine
Din cauza distanțelor și adâncimilor mari dintre și între munții submarini, nu există două munți submarini care să fie la fel, iar unii probabil că adăpostesc viață endemică pentru acel munte submarin, la fel ca o insulă. Munții submarini pot fi, de asemenea, puncte fierbinți de biodiversitate care se ridică din ceea ce este adesea comparat cu deșertul arid care este fundul mării. Biologii marini mai au încă multe de explorat, eșantionat, colectat și clasificat pentru a putea înțelege pe deplin ecologia munților submarini și influența lor asupra diversității și sănătății oceanelor.
Vezi această impresionantă galerie National Geographic de forme de viață din munții submarini din întreaga lume.
Orange Roughy
Unul dintre cele mai cunoscute studii de caz privind pescuitul excesiv de pe munții submarini este cel al somnului de mare (Hoplostethus atlanticus), sau orange roughy, așa cum a fost redenumit pentru a-i crește atractivitatea pe piața fructelor de mare. Acest pește ocupă multe munți submarini din vestul Pacificului și estul Atlanticului și se remarcă prin durata sa de viață de cel puțin 149 de ani. Cu toate acestea, deoarece carnea sa este considerată o delicatesă, este ținta pescarilor comerciali și, de atunci, a fost clasificat de Marine Conservation Society ca fiind „vulnerabil la exploatare”. Acest lucru se datorează istoriei sale naturale, fiind un pește cu creștere lentă, cu o durată de viață lungă și cu o rată de reproducere relativ scăzută. Multe stocuri s-au prăbușit deja dincolo de recuperare, iar cele rămase nu sunt în niciun caz sustenabile la ratele actuale de pescuit.
De fapt, un raport comun al TRAFFIC Oceania și al Programului pentru mările pe cale de dispariție al Fundației Mondiale pentru Natură susține că, „probabil că nu există un pescuit de adâncime viabil din punct de vedere economic care să fie și sustenabil. În mod similar, se pare că acordurile internaționale de reducere a capacității de pescuit, de eliminare a subvențiilor care încurajează pescuitul excesiv, de încurajare a cooperării în gestionarea stocurilor de pește și de asumare de către statele de pavilion a responsabilității pentru navele lor care pescuiesc în largul mării nu au fost în mare parte luate în considerare, în detrimentul speciilor de adâncime și al ecosistemelor asociate acestora”. Pentru mai multe informații, consultați aici.
Sursa imaginii: fiesta.bren.ucsb.edu
Amenințări pentru munții submarini
Câțiva dintre munții submarini mai înalți reprezintă un pericol pentru navele maritime. Muntele submarin Muirsfield Seamount este numit după numele navei care l-a lovit, suferind avarii grele la chila. Cu toate acestea, cea mai probabilă amenințare pe care o reprezintă munții submarini este atunci când, din cauza instabilității datorate vârstei înaintate, laturile și flancurile lor se desprind, provocând o alunecare de teren subacvatică care are potențialul de a declanșa un tsunami masiv.
Dar, în realitate, noi, oamenii, reprezentăm o amenințare mai mare pentru munții submarini decât munții submarini pentru noi – prin pescuitul excesiv și prin tracul de fund. Aproape 80 de specii de pești sunt vizate pe munții submarini, dar atunci când fundul este traulat, întregul ecosistem este distrus. Atunci când cerem fructe de mare nesustenabile, pescăriile comerciale sunt înclinate să pescuiască oriunde și oricum pot, fără să țină cont de stocurile de pește pe termen lung. Cele mai bune alegeri pe care le putem face sunt informate de oamenii de știință. Dacă mâncați fructe de mare, cel mai bun lucru pe care îl puteți face este să consultați programul Seafood Watch al Monterey Bay pentru a verifica dacă ceea ce mâncați nu este în pericol de a deveni amenințat sau de a dispărea.
.