Virusul Powassan transmis de căpușe poate fi mortal Mulți dintre pacienții care dezvoltă simptome trebuie să fie spitalizați.

Virusul Powassan transmis de căpușe poate fi mortal Mulți dintre pacienții care dezvoltă simptome trebuie să fie spitalizați.

Virusul Powassan transmis de căpușe a atras atenția după ce a trimis-o pe fosta senatoare din Carolina de Nord Kay Hagan într-o comă de 43 de zile anul trecut.

După ce a fost spitalizată timp de opt luni, senatorul Hagan a fost externată și se spune că se recuperează.

Din păcate, alții nu au fost la fel de norocoși. Se pare că Powassan a provocat cel puțin trei decese la sfârșitul anului 2016.

În timp ce virusul Powassan (POWV) a fost descoperit în urmă cu aproape 60 de ani, mulți oameni află despre el pentru prima dată. Deosebit de îngrijorător: poate fi transmis în doar 15 minute de aceeași căpușă purtătoare a bolii Lyme.

Pentru că POWV a fost considerat atât de rar, cu doar 75 de cazuri raportate în Statele Unite în ultimii 10 ani, s-au știut foarte puține lucruri despre el – până acum.

Un studiu recent realizat de Clinica Marshfield din Wisconsin demonstrează că POWV poate fi mult mai răspândit decât se credea anterior. Dintre cei 95 de pacienți testați pentru suspiciunea de boală transmisă de căpușe, 66% au prezentat dovezi de infecție Lyme actuală sau anterioară.

Dintre pacienții care au fost testați pozitiv pentru boala Lyme, 17% au avut dovezi serologice de infecție acută cu POWV. Având în vedere că există un număr estimat de 300.000 de cazuri de boală Lyme pe an, POWV ar putea afecta mai mulți pacienți decât știm.

Durland Fish, PhD, profesor de epidemiologie la Școala de Medicină Yale, specializat în boli transmise prin vectori, a avertizat în 2015 cu privire la POWV. El spune că una dintre cele mai mari îngrijorări este faptul că POWV a sărit la căpușa cerbului în ultimii 30 de ani și „sunt raportate cazuri în zone în care nu au mai apărut niciodată înainte.”

Dr. Fish continuă: „Pe măsură ce mai multe căpușe sunt infectate cu virusul Powassan și mai mulți oameni sunt expuși la ele, Powassan ar putea deveni epidemic precum boala Lyme. Deoarece poate fi o boală gravă care provoacă decese și nu există tratament pentru aceasta, Powassan are potențialul de a deveni o amenințare mai mare pentru sănătatea publică decât boala Lyme.” După moartea în 2017 a doi bărbați în Cape Cod, mulți oameni află pentru prima dată că și căpușele pot fi purtătoare de viruși, nu doar de bacterii precum boala Lyme. Și că astfel de virusuri transmise de căpușe pot reprezenta o amenințare semnificativă pentru sănătatea publică.

Virusul Powassan (POWV) este considerat o „boală infecțioasă emergentă”, deși nu este nouă. De fapt, primul caz a fost descoperit în 1958 în micul oraș Powassan, situat în Ontario, Canada.

Un caz din Massachusetts a avut un rezultat mai bun. Tucker Lane a contractat Powassan în 2014 și se consideră norocos că este în viață.

„M-am trezit transpirat, rece, tremurând… am simțit că o să vomit”, a declarat el pentru CBS Boston. Câteva zile mai târziu, a intrat în comă timp de o săptămână. „Le-au cam spus părinților mei că nu mai putem face nimic cu adevărat”. În cele din urmă, însă, și-a revenit.

Trei ani mai târziu, Lane spune că sănătatea lui este bună și că nu raportează simptome persistente sau leziuni ale creierului său. „Am știut că am avut noroc într-o situație foarte ghinionistă”, a spus Lane.

Simptomele virusului POWV

Pentru cei care se îmbolnăvesc, simptomele POWV se dezvoltă între 8 și 34 de zile de la mușcătura de căpușă. Simptomele inițiale sunt asemănătoare gripei, cu febră.

Dacă infecția se răspândește la creier, pot apărea simptome neurologice severe, inclusiv dureri de cap puternice, confuzie mentală, paralizie, convulsii și pierderea cunoștinței. Aproximativ 60% dintre pacienții care supraviețuiesc infecției rămân cu disfuncții neurologice permanente, inclusiv paralizie parțială, dureri de cap, tulburări de memorie și paralizie a mușchilor oculari. Aproape 10% din cazurile de Powassan sunt fatale.

Nici un tratament

În prezent, nu există un tratament pentru POWV. Mulți dintre pacienții care dezvoltă simptome trebuie să fie spitalizați. Tratamentul constă în fluide intravenoase, antiinflamatoare și, în unele cazuri, respirație și suport vital.

Powassan este un flavivirus care este înrudit cu Zika, Dengue, West Nile și virusul encefalitei transmise de căpușe (TBEV). Acestea sunt denumite Flava (care înseamnă galben în latină) după virusul febrei galbene, care provoacă îngălbenirea pielii. Flaviviridae sunt o familie de virusuri care pot provoca umflarea creierului.

Boli infecțioase emergente

Powassan și multe alte boli transmise de căpușe sunt considerate emergente deoarece numărul de cazuri a crescut semnificativ în ultimii ani.

Există o anumită dezbatere cu privire la faptul dacă răspândirea geografică crescută sau tehnicile de detectare mai bune au dus la creșterea numărului de cazuri raportate. Bănuiesc că ambii factori joacă un rol. (A se vedea Ehrlichia, o altă boală infecțioasă emergentă.)

Un mod de a determina dacă POWV se răspândește este prin studii asupra căpușelor. Se pare că există o mare variație de la un an la altul, dar studiile arată că între 1% și 10% din căpușele din statele endemice sunt testate pozitiv pentru POWV, comparativ cu 20%-50% pentru Lyme.

Două tipuri de Powassan în America de Nord

Există două tipuri de Powassan în America de Nord. Linia 1 POWV este asociată atât cu marmotele și căpușele Ixodes cookei; sau cu veverițele și căpușele Ixodes marxi. Linia 2, numită uneori virusul căpușei cerbului (DTV), este asociată cu șoarecele cu picioare albe și căpușele Ixodes scapularis.

Pentru că I. cookei și I. marxi nu se cațără pe firele de iarbă în așteptarea unei gazde adecvate (un comportament cunoscut sub numele de căutare), nu se crede că acestea joacă un rol major în transmiterea POWV.

Pe de altă parte, căpușa cu picioare negre sau „căpușa cerbului” (Ixodes scapularis), pe de altă parte, a dezvoltat mai multe strategii de căutare. Căpușele cerbului sunt, de asemenea, mușcători agresivi, ceea ce le face mult mai competente în transmiterea unor boli precum POWV la om.

Adaugați Powassan la supa toxică a căpușelor

În timp ce multe specii de căpușe sunt cunoscute ca fiind purtătoare de POWV, căpușa cu picioare negre (I. scapularis) este principalul vector. Căpușele cu picioare negre pot purta mulți agenți patogeni și pot transmite mai mult de o infecție printr-o singură mușcătură. Deși ar trebui să fim foarte îngrijorați de POWV, riscul de a contracta Lyme sau Babesia este în prezent mult mai mare. (A se vedea postarea mea anterioară privind coinfecțiile.)

Nici o perioadă de grație

O căpușă se infectează cu POWV după ce se hrănește cu un mamifer mic purtător al virusului. Atunci când căpușa infectată mușcă un om, transmiterea poate avea loc în doar 15 minute. Deoarece căpușele sunt atât de mici și transmiterea POWV atât de rapidă, foarte puțini pacienți cu encefalită Powassan își vor aminti de mușcătura de căpușă.

Dacă sunteți mușcat de o căpușă în timp ce vă plimbați sau vă jucați, ați putea fi infectat cu Powassan fără să vă dați seama că s-a întâmplat ceva.

Epidemie ascunsă?

Cele mai multe infecții cu virusul Powassan sunt considerate a fi asimptomatice. Această presupunere se bazează, în parte, pe examinarea rezultatelor testelor de sânge uman. Două studii au constatat că 0,7% dintre locuitorii din New York și 3% dintre canadienii din Ontario sunt purtători de anticorpi la POWV – ceea ce înseamnă că au fost infectați la un moment dat.

Matematicile grosiere spun că 0,7% dintre locuitorii din New York ar face 500.000 de cazuri de POWV numai în acest stat, când, de fapt, doar 16 cazuri au fost raportate în New York din 2006 până în 2015. Acest lucru sugerează că majoritatea cazurilor sunt asimptomatice și că POWV este insuficient recunoscută ca boală infecțioasă.

POWV nerecunoscut poate contribui, de asemenea, la numărul mare de pacienți cu boala Lyme care rămân bolnavi după tratament, deoarece virusurile nu răspund la antibiotice. Unii experți teoretizează că POWV și alte virusuri pot juca, de asemenea, un rol în alte boli neurologice cronice, cum ar fi lupusul, scleroza multiplă, SLA, Parkinson, sindromul oboselii cronice sau encefalomielita mialgică. Dar acest lucru este încă în curs de investigare.

Distribuția geografică a virusului POWV

Subdiagnosticarea POWV contribuie la lipsa de înțelegere a distribuției geografice. Din 2006 până în 2015, au fost raportate la CDC doar 68 de cazuri de POWV, cu opt (12%) decese. (a se vedea harta)

După moartea subită a unei femei din Maine în 2013, statul respectiv a efectuat propriul studiu asupra căpușelor cu privire la virusul Powassan. Cercetătorii au testat un total de 1.729 de căpușe I. scapularis din 30 de locații diferite din tot statul, iar rezultatele au fost uimitoare.

Rata de infectare pe întreg teritoriul statului Maine a variat de la un minim de 0% la un maxim de 16% (media 7% adulți, 9% nimfe). „Am fost oarecum surprinși că am găsit atât de mult cât am găsit”, a declarat Chuck Lubelczyk, directorul proiectului.

POWV s-a stabilit de-a lungul coastei de est din Virginia până în Nova Scotia, în New York, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin și Minnesota, pe scară largă în Canada și, în cazuri rare, a fost detectat în Colorado și California.

Există mai multe alte virusuri transmise de căpușe care se găsesc în SUA, inclusiv virusul Heartland, virusul Bourbon și febra căpușelor din Colorado, care vor fi abordate separat.

Ca în cazul tuturor bolilor transmise de căpușe, prevenția este esențială. Faceți clic aici pentru mai multe informații despre cum să vă protejați pe dumneavoastră, familia și animalele de companie.

LymeSci este scris de Lonnie Marcum, kinetoterapeut licențiat și mamă a unei fiice cu Lyme. Urmăriți-o pe Twitter: @LonnieRhea. Trimiteți-i un e-mail la: [email protected].