Unde merg copiii cu dizabilități pentru îngrijirea copiilor?

Obțineți știri și analize importante din domeniul educației direct în căsuța dvs. poștală

După ce a dat naștere unor gemeni prematuri, dintre care unul avea un handicap, Alexis a început să caute îngrijire pentru copii. Ea a sunat în repetate rânduri furnizorii de servicii de îngrijire de zi pentru a încerca să obțină locuri pentru copiii ei. A constatat că era aproape imposibil să găsească un centru cu două locuri pentru sugari, darămite pentru unul care avea un handicap. Partenerul ei, care lucra în ture de noapte, a sfârșit prin a avea grijă de gemeni în timpul zilei timp de un an întreg pentru ca Alexis să poată lucra. Chiar și atunci când copiii lui Alexis au devenit copii mici, opțiunile ei au rămas limitate: a trebuit să excludă orice centru care nu avea lifturi sau acces la parter din cauza handicapului fizic al unuia dintre gemeni. Era nervoasă și precaută față de furnizorii de care se temea că ar putea să nu acorde atenție acelui copil, care avea, de asemenea, un limbaj limitat. Noaptea, ea și partenerul ei se băgau în pat și „plângeau pentru că era pur și simplu greu.”

Experiența lui Alexis este mult prea comună pentru părinții copiilor cu vârste cuprinse între 0 și 5 ani care au dizabilități, un grup demografic care reprezintă aproximativ 15 la sută din populația infantilă a țării. Potrivit unui nou raport al Centrului pentru Progresul American, părinții copiilor mici cu dizabilități au mai multe șanse de a întâmpina dificultăți în găsirea unui loc de îngrijire a copiilor, au mai puține șanse de a obține un loc de îngrijire a copiilor și au mai multe șanse de a se confrunta cu întreruperi ale locului de muncă din cauza problemelor legate de îngrijirea copiilor. Cristina Novoa, autoarea raportului, a intervievat-o pe Alexis și pe alți 16 părinți, ale căror nume de familie nu au fost dezvăluite din motive de confidențialitate, și a analizat două seturi de date naționale privind handicapul și îngrijirea copiilor. Novoa a constatat că, deși mulți părinți se luptă să găsească servicii de îngrijire a copiilor de înaltă calitate, problema este deosebit de acută pentru părinții copiilor cu dizabilități. „Aceștia se confruntă cu bariere suplimentare… și plătesc un preț suplimentar”, a spus Novoa. „Asta înseamnă că familiile copiilor cu dizabilități se luptă cu adevărat, cu adevărat.”

Raportul a constatat că 34 la sută dintre părinții copiilor mici cu dizabilități au avut dificultăți în a găsi îngrijire a copiilor în 2016, comparativ cu 25 la sută dintre părinții copiilor fără dizabilități, pe baza datelor de la Centrul Național pentru Statisticile Educației. Adesea, acest lucru se datorează lipsei de îngrijitori calificați, amenajărilor fizice insuficiente și, în unele cazuri, prejudecății sau dezinteresul îngrijitorilor de a servi copiii cu nevoi mai complicate. În zonele în care opțiunile de îngrijire a copiilor sunt deja puține, acest lucru poate fi o situație paralizantă pentru părinți. Treizeci și patru la sută dintre părinții copiilor cu dizabilități nu au reușit să găsească servicii de îngrijire a copiilor în 2016, comparativ cu 29 la sută dintre părinții cu copii fără dizabilități. Părinții copiilor cu dizabilități sunt mai predispuși să pună cap la cap mai multe aranjamente pentru a găsi servicii de îngrijire și sunt mai predispuși să se bazeze pe rude.

Câțiva dintre părinții intervievați au raportat că au rămas fără concediu parental și zile de concediu medical plătit și că s-au confruntat cu epuizare și stres din cauza dificultăților legate de îngrijirea copiilor. Aproape 1 din 5 părinți de copii mici cu dizabilități au raportat că au renunțat la un loc de muncă, nu au acceptat un loc de muncă sau au făcut schimbări semnificative la locul de muncă din cauza îngrijirii copiilor, comparativ cu aproape 1 din 10 părinți de copii mici în general. „Acești părinți sunt atât de devotați și își iubesc copiii atât de mult și nu își văd copilul ca pe o povară”, a spus Novoa. Dar „ei nu sunt susținuți. Ei se luptă atât de mult pentru ca copiii lor să fie incluși în aceste programe.”

Pentru a îmbunătăți opțiunile de îngrijire a copiilor pentru părinții tuturor copiilor și, în special, pentru cei care au copii cu dizabilități, Novoa recomandă următoarele schimbări de politică:

• Să ceară statelor să extindă îngrijirea copiilor care este incluzivă, înscriind atât copii cu și fără dizabilități, și să ofere mai multe fonduri pentru aceste medii de îngrijire a copiilor. Novoa a declarat că legea federală Child Care for Working Families Act, un proiect de lege introdus de senatorul Patty Murray (D-WA) și reprezentantul Bobby Scott (D-VA), abordează aceste aspecte ale îngrijirii copiilor.
• Creșterea salariilor pentru forța de muncă din domeniul îngrijirii timpurii a copiilor, astfel încât centrele să poată recruta și păstra educatori cu înaltă calificare
• Creșterea finanțării pentru Individuals with Disabilities Education Act, sau IDEA, care include prevederi pentru accesul la programe pentru copii cu dizabilități în copilăria timpurie.
• Crearea mai multor politici muncă-familie care să le ofere părinților flexibilitate și beneficii pentru a avea grijă de copiii cu dizabilități sau pentru a se ocupa de acești copii în timpul zilei, după cum este necesar.

Nota editorului: Această poveste a condus la buletinul informativ Early Childhood din această săptămână, care este livrat gratuit în căsuța poștală a abonaților la fiecare două miercuri, cu tendințe și povești de top despre învățarea timpurie. Abonați-vă astăzi!

Acest reportaj despre copiii mici cu dizabilități a fost realizat de The Hechinger Report, o organizație de știri independentă, non-profit, axată pe inegalitate și inovație în educație. Înscrieți-vă pentru a primi buletinul informativ al Hechinger.