Un ger năprasnic și coronavirusul au generat mari probleme pentru sezonul de piersici din Palisade

Un ger năprasnic și coronavirusul au generat mari probleme pentru sezonul de piersici din Palisade

Producătorii de fructe din zona Palisade au fost în livezile lor în noaptea friguroasă de 13 aprilie și în dimineața următoare, pornind frenetic mașinile de vânt, deschizând apa de irigare și aprinzând butoaiele de ardere în ultimele eforturi de a salva culturile de un front rece canadian care a ucis mugurii și care s-a strecurat prin prima țară de piersici din Colorado.

Dar niciuna dintre aceste măsuri nu a putut zădărnici temperaturile care au scăzut până la 20 de grade. A fost pur și simplu prea frig – mai frig decât fusese în aprilie în ultimii 21 de ani – iar faimoasele piersici din zonă se aflau într-o stare vulnerabilă de înmugurire.

Dennis Clark, a cărui familie cultivă piersici în zonă din 1897, a spus că acum își dorește să fi dormit în acea noapte îngrozitoare, în loc să încerce zadarnic să își salveze recolta.

„Ar fi trebuit să mergem la culcare și să ne trezim dimineața și să plângem”, a spus Clark în timp ce despica florile roz de piersic cu unghia, una după alta, dezvăluind năstureii morți și maronii de piersici din interior, înainte de a le arunca în iarbă sub rândurile ordonate de pomi bine îngrijiți.

În săptămâna care a trecut de la acel îngheț (și câteva nopți de înghețuri mai mici care au urmat), promisiunea roz a unei recolte de fructe sănătoase s-a micșorat și a devenit maro. Mugurii morți au început să cadă. Mulți copaci arată goi când ar trebui să fie franjuri de flori.

Crescătorii au ieșit în aceste livezi scheletice pentru a evalua pagubele. Nu există o cifră unică pentru cantitatea de fructe pierdute. Pierderile diferă de la un bloc de livadă la altul din cauza diferențelor de altitudine și de amplasare.

Cliff-urile Bookcliff care se înalță deasupra Palisade la nord livrează livezilor grade diferite de căldură radiantă. Canionul DeBeque de la capătul estic al Palisade joacă, de asemenea, un rol. Acesta comprimă și canalizează aerul cald în zona livezilor. Efectul acestui aer încălzit, denumit în trecut „vântul de un milion de dolari”, se diminuează pe măsură ce traversează zona Palisade. Frigul tinde să se instaleze mai aspru în unele dintre adânciturile din contururile generale ale terenurilor pomicole.

Varietățile de piersici pot afecta, de asemenea, profilurile de daune. Unele sunt mai rezistente la frig. Dar nu există niciunul care să poată rezista mult timp la temperaturi sub 28 de grade Celsius. În zilele de 13 și 14 aprilie, temperaturile au variat de la 23 de grade la 26 de grade în diferite părți ale ținutului pomicol Palisade. În apropiere, în Grand Junction, Serviciul Național de Meteorologie a înregistrat o temperatură minimă de 19 grade – un îngheț care nu a mai fost egalat din 1933.

În timp ce cultivatorii s-au împrăștiat prin livezi, rupând ramuri și căutând în interiorul mugurilor în ultima săptămână, au descoperit că cireșele și caisele sunt destul de pierdute. Merele nu sunt grav afectate. Perele s-au descurcat cel mai bine. Pierderile din culturile de piersici variază de la jumătate de recoltă la distrugere totală.

„Va fi exact opusul anului trecut, când am fost inundați de piersici”, a declarat Trent Cunningham de la Cunningham Orchards. „Anul acesta, piersicile vor fi destul de rare și, probabil, mai scumpe.”

Cunningham a adăugat un comentariu pe care a fost puțin reticent să îl verbalizeze: „O parte din mine vrea să spună că, dacă ar trebui să avem un îngheț, poate că acesta ar fi anul cel mai bun pentru asta.”

Acesta aduce pandemia în ecuația pierderilor. Ar trebui oare cultivatorii de piersici să se debaraseze de o abundență de piersici într-un an în care distanțarea socială face parte din răspunsul straniu-nouț al lumii la un virus care a îmbolnăvit și a ucis milioane de oameni în întreaga lume?

În acest moment, cultivatorii de fructe nu au nicio idee despre ce fel de piață va exista pentru produsele lor. Vor fi viabile piețele fermierilor? Vor exista clienți la standurile lor de fructe? Vor scădea mult comenzile lor din restaurante? Vor scădea semnificativ comenzile comerciale?

Mai mult: Cultivatorii din Colorado se confruntă cu „un risc cum nu ne-am mai confruntat niciodată”, deoarece coronavirusul ridică ziduri de muncă

„Cred că acest lucru (coronavirusul) se va clarifica destul de curând”, a declarat Bruce Talbott de la Talbott Farms, una dintre cele mai mari operațiuni de cultivare a fructelor din stat. „Vor exista piersici atunci când vom ieși din această problemă cu coronavirusul. Dar dacă oamenii nu au bani, s-ar putea să spună: „Îmi plac piersicile, dar s-ar putea să trebuiască să mă mulțumesc cu mere și banane.””

Ca semn al cât de grav a fost lovit Talbott’s, săptămâna aceasta el lasă să plece 42 dintre muncitorii săi agricoli mexicani H-2A, în mod normal foarte râvniți, pentru că nu există muncă pentru ei. În mod normal, în această perioadă, ei ar trebui să subțieze florile, să facă controlul buruienilor și să stropească copacii. Talbott se va descurca în această primăvară cu echipa sa de lucru pe tot parcursul anului. Înainte ca cele trei săptămâni să se încheie și să treacă termenul limită impus de guvern pentru muncitorii din timpul recoltei, el va trebui să își dea seama cât de multe fructe au mai rămas și să decidă dacă va trebui să aducă vreunul dintre muncitorii H-2A programați pentru recoltă.

„Sunt atât de multe necunoscute. Nu am mai fost niciodată aici. Am mai fost bătuți înainte, dar niciodată ca ceea ce se întâmplă anul acesta”, a spus Talbott.

Mai mult: În epoca lui „întoarce-te de unde ai venit”, Palisade continuă tradiția de a mulțumi lucrătorilor din livezi înainte de a pleca

La Clark Family Orchards, Dennis Clark și-a îndoit degetele de la ambele mâini în timp ce număra alți ani grei din cauza înghețurilor. Dar acesta este primul care îngemănează vremea friguroasă de primăvară cu o pandemie globală.

„A fost în ’89 când am avut înghețuri puternice în februarie, și în ’91 a fost rău, iar în ’99 a fost un îngheț pe 28 aprilie. A fost teribil de rău. Toți au fost ani răi. În ’95 și ’96 am avut recolte pe jumătate”, a spus el. „În 2016 tocmai începeam recolta și grindina a bătut totul pe partea de nord a drumului. A fost o recoltă frumoasă înainte de a fi lovită de grindină.”

Clark, Talbotts și alte ferme multigeneraționale au rezistat, de asemenea, pandemiei de gripă spaniolă din 1918, alături de fluctuațiile pieței, precum și de bubele și infestările de insecte care pot decima culturile. Ei au abilități de supraviețuire perfecționate de șase și șapte generații de pomicultori care s-au confruntat cu fiecare varietate de incertitudini sezoniere și au făcut acest lucru cu regularitate.

Ei se târăsc în acest an în cizme bine purtate, știind că trebuie să taie orice cheltuială inutilă.

The Talbotts au adăugat o sală de robinet la piața lor de fructe și la magazia de ambalare în urmă cu doi ani pentru a vinde cidru tare și vin. Cei de la Clarks au construit și au deschis o sală de nunți mare, asemănătoare unui hambar, în urmă cu un an. Anul acesta nu vor exista cheltuieli de acest tip. Acele câștiguri suplimentare sperate s-au transformat brusc în pierderi potențiale. Sala de robinet nu va fi aglomerată pentru concerte. Localul pentru nunți are programate 40 de ceremonii, dar nu se știe câte vor avea loc cu adevărat.

„Anul acesta, globul de cristal este foarte încețoșat”, a spus Clark în timp ce privea peste drum spre hambarul care a fost atât de promițător până la apariția pandemiei.

La Rancho Durazno, o fermă relativ nouă care este lipită de canionul DeBeque, un îngheț mai puțin accentuat a lăsat aproximativ jumătate de recoltă – și o atitudine de pahar pe jumătate plin.

„Aceasta este o lovitură destul de mare din punct de vedere economic pentru orice fermă, dar este o parte așteptată a agriculturii”, a spus Gwen Cameron, unul dintre proprietari. „Ne descurcăm destul de bine într-un an prost, doar că ne strângem și ne strângem cureaua.”

În afară de îngheț și pandemie, cultivatorii mai au și alte lucruri de care trebuie să se îngrijoreze cu fructele pe care le mai au. Gândacii, arsura și, mai ales grindina, nu ies din peisaj până când piersicile nu sunt smulse din pomi și în cutii.

Talbott nici măcar nu vrea să se gândească la toate acestea în acest moment.

„Pot doar să le spun clienților noștri că nu vom avea parte de recolta pe care o avem de obicei”, a spus el. „Și așteptăm cu nerăbdare anul 2021.”