Voyager 2 de la NASA trimite primul său mesaj din spațiul interstelar
La 12 miliarde de mile de Pământ, există o graniță evazivă care marchează marginea tărâmului solar și începutul spațiului interstelar. Atunci când Voyager 2, cea mai longevivă misiune spațială, a traversat această frontieră la mai bine de 40 de ani de la lansare, a trimis un semnal slab de pe partea cealaltă, pe care oamenii de știință l-au decodificat acum.
Ambarcațiunea Nasa este a doua care a călătorit vreodată dincolo de heliosferă, bula de particule încărcate supersonice care curge spre exterior dinspre soare. În ciuda faptului că a pornit la drum cu o lună înaintea geamănului său, Voyager 1, acesta a trecut pragul spațiului interstelar cu mai mult de șase ani în urmă, după ce a parcurs traseul pitoresc prin sistemul solar și a furnizat ceea ce rămân singurele imagini de aproape ale lui Uranus și Neptun.
Acum Voyager 2 a trimis înapoi cea mai detaliată privire de până acum asupra marginii sistemului nostru solar – în ciuda faptului că oamenii de știință de la Nasa nu aveau nicio idee de la început că va supraviețui pentru a vedea acest reper.
„Nu știam cât de mare era bula și cu siguranță nu știam că nava spațială ar putea trăi suficient de mult pentru a ajunge la marginea bulei și a intra în spațiul interstelar”, a declarat profesorul Ed Stone, de la California Institute of Technology, care a lucrat la misiune încă dinaintea lansării sale în 1977.
Heliosfera poate fi privită ca un front meteorologic cosmic: o graniță distinctă în care particulele încărcate care se grăbesc spre exterior dinspre Soare cu viteză supersonică se întâlnesc cu un vânt interstelar, mai rece, care suflă dinspre supernovele care au explodat cu milioane de ani în urmă. Cândva se credea că vântul solar se estompează treptat odată cu distanța, dar Voyager 1 a confirmat că există o limită, definită de o scădere bruscă a temperaturii și o creștere a densității particulelor încărcate, cunoscute sub numele de plasmă.
Cel de-al doilea set de măsurători, efectuate de Voyager 2, oferă noi informații despre natura limitelor heliosferei, deoarece pe Voyager 1 un instrument crucial conceput pentru a măsura direct proprietățile plasmei se defectase în 1980.
Măsurătorile publicate în cinci articole separate în Nature Astronomy arată că Voyager 2 a întâlnit o limită a heliosferei mult mai ascuțită și mai subțire decât Voyager 1. Acest lucru s-ar putea datora faptului că Voyager 1 a traversat în timpul unui maxim solar (activitatea este în prezent la un nivel scăzut) sau nava însăși ar fi putut traversa pe o traiectorie mai puțin perpendiculară, ceea ce a însemnat că a ajuns să petreacă mai mult timp la margine.
Cel de-al doilea punct de date oferă, de asemenea, o perspectivă asupra formei heliosferei, trasând o margine de atac ceva asemănător cu un glonț contondent.
„Aceasta implică faptul că heliosfera este simetrică, cel puțin în cele două puncte în care a traversat nava spațială Voyager”, a declarat Bill Kurth, cercetător la Universitatea din Iowa și coautor al unuia dintre studii. „Asta spune că aceste două puncte de la suprafață se află aproape la aceeași distanță.”
Voyager 2 oferă, de asemenea, indicii suplimentare cu privire la grosimea heliosferei, regiunea exterioară a heliosferei și punctul în care vântul solar se îngrămădește împotriva vântului care se apropie în spațiul interstelar, ca unda de prova trimisă în fața unei nave în ocean.
Datele alimentează, de asemenea, o dezbatere cu privire la forma generală a heliosferei, despre care unele modele prezic că ar trebui să fie sferică, iar altele mai mult ca o șosetă de vânt, cu o coadă lungă care plutește în spate pe măsură ce sistemul solar se deplasează prin galaxie cu viteză mare.
Forma depinde, într-un mod complex, de intensitatea relativă a câmpurilor magnetice din interiorul și exteriorul heliosferei, iar cele mai recente măsurători sugerează o formă mai sferică.
Există totuși limite la cât de mult se poate desprinde din două puncte de date.
„Este ca și cum te-ai uita la un elefant cu un microscop”, a spus Kurth. „Doi oameni se apropie de un elefant cu un microscop și vin cu două măsurători diferite. Nu ai nicio idee despre ce se întâmplă între ele.”
De dincolo de heliosferă, semnalul de la Voyager 2 este încă transmis înapoi, având nevoie de mai mult de 16 ore pentru a ajunge pe Pământ. Transmițătorul său de 22,4 wați are o putere echivalentă cu cea a unei lumini de frigider, care este de peste un miliard de miliarde de miliarde de ori mai slabă în momentul în care ajunge pe Pământ și este captată de cea mai mare antenă a Nasa, o antenă de 70 de metri.
Cele două sonde Voyager, alimentate cu plutoniu care se dezintegrează în mod constant, se preconizează că vor scădea sub nivelul critic de energie la mijlocul anilor 2020. Dar ele își vor continua traiectoriile mult timp după ce vor tăcea. „Cele două Voyager vor supraviețui mai mult decât Pământul”, a declarat Kurth. „Ele se vor afla pe propriile lor orbite în jurul galaxiei timp de 5 miliarde de ani sau mai mult. Iar probabilitatea ca ele să dea peste ceva este aproape zero.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Spațiu
- Nasa
- Știri
- Share on Facebook
- Share pe Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.