Timp de câteva săptămâni, râul Colorado a ajuns în ocean. Se va întâmpla din nou?

Timp de câteva săptămâni, râul Colorado a ajuns în ocean. Se va întâmpla din nou?

În 2014, râul Colorado a făcut ceva ce nu mai făcuse de zeci de ani. Pentru câteva săptămâni scurte, în acea primăvară, râul suprasaturat și supraalimentat a ajuns la Oceanul Pacific.

În loc să redirecționeze ultima bucată de apă a râului către câmpurile agricole, ultimul baraj de pe râul Colorado de la granița cu Mexicul s-a ridicat, iar apa a inundat aproape 160 de kilometri din albia uscată a râului. A fost numit „pulse flow”, menit să imite o inundație de primăvară.

În 2010, un cutremur în nordul Mexicului a pus în mișcare o mare schimbare în modul în care oamenii se gândesc la cele mai mici porțiuni ale râului Colorado. Cutremurul a distrus canalele de irigații, lăsându-i pe fermieri în imposibilitatea de a folosi toată apa. Ca urmare a unui acord de urgență, Mexicul a început să stocheze partea sa în rezervoarele din SUA. În urma unui alt acord internațional, oficialii mexicani și americani au decis că, în mod experimental, surplusul de apă ar trebui să curgă temporar în cele mai uscate porțiuni ale râului.

Efectele dătătoare de viață ale apei s-au revărsat dincolo de malurile râului. Copii care nu o văzuseră niciodată în canalul său natural s-au stropit și s-au jucat. Festivaluri spontane au prins viață. Păsările s-au întors, iar copacii și mlaștinile au înverzit.

Dar momentul a fost trecător. În câteva luni, cea mai mare parte a deltei era din nou uscată.

Fluxul pulsat a adus o amintire vizuală izbitoare a ceea ce se întâmplă atunci când apa este scoasă și apoi readusă în canalul său natural. De când s-a întâmplat, oamenii preocupați de râul Colorado – cum ar fi Glenn Patterson din Estes Park – s-au întrebat dacă debitul pulsat se va mai întâmpla vreodată.

RELATED: Delta râului Colorado începe să revină din morți

„În 2014, un flux pulsat al râului Colorado a ajuns la mare”, a scris Patterson. „Este posibil să vedem mai multe astfel de fluxuri pulsatorii, și poate mai frecvent, sau pentru o perioadă mai lungă de timp?”

Timparea întrebării lui Patterson este perfectă. Oamenii de știință și ecologiștii din delta râului lucrează acum pentru a-și da seama dacă Fluxul pulsat 2.0 ar putea deveni o realitate și, dacă da, cum ar putea arăta.

„Fluxul pulsat a fost în 2014”, a declarat Francisco Zamora, director al programului pentru delta râului Colorado de la Sonoran Institute din Tucson. „Suntem acum la patru ani după, iar comunitatea încearcă să găsească modalități de a restaura o porțiune din râul de acolo din cauza a ceea ce au trăit în timpul fluxului de puls.”

Zamora a jucat un rol important în realizarea fluxului de puls inițial. A fost rezultatul unor ani de negocieri și vânzări, convingând fermierii cu câmpuri afectate de secetă și orașele cu rezervoare din ce în ce mai mici că surplusul de apă era cel mai bine folosit ca parte a experimentului unic pentru a stimula sănătatea mediului într-o deltă a râului degradată.

O altă persoană care a coordonat fluxul de impulsuri care a transformat delta și a studiat efectele ulterioare este Jennifer Pitt, directorul programului Colorado River pentru National Audubon Society. Fundația Walton Family Foundation oferă sprijin pentru KUNC pentru reportajele sale despre râul Colorado și pentru National Audubon Society.

” ne-a permis să aflăm atât de multe despre modul în care apa se deplasează prin acel ecosistem pe care nu aveam cum să îl cunoaștem, deoarece nu au existat debite regulate în acea porțiune de râu de zeci de ani”, a spus Pitt.

Iată cea mai importantă concluzie: Deoarece delta este atât de uscată, iar pânza freatică este atât de joasă, marea majoritate – mai mult de 90 la sută – a fluxului de impulsuri pur și simplu s-a infiltrat în albia nisipoasă a râului. A stimulat apele subterane, dar nu a rămas la suprafață suficient de mult timp pentru a oferi un beneficiu uriaș păsărilor și oamenilor.

Debitul de impuls a fost de aproximativ 105.000 de acri-peți de apă. Un acru-pământ este cantitatea de apă necesară pentru a umple un acru la o înălțime de un picior. Un acru-pământ asigură, în general, suficientă apă pentru două gospodării timp de un an.

Ar fi nevoie de o cantitate semnificativă de apă și de modificări ale practicilor agricole din apropierea deltei – cum ar fi o trecere pe scară largă la culturi mai puțin consumatoare de apă – pentru a stimula apele subterane și a evita această infiltrație.

Această constatare a spulberat unele speranțe pentru un flux pulsat de aceeași mărime și amploare în viitorul apropiat.

„Cu ceea ce am învățat, aplicăm acum o abordare a livrărilor de apă care încearcă să optimizeze beneficiile pe care le obținem pentru regenerarea vegetației pentru păsări, pentru ca păsările să fie fericite și pentru oameni”, a spus Pitt.

Această nouă abordare este una dintre piesele unui proiect de cooperare dintre SUA și SUA.Mexic – numit Minutul 323 – semnat în toamna anului trecut. Acesta prevede ca apa să fie folosită în mod specific pentru restaurarea mediului în deltă în următorii opt ani.

În conformitate cu noul acord, Mexicul, SUA și un set de grupuri de mediu vor furniza 210.000 de acri-peți de apă pentru proiecte de restaurare în delta râului.

Pitt coprezidează un grup de experți însărcinat cu împărțirea apei. Pe viitor, spune ea, nu vă așteptați la inundații simulate la aceeași scară ca și cea a fluxului pulsatoriu. Eliberările vor fi mai bine direcționate și eșalonate în timp, a spus ea.

„Dar asta nu înseamnă că nu vor exista fluxuri prin canal care să ajungă în mare”, a spus Pitt. „Este posibil ca acestea să nu arate exact cum a arătat fluxul pulsatoriu din 2014. Dar avem mai multă apă cu care să lucrăm în cadrul noului minut decât am avut în cadrul ultimului. Și suntem încântați să vedem ce putem face”.

Francisco Zamora este îngrijorat de deceniile de degradare a mediului pe care delta le-a experimentat deja. În loc să se simtă copleșit de amploarea uriașă a restaurării mediului necesare pentru ca delta râului să semene cu ceea ce a fost înainte ca un șir de mari proiecte de baraje în amonte să o sufoce, Zamora și alții au ales să se concentreze asupra unor locuri discrete, unde o cantitate mică de apă poate face un drum lung.

Lucrarea lui ar fi mult mai ușoară dacă ar exista mai multă apă pentru toată lumea. Pur și simplu nu aceasta este realitatea râului care alimentează cu apă șapte dintre cele mai aride state din țară.

„În ciuda condițiilor din bazin, a climei și a aprovizionării cu apă, ceea ce am învățat în ultimii 20 de ani… asta îmi dă speranță”, a spus Zamora.

Ceea ce este învăluit în toate acestea, totuși, este o recunoaștere între cele două țări care se bazează pe râul Colorado că pot face foarte puțin singure. Atât SUA, cât și Mexicul vor trebui să lucreze împreună și fiecare va trebui să renunțe la ceva pentru a reface cel mai secetos tronson al râului.

Acest reportaj a fost realizat în parteneriat cu postul public de presă KUNC din nordul statului Colorado, cu sprijinul financiar al Fundației Walton Family.

Pentru a vizualiza documente PDF, descărcați Acrobat Reader.