Tipuri de neuroglie
Funcții neurogliale
Termenul neuroglie înseamnă „lipici pentru nervi”, iar aceste celule au fost considerate inițial ca fiind suporturi structurale pentru neuroni. Acest lucru este considerat în continuare plauzibil, dar alte funcții ale neurogliei sunt acum general acceptate. Oligodendrocitele și celulele Schwann produc învelișul de mielină din jurul axonilor neuronali. O anumită componentă a suprafeței axonale stimulează proliferarea celulelor Schwann; tipul de axon determină dacă există o mielinizare liberă sau strânsă a axonului. În cazul mielinizării strânse, o celulă glială se înfășoară ca o foaie rulată în jurul unei lungimi de axon până când fibra este acoperită de mai multe straturi. Între segmentele de înveliș de mielină sunt expuse secțiuni numite noduri Ranvier, care sunt importante în transmiterea impulsurilor nervoase. Fibrele nervoase mielinizate se găsesc numai la vertebrate, ceea ce îi determină pe biologi să concluzioneze că acestea reprezintă o adaptare la transmiterea pe distanțe relativ lungi.
Un alt rol bine definit al celulelor neurogliale este repararea sistemului nervos central în urma unei leziuni. Astrocitele se divid după o leziune a sistemului nervos și ocupă spațiile lăsate de neuronii lezați. Rolul oligodendrocitelor după o leziune este neclar, dar este posibil ca acestea să prolifereze și să formeze învelișuri de mielină.
Când neuronii sistemului nervos periferic sunt secționați, aceștia suferă un proces de degenerare urmat de regenerare; fibrele se regenerează în așa fel încât să revină la locurile lor țintă inițiale. Se pare că celulele Schwann care rămân după degenerarea nervilor determină traseul. Această dirijare a traseului este realizată, de asemenea, de astrocite în timpul dezvoltării sistemului nervos central. În cortexul cerebral și cerebelul în curs de dezvoltare al primatelor, astrocitele proiectează procese lungi către anumite locații, iar neuronii migrează de-a lungul acestor procese pentru a ajunge la locațiile lor finale. Astfel, organizarea neuronală este determinată într-o oarecare măsură de neuroglia.
Se crede că astrocitele au, de asemenea, sisteme de captare de mare afinitate pentru neurotransmițători precum glutamatul și acidul gama-aminobutiric (GABA). Această funcție este importantă în modularea transmisiei sinaptice. Sistemele de captare au tendința de a încheia acțiunea neurotransmițătorilor la nivelul sinapselor și pot acționa, de asemenea, ca sisteme de stocare a neurotransmițătorilor atunci când aceștia sunt necesari. De exemplu, atunci când nervii motori sunt secționați, terminalele nervoase degenerează, iar locurile lor inițiale sunt ocupate de celulele Schwann. Sinteza neurotransmițătorilor de către neuroni necesită, se pare, de asemenea, prezența celulelor neurogliale în vecinătate.
În cele din urmă, mediul care înconjoară neuronii din creier este format dintr-o rețea de fante extracelulare foarte înguste. În 1907, biologul italian Emilio Lugaro a sugerat că celulele neurogliale fac schimb de substanțe cu lichidul extracelular și, în acest fel, exercită un control asupra mediului neuronal. De atunci s-a demonstrat că glucoza, aminoacizii și ionii – toate acestea influențând funcția neuronală – sunt schimbate între spațiul extracelular și celulele neurogliale. După niveluri ridicate de activitate neuronală, de exemplu, celulele neurogliale pot prelua și tampona spațial ionii de potasiu și, astfel, pot menține funcția neuronală normală.
.