Un studiu descoperă că mimetismul a crescut la șarpele-șarpe roșu după dispariția șarpelui coral
de Bob Yirka , Phys.org
(Phys.org) -O pereche de cercetători biologi a descoperit că un șarpe inofensiv care imită un șarpe periculos și-a sporit mimetismul după ce șarpele periculos a dispărut dintr-o zonă locală. În lucrarea lor publicată în revista Biology Letters, Christopher Akcali și David Pfennig de la Universitatea din Carolina de Nord descriu descoperirile lor în studierea șerpilor din North Carolina Sandhills și surpriza lor de a descoperi cum unul s-a adaptat la dispariția celuilalt.
Șerpii corali sunt veninoși, după cum majoritatea oamenilor știu. Sunt, de asemenea, unul dintre cei mai ușor de identificat dintre șerpii veninoși datorită benzilor lor unice de culoare neagră, galbenă și roșie pe toată lungimea corpului. Pe de altă parte, șerpii regelui scarlat nu sunt veninoși. În schimb, sunt imitatori batesieni, un termen folosit pentru a descrie creaturi inofensive care imită aspectul celor care sunt periculoase în speranța că vor fi confundați cu aceștia de către prădători și vor fi lăsați în pace. Ambele tipuri de șerpi au trăit cândva în zona Sandhills din Carolina de Nord, ceea ce a permis șarpelui roșu să devină un imitator al șarpelui coral. Dar, ceva neașteptat s-a întâmplat în jurul anului 1960, ceea ce a făcut ca șerpii corali să dispară din zonă – nimeni nu știe de ce, dar i-a lăsat pe șerpii regelui fără un model pe care să îl copieze.
Fără exemple pe care să le imite, Akcali și David Pfennig s-au gândit că șerpii regelui și-ar fi pierdut probabil o parte din mimetismul lor în ultima jumătate de secol. Pentru a afla dacă au avut dreptate, au obținut mostre de șerpi corali capturați înainte de dispariția lor și le-au comparat cu mostre de șerpi-rege capturați în diferite momente de atunci încoace. Spre surprinderea lor, au descoperit că dispariția bruscă a șarpelui coral a făcut ca șerpii-corali să semene și mai mult cu ei, nu mai puțin.
În retrospectivă, cei doi cercetători sugerează că, dacă s-ar fi gândit mai mult la situație, ar fi putut prezice ceea ce au găsit. Aceștia notează că, pe măsură ce numărul șerpilor de corali a început să scadă, acei kingsnakes care semănau mai puțin cu șerpii de corali au devenit probabil brusc ținte ale prădătorilor, în timp ce cei care semănau mai mult cu șerpii veninoși au supraviețuit, ceea ce a dus la o schimbare evolutivă rapidă. Aceștia sugerează însă că tendința nu va continua mult timp, deoarece timpul trece și prădătorii fie uită cum arătau șerpii de corali, fie devin mai îndrăzneți în perioadele de criză și își înving frica de ei.
Mai multe informații: Rapid evolution of mimicry following local model extinction, Biology Letters, Published 11 June 2014 DOI: 10.1098/rsbl.2014.0304
Abstract
Mimetismul batesian evoluează atunci când indivizii unei specii gustoase obțin avantajul selectiv al reducerii prădătorilor deoarece se aseamănă cu o specie toxică pe care prădătorii o evită. Aici, am evaluat dacă – și în ce direcție – mimetismul batesian a evoluat într-o populație naturală de mimetici în urma extirpării modelului lor. Ne-am întrebat în mod specific dacă precizia mimetismului șarpelui de corali a evoluat în rândul șerpilor regelui dintr-o regiune în care șerpii de corali au dispărut recent (1960) la nivel local. Am constatat că acești șerpi corifei au evoluat spre un mimetism mai precis; în schimb, o astfel de schimbare nu a avut loc la o specie simpatrică non-mimetică sau la conspecifici dintr-o regiune în care șerpii de corali rămân abundenți. Se presupune că mimetismul mai precis a continuat să evolueze după dispariția modelului, deoarece au trecut relativ puține generații de prădători, iar costurile de fitness suportate de prădătorii care au confundat un șarpe de corali mortal cu un șarpe rege au fost, din punct de vedere istoric, mult mai mari decât cele suportate de prădătorii care au confundat un șarpe rege cu un șarpe de corali. Într-adevăr, aceste rezultate sunt în concordanță cu studiile teoretice și empirice anterioare, care au arătat că doar cele mai precise imitații sunt favorizate pe măsură ce modelul lor devine din ce în ce mai rar. Astfel, modelele foarte nocive pot genera un „impuls evolutiv” care determină evoluția ulterioară a unui mimetism mai precis – chiar și după ce modelele au dispărut.
Informații din revistă: Biology Letters