umiditate
umiditate, conținutul de umiditate al atmosferei, un element primar al climei. Măsurătorile umidității includ umiditatea absolută, masa de vapori de apă pe unitatea de volum de aer natural; umiditatea relativă (la care se face referire de obicei atunci când se folosește doar termenul de umiditate), raportul dintre conținutul real de vapori de apă din aer și capacitatea totală a acestuia la o anumită temperatură; umiditatea specifică, masa de vapori de apă pe unitatea de masă de aer natural; și raportul de amestec, masa de vapori de apă pe unitatea de masă de aer uscat. Umiditatea absolută își găsește cea mai mare aplicare în problemele de ventilație și de climatizare. Umiditatea se măsoară cu ajutorul unui higrometru. Rata de evaporare scade pe măsură ce conținutul de umiditate al aerului crește și se apropie de saturație. În plus, punctul de saturație (capacitatea de reținere a umidității aerului) crește rapid odată cu creșterea temperaturii aerului (a se vedea roua). Astfel, aerul rece, deși conținutul său de umiditate este în mod necesar destul de scăzut (umiditate absolută scăzută), poate fi aproape saturat în ceea ce privește cantitatea maximă de vapori de apă pe care este capabil să o rețină (umiditate relativă ridicată). Aerul rece cu umiditate relativă ridicată se simte mai rece decât aerul uscat de aceeași temperatură, deoarece umiditatea ridicată pe vreme rece crește conducția de căldură din corp. Dimpotrivă, aerul cald însoțit de o umiditate relativă ridicată pare mai cald decât este în realitate, din cauza unei conducții mai mari a căldurii către corp, combinată cu o diminuare a efectului de răcire oferit de evaporare. Pe de altă parte, o umiditate relativă scăzută modifică efectul temperaturilor extreme asupra corpului uman. Umiditatea scade odată cu altitudinea. Apropierea de corpuri mari de apă și prevalența vânturilor purtătoare de umiditate favorizează o umiditate ridicată. Serviciul Național de Meteorologie al SUA a elaborat un indice de temperatură-umiditate care oferă o singură valoare numerică în intervalul general 70-80, reflectând condițiile atmosferice exterioare de temperatură și umiditate, ca măsură a confortului (sau a disconfortului) în timpul vremii calde. Indicele temperatură-umiditate, ITH, este definit după cum urmează: ITH = 0,4 (temperatura din termometrul cu bulb uscat F + temperatura din termometrul cu bulb umed F) + 15. Când indicele este de 70, majoritatea oamenilor se simt confortabil; la 75, aproximativ jumătate din populație se simte inconfortabil; la 80, majoritatea se simte inconfortabil.