Thomas Gage (cca. 1719-1787)
Generalul Thomas Gage a fost comandant-șef al forțelor britanice din America de Nord și guvernator al Golfului Massachusetts în timpul unora dintre cei mai haotici ani ai Revoluției Americane.
Născut la sfârșitul anului 1719 sau începutul anului 1720, Gage a urmat cursurile Școlii Westminster din centrul Londrei din 1728 până în 1736. El a primit o însărcinare în armată până în 1740 și în 1743 a fost promovat la gradul de căpitan și ajutor de tabără al generalului-maior William Anne Keppel, conte de Albemarle și guvernator al Virginiei. Gage a asistat la lupte intense în Războiul de Succesiune Austriacă împotriva francezilor din Flandra, în special în Bătălia de la Fontenoy. În 1746, Gage a fost alături de Albemarle în Bătălia de la Culloden, în prima linie care a distrus forțele iacobite. Gage s-a întors apoi să lupte în Flandra până când Tratatul de la Aix-la-Chapelle a pus capăt conflictului în 1748. Prin influența familiei, s-a transferat la Regimentul 44 de infanterie, unde a rămas pentru următorii zece ani, servind în principal în Irlanda. A cumpărat un comision de maior în cadrul unității în 1748 și a fost promovat la gradul de locotenent-colonel în 1751.
În 1754, regimentul lui Gage a făcut parte din armata generalului-maior Edward Braddock trimisă în America pentru a-i expulza pe francezi din vestul Pennsylvaniei (la sosire, un tânăr George Washington i s-a alăturat lui Gage ca membru al personalului lui Braddock; cei doi care aveau să se înfrunte mai târziu dincolo de linii la Boston). Gage a fost rănit la comanda avangardei armatei lui Braddock în timpul ambuscadei din 9 iulie 1755, care l-a ucis pe Braddock. Gage a participat ulterior la alte operațiuni nereușite, inclusiv la un atac eșuat asupra Fortului Ticonderoga în 1758, unde a fost din nou rănit. Până la sfârșitul luptelor, Gage a fost promovat la gradul de general de brigadă și se afla la comanda gărzii din spate a armatei lui Sir Jeffrey Amherst, un alt guvernator al Virginiei, care era atunci și comandant-șef al armatei britanice din America. Gage se căsătorise, de asemenea, cu Margaret Kemble, o americancă din Brunswick, New Jersey. Odată ce francezii au predat Canada în 1760, Gage a fost promovat la gradul de general-maior, a servit timp de câțiva ani ca guvernator al Montrealului, iar apoi i-a succedat lui Amherst în funcția de comandant-șef al celor 8.000 de oameni care, pe hârtie, formau forțele britanice din America. După ce a înăbușit Rebeliunea lui Pontiac, Gage s-a așezat în noul său cartier general din New York City pentru următorii nouă ani.
O lecție specială pe care Gage a învățat-o în anii în care a luptat în Europa, Scoția și America de Nord, a fost că numai o forță copleșitoare poate învinge un dușman hotărât. Prin urmare, el a fost în mod constant reticent în a arunca un număr mic de trupe în calea pericolului. Când criza provocată de Stamp Act a destabilizat relațiile coloniale, Gage a rechemat trupe regulate de la posturile din vest pentru a întări New York, Philadelphia și Boston. În timpul revoltei newyorkezilor împotriva Legii timbrului din 1765, a refuzat apelul guvernatorului de a trimite trupe pentru a reprima tulburările. În 1770, în urma imediată a „masacrului” din Boston, a ales să retragă complet garnizoana de trupe regulate din oraș în loc să riște un conflict mai mare.
Ca militar, Gage a fost total nepregătit să facă față provocărilor pe care criza constituțională i le-a impus. El se afla în permisie în Anglia în 1773 când Boston Tea Party a creat o furie politică imperială și se afla încă acolo când Parlamentul a adoptat Legea portului din Boston, primul dintre Actele coercitive care a trimis relațiile transatlantice în picaj. Gage i-a raportat regelui, cu o naivitate remarcabilă pentru cineva care a trăit atât de mult timp în colonii, că americanii „vor fi loni, în timp ce noi suntem miei, dar dacă noi luăm partea hotărâtă, ei se vor dovedi, fără îndoială, foarte blânzi” și a sugerat că doar patru regimente ar fi „suficiente pentru a preveni orice tulburare”. Gage a fost trimis înapoi în aprilie 1774 pentru a prelua comanda situației atât în calitate de comandant-șef, cât și în calitate de proaspăt numit guvernator al Golfului Massachusetts.
După ce l-a impresionat pe rege cu „caracterul său de om cinstit și hotărât”, lui Gage i s-a dat o libertate aproape totală în punerea în aplicare a ordinelor pe care le primea de la Londra. Lordul Dartmouth, secretarul de stat pentru coloniile americane, a încurajat cu tărie anumite acțiuni, cum ar fi arestarea principalilor nemulțumiți radicali sau confiscarea depozitelor militare coloniale, dar fiecare scrisoare a sa era însoțită de asigurarea că modul în care Gage a urmărit sau chiar dacă a urmărit astfel de măsuri depindea în întregime de el. În consecință, Gage a făcut foarte puțin. Respectând Legile de constrângere, a mutat capitala provinciei de la Boston la Salem și, în septembrie 1774, a încercat să confiște praful de pușcă din Cambridge, însă apariția a sute de milițieni locali l-a determinat să se retragă în Boston pentru a aștepta întăriri. Cu 3.500 de trupe regulate sub comanda sa, Gage a declarat că avea nevoie de alte mii de soldați și de o blocadă navală de coastă completă. După câteva luni în care a primit cereri din ce în ce mai febrile din partea lui Gage, încrederea în capacitatea acestuia de a gestiona situația s-a evaporat, iar trei mari generali – William Howe, Henry Clinton și John Burgoyne – au fost trimiși cu întăriri pentru a-l ajuta pe Gage.
La 19 aprilie 1775, Gage s-a decis în cele din urmă să acționeze după o scrisoare neobișnuit de energică din partea lui Dartmouth. El a trimis un detașament pentru a confisca sursele militare din Concord și pentru a aresta doi dintre principalii radicali, John Hancock și Samuel Adams. Operațiunea nu a dus la nimic altceva decât la ralierea patrioților la „The Shot Heard ‘Round ‘Round World” și l-a costat pe Gage pierderi considerabile în timpul unei bătălii de coșmar de la Concord înapoi la Boston. Orașul a fost apoi asediat de mii de milițieni din toată Noua Anglie, penând Gage și forțele sale. Întăririle au sosit în luna mai, dar situația nu s-a îmbunătățit, deoarece Gage a continuat să ezite. În iunie, trupele provinciale au plasat artileria pe un teren înalt care comanda Bostonul, ceea ce l-a forțat pe Gage să încerce să le disloce. El a ordonat un atac frontal împotriva fortificațiilor coloniale de pe Breed’s Hill, care domină Charlestown. La 17 iunie, generalul-maior William Howe și-a trimis cei 2.500 de oameni pe dealul ținut de aproximativ 3.000 de provinciali înrădăcinați. A fost nevoie de trei atacuri pentru a-i alunga pe americani de pe dealurile Breed’s și Bunker și apoi în întregime din peninsulă, într-una dintre cele mai costisitoare bătălii din întregul Război pentru Independență. Britanicii au pierdut 1.150 de oameni (aproximativ 40%), inclusiv un număr surprinzător de mare de ofițeri. De fapt, dintre toți ofițerii britanici uciși în război, unul din opt a fost pierdut în ceea ce a devenit cunoscută sub numele de Bătălia de la Bunker Hill.
Până la 17 iunie, un nou secretar de stat pentru colonii, George Germain, plănuia rechemarea lui Gage. Gage a primit ordin să se întoarcă acasă în octombrie și nu a mai deținut niciodată o comandă pe teren. Singura sa altă activitate militară a avut loc în 1781, când l-a ajutat din nou pe Amherst, superiorul său din urmă cu 30 de ani, în pregătirea apărării Angliei împotriva unui potențial atac francez. Când Ministerul de Nord a căzut în 1782, luând cu el pe mulți dintre cei care își aminteau de greșelile sale din 1775, Gage a fost promovat la gradul de general cu drepturi depline, dar aceasta a fost ultima sa onoare. A murit la domiciliul său din Londra la 2 aprilie 1787.
.